«Ему точно по силам стать чемпионом, — подумал Мальком, завороженно следя за движениями охотника. — В этой жизни мне, походу, не суждено стать настоящим воином и вернуться домой!»
Томас быстрым шагом преодолел оставшееся расстояние до комнаты. Он влетел в помещение и резко замер возле лежанки, когда вспомнил о спрятанном клинке. Мальком испугался, что командир стражи может войти внутрь и каким-нибудь образом заметить кинжал, но Ург не последовал за ним, а остался сторожить снаружи, как и было приказано самим Даггартом.
«Пронесло, — Томас мысленно вздохнул с облегчением. — Хотя можно было не бояться, меня бы все равно не казнили. Завтра, как-никак, важный бой».
Мальком опустился на лежанку и устало посмотрел на зажатый в руке пузырек. Все-таки изнуряющие тренировки наставника вымотали его, а стычка с разбойником лишила последних остатков сил.
«Как же я скучаю по мирным денькам, — ностальгия щемила сердце Томаса, из-за чего хотелось выть и рвать волосы на голове, чтобы притупить это чувство болью. — Как же хочу вернуться домой, обнять мать и отца, сказать, как же сильно я их люблю. Я так по ним соскучился…»
Чтобы избавиться от столь тягостных, но теплых сердцу мыслей, Мальком откупорил пузырек и осторожно выпил содержимое. Он ощутил на языке какой-то странноватый мягкий привкус, оставшийся после бесцветной жидкости. Томас устроился удобней на лежанке, заостряя свое внимание на медленно растекающемуся по всему телу до самых кончиков пальцев теплу, пока не ощутил его на своих веках, и мир перед глазами не застелила черная гладь.
*
В особняке пахло редкими цветами из Огненных земель, напоминающих хозяину дома о далекой родине, о безжизненных и диких пустынях. Вэон недовольно поморщился, поводил носом, привыкая к резкому запаху, что казался оркам божественным ароматом. Он, как верный слуга, не имел права упрекать господина за подобный выбор, но мысленно всегда причитал и ругал Даггарта.
Вэон, мягко ступая по каменным ступенькам лестницы, поднимался на второй этаж. Его путь лежал в дальнюю комнату, сокрытую от взора незваных гостей, на которой лежало специальное магическое заклинание. Оно поглощало любые звуки, исходящие из помещения, поэтому можно было не волноваться, что кто-нибудь случайно или специально сможет подслушать разговор. Без вторжения внутрь и вмешательства более сильного колдовства никто и никогда ничего не узнает.
На втором этаже было тихо, вокруг царил безмятежный покой, словно сюда давно не ступала ничья нога. Вэон помнил те дни, когда жизнь в доме, весело журча, текла ручьем, наполняя даже самые дальние и темные углы радостью и теплом, но после смерти дорогой супруги Даггарта все изменилось. Он реже стал принимать гостей, проводя время либо за книгами, либо за тоскливыми воспоминаниями, подолгу забывая о своих делах и обязанностях.
«Я давно не поднимался сюда, предпочитая общаться с живыми, чем ощущать истлевающий в стенах этой обители дух мертвых», — подумал Вэон, слегка прикоснувшись к холодным камням. На пальцах остался толстый слой пыли, свидетельствующий о долгом запустении.
Дальняя комната находилась в конце коридора. Наставник шел по нему не спеша, маленькими шажками, пока глаза привыкали к густому мраку, в котором дальше локтя ничего не было видно.
«Родители сейчас бы опечалились, увидев, что их старший сын стал слепее прежнего и позабыл наследие предков, позволив разуму, а не сердцу вести его, — сухие и потрескавшиеся губы Вэона скривились в едкой ухмылке. Неожиданное возвращение младшего брата пробудило забытые воспоминания, что давно покоились на самом дне памяти. — В последний раз наша встреча окончилась клятвой, скрепленной кровью. Похоже, не за горами тот день, когда мы ее исполним!»
Когда глаза привыкли к темноте, шаг Вэона стал намного шире и уверенней. Он перестал опасаться возможности споткнуться обо что-нибудь, различая во мраке силуэты предметов, некоторых старинных украшений, напоминающих о тяжелых временах — о Великой войне племен, и слегка неровную поверхность пола из отшлифованного до блеска камня, давно переставшего радовать глаз цветными переливами под солнечным светом или огнем свеч. Подобный материал стоит очень дорого, но в то время, когда еще была жива супруга Даггарта, он мог себе это позволить.
Подходя к комнате, наставник почувствовал слабые колебания пространства, создаваемые любой магией. Вэон ощутил легкое покалывание в кончиках пальцев, медленно перерастающее в тепло, разливающееся по ладони. В нем во второй раз за всю жизнь пробуждалось наследие предков: в его жилах текла кровь древних эльфов, владевших подлинной силой — магией жизни и смерти.
«Нет, — Вэон прижался к стене и посмотрел на свои руки: они сияли и искрились, словно их покрыли мелкой россыпью драгоценных камней. — Не может быть. Я слишком далеко от дома, чтобы моя сила могла пробудиться!»
Наставник сомкнул веки, сделал глубокий вдох, медленно выдохнул, повторил так еще несколько раз, пока сердце не замедлило своего бега, перестав стучать в груди барабанной дробью. Нельзя терять самообладание, разум должен оставаться чистым и спокойным, как отполированная гладь озера, — этому учили каждого, кто вставал на путь развития магических способностей. Успокоившись, он сосредоточился на легком покалывании в руках, на тепле, исходящем из кончиков пальцев, которое медленно перетекало в ладони и скапливалось в их основании, на едва уловимых колебаниях магической энергии в теле.
«Позволь магии раствориться в тебе», — беззвучно шевеля губами, твердил Вэон, представляя, как тепло начинает течь по предплечьям в такт биению сердца, словно кровь по жилам. Он ощущал, как магическая энергия потекла вверх по рукам, медленно растворяясь в нем. Каждая клетка его тела отзывалась легким щекочущим покалыванием, пробуждая тем самым утерянное давным-давно наследие предков.
«Позволь магии раствориться в тебе», — повторял и повторял Вэон. Это позволило ему очистить разум от ненужных мыслей, полностью сосредоточиться на нарастающих колебаниях магической энергии, чтобы не потерять контроль над процессом пробуждения силы.
Тепло продолжало растекаться по всему телу. Наставник ощущал его ласковые прикосновения на своей шее, груди, спине и даже на сердце. Он почувствовал еще одну перемену, которую заметил не сразу: если поначалу тепло буквально обжигало, словно огонь в печах кузниц, то теперь оно казалось не опаснее зажжённой свечи. Подобные перемены могли означать одно — неожиданная освобожденная магическая энергия почти
