— Им.
— Так, давай я покормлю их, а ты дуй к вождю. Он у нас, конечно, мудрый и терпеливый, но лучше не заставлять его ждать.
— Тут ты прав, брат. Похлебка как раз должна была остыть. Отменная, кстати, получилась.
— Как шаддан? — чуть оживился товарищ.
— Почти, — с грустью в голосе сказал Раз-Два.
На этом они молча разошлись. Каждый раз им было тяжело осознавать, что они последние из своего племени. Все из-за Великой войны. Раз-Два горько вздохнул и попросил прощение у урлана Га’Ара Убедительного за то, что посмел потревожить своими мыслями покой соплеменников. Надо жить дальше, не озираясь постоянно на прошлое. Но почему-то не выходило.
Возле входа в шатер вождя стояли два самых крупных орка в отряде — Шодан и Дарг. Первый поприветствовал Раз-Два едва заметным кивком. Тот ответил ему тем же. А вот Дарк, как и всегда, просто не обратил на него внимание. Из всех в отряде этот надменный кусок коровьего вымени замечал только Шодана — понятно почему — и правую руку вождя Родда. Тоже понятно почему.
Сам Родд никак не мог дождаться прихода Раз-Два. Это было заметно по крайне колючему взгляду, которым он его одарил. Вождь Кадгар вальяжно сидел на шкуре убитого им медведя из эльфийского леса и задумчиво гладил рукой мягкий мех. Напротив него в странной позе застыл тот эльф, который и дал им камень работорговца. Он даже ухом не повел, когда Раз-Два вошел в палатку, как будто совершенно никого не боялся. А ведь стояло. Здесь было кого бояться.
— Теперь можно начинать, — угрюмо проговорил Кадгар, выпрямившись.
— Мы всего лишь ждали какого-то жалкого орка? — недовольно процедил эльф. Кажется, его звали Лотион. Наемный убийца, который за туго набитый кошель убьет любого, кого прикажут. Раз-Два слышал о нем много лестного и не очень. Это смотря с кем разговаривать.
— Жалкого? — прорычал Родд, сидевший справа от вождя. — Жалкими были твои ублюдки, которых ты привел с собой, Лотион. Погибнуть в стычке с местными по-пьяни — очень достойная смерть. Да? А ведь, помнится, они были прославленными мирадонами. Оказались, не такие прославленные, как их нам расписывали.
— Твоя правда, орк, — не стал отрицать наемный убийца.
— Раз-Два единственный, кто понимает, как работает та штука на холме, — напомнил Кадгар. — А ты даже этого не знаешь, остроухий.
Раз-Два сел чуть поодаль, ровно по середине, как бы разделяя их. Так требовал обычай. Это означало, что они готовы выслушать другую сторону.
— Я погорячился, — признал Лотион. — Тот человек, которого вы поймали, вывел меня из себя.
— Ты знаешь их язык? — удивился седовласый Кадгар.
— Да, к сожалению.
— Осмелюсь спросить, — подал голос Раз-Два. Один большой плюс обычай: сейчас он равный вождю. — Чем тебя вывел этот человек?
— Он решил, что я принадлежу к его народу. — Лотион брезгливо поморщился. — Для нас это серьезное оскорбление. Ни один эльф не простит подобного. А я — тем более.
— Но этот человек до сих пор еще жив, — справедливо заметил Родд.
— Не всегда смерть — наказание, — спокойно парировал эльф. — Вы это и сами знаете.
— Твоя правда, — согласился Кадгар. — Но ты же нас попросил собраться здесь не для задушевных бесед?
— Да.
— Ну и?
— Верните мне камень, — ледяным голосом сказал Лотион. — Месяц прошел.
— Нет, — в тон ответил ему Кадгар. — Ты сам видел наш улов. За целый месяц всего двое. Не на это я рассчитывал, собираясь в путь.
— Я тоже, Кадгар. Но сделка есть сделка. Своего-то я добился. Вы мне выловили Макаристара.
— Советую тебе одуматься, Лотион, — недобро оскалился Родд. — Одному тебе не справится с нами.
— Как предсказуемо, — разочарованно протянул эльф. — Я-то думал, вы не настолько глупы. Хотите дам один ценный совет, бесплатно? Никогда не переходите дорогу наемному убийце.
Родд громко усмехнулся.
— Не смеши нас, остроухий.
— И не думал, — сказал Лотион. — Ну так что, мы разойдемся полюбовно? Или нет?
— Нет! — грозно прогремел Кадгар.
— Я вас предупреждал, — развел руками Лотион.
Он неспешно встал, потянулся, размял плечи, пока в шатре стремительно становилось тесно. Все, эльфу конец. Раз-Два в этом нисколько не сомневался.
— Перед тем, как мы начнем — никто не хочет выйти? — скучающим голосом спросил остроухий. Ни один орк не сдвинулся с места. — Ну, сами виноваты.
— Свяжите его! — приказал Кадгар. — И бросьте к пленникам. Раз он такой гордый, ему понравится делить клетку с человеком.
Лотион стоял вплотную к вождю, из спины которого торчал окровавленный меч. Всего один миг… Раз-Два в прямом смысле успел только моргнуть. Кадгар медленно осел, упал на пол. Звонко звякнула сталь. Верный страж Шодан неистово закричал, держась за отрубленную руку. Из раны обильно хлестала кровь. Дарг метнулся к эльфу, пытаясь схватить его. Тот ловко нырнул, резанул кинжалом по бедру, отпрыгнул. Нога моментально почернела. Страж заорал. Заорал так, словно ему под ногти загоняли раскаленные гвозди. Раз-Два видел, как кто-то их своих сбил его, пока Лотион спокойно крутился вокруг орков. Одному он врезал рукояткой по виску. Второму сломал локтем нос. Третьего сбил подсечкой. Это было похоже на танец — никаких лишних движений. А он все крутился, приседал, нырял, уворачивался. И каждый раз их становилось на одного меньше. В этой толкучке кто-то не заметил Дарга и с противным чавканье наступил ему на ногу. Гной брызнул во все стороны. Сам же страж больше не кричал. Почти все его тело почернело.
— А вот и ты, — проговорил Лотион.
Он от души пнул Раз-Два ногой прямо в грудь. Тот врезался спиной в натянутую ткань шатра и стал ловить ртом воздух. Эльф спокойно упал рядом, промахнувшись кинжалом всего на палец. Жалобно затрещала ткань. Раз-Два почувствовал, как куда-то проваливается, пока не упал на спину. Неприятно, но терпимо. Он откатился от шатра, вскочил на ноги… и тут же согнулся пополам от метко всаженного кулака под дых. От жуткой боли на глазах навернулись слезы. Удар был мощный. Как будто бил орк, а не остроухий. Чья-то ледяная рука легла на плечо Раз-Два и надавила вниз, поставив его на колени.
— Запоминай, Раз-Два, — грозно сказал
