Взяв из рук лекаря пузырек, Томас тут же его откупорил и без промедления выпил содержимое, чтобы поскорее забыться крепким сном.
— Спасибо!
Коротышка просто кивнул в ответ и забрал пустой пузырек вместе с подносом. Томас сполз на лежанку, положил голову на маленькую подушку, ощутив через нее твердый выпирающий предмет.
«Они не нашли спрятанный клинок, — сразу же догадался он. — Это хорошо, очень хорошо! В будущем оружие мне может пригодиться, если выживу».
Выйдя из комнаты, лекарь что-то сказал и появился Ург. Он закрыл дверь, замкнул ее, а потом встал так, что загородил собою прекрасный вид из небольшого окошечка с решеткой на ночное небо, медленно затягиваемое темно-серыми облаками. Томас по этому поводу не сильно огорчился: то ли из-за быстрого действия зелья, то ли от усталости, сковывающей не тело, а разум, он не заметил, как сомкнулись веки, погружая его в сказочный мир снов.
*
Бродить ночью в одиночку по безлюдным улицам Архейма — рисковое и глупое занятие. Всегда можно натолкнуться на парочку любителей легкой наживы, которые с огромным удовольствием помогут расстаться с кошельком или лишними монетами, завалявшимися на дне кармана. Именно этим был известен квартал «Охотничьи угодья», где обитали дикие и своенравные кочевники из разных племен, стремящиеся распрощаться с прошлым образом жизни. Здесь жили те, кто хотел скрыться от лап закона, те, кто не нашел приюта в более благородных заведениях с хорошей репутацией, и те, кому просто не повезло. Обитель обиженных, угнетенных и озлобленных. Тихая гавань — для отчаявшихся, безопасное пристанище — для преступников всех мастей.
Не только своими разношёрстными жителями сомнительных профессий, буйными нравами, жестокостью и рынком с большим ассортиментом контрабандных товаров славились «Охотничьи угодья». Этот квартал был знаменит, в первую очередь, благодаря заведениям, в которых за определенное количество звонких монет исполнят любое желание. И таверна «Усталый охотник» — не исключение.
Перед тем как отправиться в эту часть города, куда ни один благомыслящий житель не сует своего носа, Вэон внимательно изучил карту района, выбирая подходящий для себя путь. Он избегал широких открытых улиц, предпочитая оставаться в тени, двигаясь по тесным улочкам и темным переулкам. Так меньше шансов повстречаться с бандитами. Не стоит сильно попадаться на глаза людям в подобных местах, где можно легко нарваться на неприятности похуже, чем скрывающиеся от стражников преступники.
Вэон подкрался к углу затхлой хижины, осторожно выглянул. Поблизости пока никого не было, зато где-то вдалеке были слышны крики пьяниц, горланящих песни на орочьем языке и наречиях кочевников. Изредка из окон домов доносился плач малышей и сонный голос матери, напевающей колыбельную. Из некоторых — сладкие стоны, тихие перешептывания и глухой стук кровати об стены. Несмотря на то, что никто не разгуливал по улицам, в центре квартала жизнь кипела, а на окраине — замирала, пуская пыль в глаза несведущим.
— Не рыпайся, если хочешь дожить до рассвета, — приказал чей-то голос.
Вэон резко нырнул вперед, сделал перекат и, вскакивая на ноги, вытащил с металлическим звоном из ножен меч. Его противник остался стоять в тени, когда из трехэтажного здания, возле которого прятался и он, вышли два вооруженных, слегка пошатывающихся зверолюда в кожаных одеяниях.
— Незваный… гость! — обнажая свой клинок, выкрикнул тот, что был повыше и покрепче.
Воин слегка неуверенной походкой надвигался на Вэона. Он собирался атаковать первым, когда из своего укрытия показался неизвестный. Незнакомец в два шага подскочил к ничего не подозревающему зверолюду и, схватив свободной рукой за голову, проткнул мечом.
Второй противник, раскачиваясь во все стороны, возился с ножнами на входе, пытаясь вытащить клинок, но почему-то ничего не получалось. Неизвестный подлетел к нему, замахнулся мечом и со всей силы съездил эфесом по лицу. Удар сопроводил звук ломающихся костей. Зверолюд завалился назад и рухнул наземь.
— Уходим, — грубо приказал незнакомец, протиснувшись в щель между двумя домами, растворяясь во мраке.
Из здания, откуда вышли зверолюди, послышались чьи-то недовольные крики, в окнах третьего этажа замелькали тени. Вэон так же поспешил скрыться с места небольшого столкновения, пока его не заметили другие бандиты. В одиночку ему все равно не справится со всеми, а подвести своего господина он просто не мог.
Кое-как протиснувшись в щель, Вэону пришлось постараться, чтобы преодолеть весь нелегкий путь и выбраться на соседнюю улицу. Он с огромным удовольствием расправил плечи, вдохнул прохладный ночной воздух полной грудью, а затем обратил свой взор на неожиданного спасителя. Тот стоял к нему спиной и смотрел на небо, затянутое облаками.
— Кто ты и зачем мне помог? — Вэон не спешил прятать свой меч.
— Тот, кто знает о возвращении магии и о кристалле, — ответил незнакомец, продолжая стоять спиной к собеседнику.
— Не боишься, что я могу проткнуть тебя мечом так же, как ты того зверолюда?
— Твое право, — спокойно заявил воин. — Бескрайние пустыни Илаза заждались меня.
— Зачем тогда было рисковать?
— Чтобы предупредить об опасном противнике, который в скором времени выйдет из тени и покажет свое истинное лицо.
— Не говори загадками — я не мудрец, а воин, — раздраженно процедил Вэон.
— К сожалению, одно мое неосторожное слово может изменить историю, — незнакомец лишь слегка повернулся к собеседнику, показав самую малую часть лица. — Я и сам не являюсь мудрецом, а уж тем более ученым мужем.
— По тебе не очень это и заметно, — ерничал Вэон.
На соседней улице, где недавно произошло небольшое столкновение, послышались разозленный мужские голоса и истошный женский визг. В окнах некоторых домов загорелся свет. Очень скоро вся окраина квартала пробудится ото сна, это означало лишь одно — поиски того, кто посмел вторгнуться на чужую территорию с последующим умерщвлением.
— Мое время на исходе, — в руке загадочного воина что-то засияло голубоватым сиянием. — Наш народ чтит истину, так услышь мою, во имя мудрой Саираэ. В твоих руках скоро окажется судьба целого мира. В одиночку тебе не справиться с ответственностью, без друзей и соратников — ты обречен на гибель.
— Звучит как одно из глупых пророчеств, — съязвил Вэон.
— Пророчества имеют свойство не сбываться, — грустно улыбнулся незнакомец, когда сияние стало еще ярче и уже вырвалось сквозь зажатые пальцы тонкими лучами. — Не забывай: твоя кровь — не проклятье, а дар!
На глазах Вэона загадочный воин взял и просто исчез. Все, что от него осталось, это мантия с капюшоном, которая лежала на земле. Ни один маг не способен совершить подобный фокус. В последний раз, когда кто-то пытался переместиться хотя бы на другую сторону улицу, телепортировался частями: ноги
