«Ну, поехали!» — подбодрил себя Мальком и бросился в атаку. Он приблизился к противнику на приемлемое расстояние и сделал неуклюжий выпад. Гурхан играючи отразил удар, отведя его в сторону. Томас не настолько был глуп, чтобы продолжить неудавшееся нападение: он рефлекторно отпрыгнул назад за секунду до того, как орк решил контратаковать противника. Меч проткнул уже пустое пространство, а не воткнулся в живот человека, как на то рассчитывал кузнец.
«Ай, долбаная привычка! — выругался парень, когда на автомате встал в боевую стойку, словно дрался на кулаках. — Я от нее никогда не избавлюсь!» — Томас посмотрел на удивленное лицо Гурхана. Он, видно, не думал, что его противник на что-то способен, раз Мальком из рук вон плохо владеет холодным оружием.
— Неплохо, иноземец, — похвалил эльф. — Не совсем ты и безнадежен.
Парень и сам несказанно был рад, что ему удалось предугадать действия орка. Исход сражения зависел не только от навыков и физической подготовки, а так же от умения думать наперед и от выбора тактики боя. Но если без последнего победу еще одержать можно, то без первого — почти невозможно, особенно в прямом столкновении.
Томас решил нанести упреждающий удар, чтобы противник не торопился нападать. Он сделал шаг вперед и с размаху рубанул, в точности повторяя недавно увиденные приемы и движения. Гурхан нырнул под клинок, стремительно сблизился с противником, а затем врезался плечом в живот человека, протаранив его. Мальком выронил меч и едва успел обхватить туловище орка руками, иначе он сейчас бы лежал на земле: удар был действительно сильным и мощным — такой легко может сбить с ног, если замешкаться на долю секунды и вовремя не среагировать.
Они принялись бороться. Орк пытался поймать ногу человека, но Томас каждый раз вовремя отпрыгивал и старался всем своим весом повалить противника. Оба не уступали друг другу по мастерству и силе в рукопашной схватке. Правда, преимущество в ближнем бою все равно оставалось на стороне Малькома, ведь его арсенал не ограничивался парочкой приемов, поэтому парень вскоре почти перестал сопротивляться. Он специально слегка выставил вперед ногу, дразня Гурхана, пока тот не заглотил наживку. Когда руки орка коснулись левой ноги человека, Томас провел безупречный прием: он резко толкнулся правой и ударил противника коленом в лицо. Тот, видимо, не ожидал, что человек сможет провернуть нечто подобное. Гурхан рухнул наземь, сжавшись, словно черепаха.
— Все, хватит! — Подскочил эльф, видя, что Мальком собирался прыгнуть на орка и нанести ему сокрушительный удар. Мастер-переводчик оттолкнул человека. — Если убьешь его здесь, то тебя в тот же час казнят на месте, — предупредил он.
Над Томасом взяли верх низменные чувства: жажда мести, гнев, обида. Парень всем сердцем желал отыграться на орке за все те унижения, что ему пришлось пережить. Он не вовремя вспомнил слова Аллиса, работорговца-дворфа и тех двух орков-людоедов, мечтающих полакомиться человечиной.
На плечо Малькома легла тяжелая рука демона. Томас посмотрел на товарища по несчастью, и тот понимающе кивнул, словно он знал, о чем сейчас думал парень и что именно его терзало.
— То, что ты показал сейчас, не поможет тебе в бою против горного великана, — эльф не стал обнадеживать человека.
— И что мне делать?
— В твоем случае, иноземец, тебе остается только довериться твоим товарищам.
— Те два орка с удовольствием отведают моей плоти. — Томас еще не забыл, с каким аппетитом людоеды разглядывали его в первый раз.
— Поверь, они так же смотрят и на сородичей. — Черты лица мастера-переводчика резко ожесточились. — Им чуждо сострадание. Их главная цель — выжить любой ценой, даже если для этого потребуется убить брата. — Эльф крепко сжал губы, словно этот разговор пробудил в нем не самые приятные воспоминания и бередил с трудом зажившие старые раны.
— Остальные орки такие же? — шепотом спросил Мальком, словно опасался, что их разговор может кто-нибудь подслушать и понять.
— Нет. Каннибалы живут далеко на севере. Они из диких скальных племен, которые редко покидают родные земли, а работорговцы стараются держаться от них подальше, — коротко объяснил мастер-переводчик.
Малькома самого передернуло от мысли быть съеденным собственным братом. Насколько надо быть жестоким, чтобы осмелиться на подобный омерзительный поступок, не страдая угрызениями совести? По сравнению с этим, желание расправиться с орками — благородное деяние, а не смертный грех. Томас как раз в данный момент страдал рыцарскими замашками, нервно поглядывая на каннибалов.
Эльф подошел к демону, смерил его оценивающим взглядом и выбрал достойного оппонента, который на фоне странного существа смотрелся бы более-менее сносно. Парень нисколько не удивился, когда мастер-переводчик выбрал Беззубого. Тот жаждал на ком-нибудь отыграться после унизительного поражения.
— Где все профессиональные гладиаторы? — полюбопытствовал Томас, всматриваясь в десятки незнакомых лиц, что усердно занимались, проливая на тренировочном поле кровь и пот.
— У нас всего три мирадона, — помощник Даггарта махнул рукой туда, где два дворфа поочередно оттачивали приемы, друг на друге практикуясь в нападении и защите. Они оба орудовали одноручными топорами, а в другой руке сжимали щит, ловко прикрываясь им и отражая удары. — Неразлучные братья, выступают всегда вдвоем.
— А третий?
— Потом тебе его покажу, а сейчас не отвлекай меня, — раздраженно отмахнулся от человека эльф.
За время их короткой беседы оба воина разогрелись и были готовы к бою. Мастер-переводчик показал им, что можно начинать. Как и предполагал Томас, первым напал Беззубый: он разбежался, прыгнул и, когда его нога почти коснулась земли, с силой выбросил клинок вперед. Мальком не без оснований полагал, что демон уклонится, а потом контратакует, но иноземец поступил иначе: он шагнул вперед и со всего размаха рубанул противника мечом по открытому торсу. Орк никаким образом не смог бы защититься от столь внезапной атаки в воздухе, в самый уязвимый момент. Меч с оглушительным треском врезался в плоть воина и разлетелся на мелкие щепки — это была яркая демонстрация медвежьей силы демона. Беззубый в воздухе откинулся назад и с тяжелым шлепком упал на землю, приземлившись на голову, как мешок, туго набитый песком.
Первым к орку подбежал эльф. Он даже не стал прощупывать пульс или проверять дыхание, а сразу же осмотрел его затылок. Томас отчетливо видел, как после прикосновения на руках мастера-переводчика остались темно-красные пятна крови вперемешку с грязью и серо-мутной жидкостью. Беззубый был мертв.
========== Часть 6 ==========
Над тренировочным полем повисла мрачная тишина: перестали доноситься звуки ударов деревянных мечей и щитов, воины замерли, опустив оружие, и молча уставились на демона.
