Вдалеке Вэон заметил, как один за другим зажигались факелы и толпы разбойников разбредались по всему кварталу в поисках названого гостя. Неподалеку был слышен лязг металла, мужские голоса, чьи-то грозные крики и жалобные стоны. Они потихоньку окружали его, отрезая путь к выходу.
«Пора уходить, — решил Вэон, понимая, что сегодня добраться до таверны незамеченным не получится, а если попадется кому-то из тех разъяренных бандитов, то встреча обязательно закончится очень плохо. — Нельзя больше медлить!»
Он побежал в сторону западного района города, где стражников было больше, чем где-либо, ведь там жили почти все члены Совета Четырех. Хорошее место, чтобы сбежать от погони и возвратиться домой живым. Вэон едва успел прильнуть к стене, когда из окна противоположного дома показалась чья-то очень любопытная голова. Она что-то сонным и очень недовольным голосом пробубнила, затем исчезла.
Подождав немного, Вэон припустил бежать пуще прежнего, боясь того, что ему могут отрезать путь к отступлению. Но, к счастью, весь оставшийся путь он преодолел без особых хлопот, пока не вышел к небольшому каменному мосту, соединяющему северную часть города с западной. Перейдя через него, можно было расслабиться. Ему повезло, что он не успел зайти в самую глубь «Охотничьих угодий», иначе не выбрался бы оттуда живым.
На другой стороне моста Вэон повстречал четырех стражников, присматривающих за тем, чтобы всякий сброд не попал в приличную часть города, где проживали почти все богатые и знатные.
— Возвращай обратно, эльф, пока мы тебе не укоротили твои торчащие ушки, — поигрывая кинжалом, прорычал орк-стражник. Другие поддержали его дружным гоготом и хрюканьем.
— Я тебе не бродячий пес, чтобы мне приказывал какой-то полурослый орк, — огрызнулся Вэон.
— Следи за своим длинным языком, остроухий, ты разговариваешь не с зашуганными стражниками, а с гвардейцами, — вмешался второй, одетый в латные доспехи. Для большей придачи грозности своему внешнему виду, он положил руку на рукоять меча и выпятил вперед грудь.
— Мы будем в детские игры играться или потолкуем, как воины?
— А есть желание?
Гвардеец, недружелюбно так осклабившись, подошел поближе к тому, кто посмел бросить ему вызов.
— В наличии имеется, — показав на свой меч, продолжил дерзить Вэон.
Возвращаться обратно в северный район было слишком опасно. Если его там поймают, то можно попрощаться с жизнью, а с гвардейцами возможно договорится. На крайний случай бросят в тюрьму.
— Так торопишься к своим ушастым предкам? — недружелюбная улыбка орка стала шире прежнего.
— Почему мы еще дразнимся, а не разговариваем? — Вэон сам приблизился вплотную к гвардейцу и уже шепотом добавил: — Или еще не дорос до взрослых бесед?
Подобная дерзость обескураживала. Орк злился, рычал, фыркал и сверлил взглядом наглого эльфа, крепко сжимая рукоятку клинка, но не спешил обнажать меч. Бродяги и отбросы из «Охотничьих угодий» никогда бы не посмели даже повысить голос на гвардейца.
— Проходи, но запомни мои слова: клянусь честью Га’ара Убедительного, если ты мне когда-нибудь здесь попадешься на глаза, мы не будем играть в детские игры, а сразу перейдем к взрослому разговору! — злобно прорычал гвардеец, отходя в сторону. Было видно, что ему стоило больших усилий проявить столь милосердный жест по отношению к незнакомому эльфу.
Ничего не сказав орку в ответ, Вэон спокойно прошел мимо остальных гвардейцев, на ходу надевая капюшон. Он шел быстро, уверенно и легко, словно эта нелегкая «дружеская» беседа нисколько не потрепала его нервы, а напротив, позабавила и повеселила. В присутствии орков нельзя показывать своего страха, волнения или беспокойства, иначе они осмелеют, начнут давить, угрожать.
Как только Вэон покинул западную часть города, выйдя к амфитеатру, он заметно расслабился и перешел на медленный шаг. Надо было обдумать все, что с ним произошло в «Охотничьих угодьях». Из головы никак не выходила встреча с загадочным воином, который ничего внятного не сказал, зато после себя оставил достаточно много вопросов. Но больше всего его впечатлило внезапное исчезновение незнакомца, который прямо на глазах растворился в воздухе. То, что неизвестный был настоящим — не возникало сомнений, иначе он не проткнул бы мечом того глупого зверолюда. Это так же исключает вариант с использованием магии иллюзии и обмана. Ни одному магу при жизни не удалось создать свою точную копию, которая могла бы одним взмахом меча кого-то убить.
Возле главного входа в амфитеатр стояли двое стражников-зверолюдов, которым ничего не оставалось, как пойти в армию, чтобы прокормить себя и обрести крышу над головой. В казармах жить намного легче, чем в тех же «Охотничьих угодьях». И к тому же работа вполне пристойная и платят сносно.
Пройдя мимо стражников, Вэон направился в сторону восточной части города, где располагался особняк Даггарта. Из-за загадочного воина он не смог выполнить наказ господина, поэтому возвращался домой со странным чувством, которое однажды испытывал в детстве. Саираэ учила его относиться ко всем живым существам с добротой, ведь они нас понимают, а мы их — нет. В те времена к ним часто приезжали представители других народов, не редко — целыми семьями, поэтому однажды он сдружился с непослушным орком, любящим шалить и баловаться. Так вышло, что вместе с новым другом впервые познал прелести охоты на диких зверей, когда вся его сущность была напряжена, как тугая тетива эльфийского лука, обострились рефлексы и кровь волнительно стучала в висках.
Когда стрела поразила мирное животное, нанеся смертельную рану, Вэон осознал свою ошибку и поспешил обо всем рассказать Саираэ. Его терзало сильное чувство вины, словно он совершил нечто плохое, за что его невзлюбят сами боги и семья, чтящая священный лес с Древом Жизни и их обитателей. Но ничего подобного не произошло. Саираэ настояла на том, чтобы это осталось тайной, их личной тайной, ведь было важно то, что после совершения проступка он не скрыл его ото всех, а поспешил раскаяться.
— Никто из нас не идеален, Вэон. Ошибки — безграничный источник мудрости. Без них мы бы не смогли понять разницу между добром и злом, между светом и тьмой, ведь так познается мир. И так мы познаем себя. У тебя доброе сердце, помни об этом, и всегда слушайся его — оно никогда не ошибается, даже если все вокруг говорят иначе.
Это была их последняя встреча и ее последние слова, сказанные ему с такой нежностью и лаской, с какой обычно мать обращается к своему дитя, перед тем, как из-за необъяснимого катаклизма возникла пустыня Мертвых, а сама Саираэ, которая отправилась в те земли, раз и навсегда исчезла.
От
