— Ну же, решайся, хватит ждать подходящее время и место! — сорвался мастер-переводчик.
Мальком упал на колени, смотря умоляющим взором на эльфа.
— Я не могу, — повторял он, рыдая, готовый вот-вот сломаться.
В один момент раздался звонкий шлепок и тяжелый грохот, ставший причиной того, что некоторая часть стены арены осыпалась. Никто из зрителей не пострадал, так как все сидели достаточно далеко, чтобы случайно в порыве чувства не свалиться за парапет. Демон, чтобы спастись, швырнул двуручный меч в одну сторону, а сам прыгнул в другую. Его спас простой кувырок. Он помог преодолеть чуть большее расстояние.
Томас лежал на земле, правая щека горела, челюсть отзывалась ноющей болью.
— Пришел в себя? — спросил разгневанный наставник, протискивая обратно руку между прутьями решетки. Его ноздри широко раздувались, лицо стало пунцовым.
— Да, — ответил Мальком, потирая место, куда пришелся точный удар кулаком.
— Никаких разговоров — только действия.
Ничего не говоря, Томас быстро поднялся на ноги и побежал искать кинжал, который случайно выронил.
Рогатый иноземец отбежал как можно дальше от горного великана, который волоком тащил за собой молот. Он быстро приближался к гладиатору.
Подбежав к тому месту, где они все вчетвером стояли, Мальком заметил рукоятку кинжала, торчащую из песка. Он с ходу упал на колени, схватил клинок и мощным рывком сорвался с места, словно спринтер. Чудовище приближалось к демону, который держался на приличном расстоянии и кружил вокруг него, чтобы снова не уткнуться спиной в стену.
«Как же мне страшно, — крутилась одна и та же мысль в голове Томаса. — Как же мне страшно!»
Но мощная доза адреналина подгоняла его вперед. Он за несколько секунд сократил дистанцию между ним и горным великаном. Тот полностью отвлекся на демона, поглощенный поимкой ловкого воина. Мальком остановился на полпути, когда оставалось совсем немного. Это была его граница, граница, очерченная страхом и инстинктом самосохранения.
«Что же делать, как мне перебороть себя?» — Мальком понимал, что не время было задаваться такими вопросами, когда друг находился в беде, но страх оказался намного сильнее простого желания.
Томаса охватила паника и отчаяние.
Горный великан поднял молот с земли, а демон двигался слишком медленно. В этот раз ему могло не повезти увернуться от удара.
«А-а-а-а, я еще об этом пожалею!» — проклинал себя Мальком, когда ему в голову пришла безумная идея. Он вытянул левую руку, широко растопырил пальцы и резким движением полоснул лезвием клинка по ладони. Острая боль пронзила тело, сердце в груди бешено заколотилось.
Это помогло собраться и на время приглушить страх.
Чудовище обеими руками подняло молот над собою. Оно сделало один шаг к рогатому иноземцу, готовясь обрушить на него всю свою мощь.
Томас подбежал вплотную к толстым ногам горного великана. Лихорадочно соображая, что делать дальше, он неожиданно вспомнил о слабых местах. Схватив рукоять кинжала обеими руками, он широко замахнулся и, вложив в удар вес тела, воткнул лезвие под коленную чашечку.
Горный великан болезненно взвыл и выронил из рук молот, который с грохотом упал прямо позади него, подняв облако пыли. Потеряв равновесие, он завалился вперед и упал на одно колено, кое-как не рухнув мордой вперед.
Мальком с трудом вытащил кинжал. Он заметил, как на тыльной стороне ступни раненной ноги противника напряглось ахиллово сухожилие. Не медля ни секунды, Томас сделал то, что советовал наставник: вновь ударил по слабому месту и лишил противника возможности двигаться.
Чудовище взвыло с новой силой. Оно издало яростный утробный рык и стало размахивать руками, пытаясь достать незаметно подкравшегося воина.
«Я справился», — несвоевременно обрадовался Томас своей маленькой победой над собой и своими страхами, когда бой еще даже не закончился.
В следующее мгновение нечто со всей силы ударило его с правой стороны. Удар был настолько мощным, что Малькома оторвало от земли. Он почти ничего не почувствовал, когда его безвольное тело с хрустом костей рухнуло посреди арены. Черная вуаль накрыла его взор, последние остатки сознания Томаса потухли.
========== Часть 17 ==========
Впервые за бой зрители отреагировали неоднозначно на то, что случилось с человеком-иноземцем. Одни поддержали одобрительными выкриками, другие притихли и с мрачными минами на лице смотрели на безжизненное тело. Некоторых настолько сильно впечатлил неожиданный геройский и смелый поступок чужака, что они зарыдали, словно не верили в то, что тот после такого остался в живых.
Человек-иноземец продолжал неподвижно лежать. Из многочисленных ран сочилась кровь. Он не подавал никаких признаков жизни.
Горный великан стоял на коленях, не в силах пошевелить раненной ногой. Его ядовито-желтые глаза жалобно уставились на рогатого иноземца. Даже своим примитивным разумом чудовище осознавало, в какое попало положение, и чувствовало скорое приближение смерти. Оно издало жалобный утробный рык, слегка склонив голову, словно признавая свое поражение.
Но демон действовал решительно. Он поднял с земли двуручный меч, крепко стиснул рукоять пальцами обеих рук. Мышцы на его теле напряглись, взбугрились. Издав что-то на подобии грозного звериного рыка, стремительным рывком кинулся к почти поверженному чудовищу.
За этой сценой следили абсолютно все, боясь отвести взгляд в сторону.
Поняв намерения воина, горный великан приготовился атаковать. Он стоял на коленях, когда рогатый иноземец подбежал достаточно близко. Чудище потянуло к нему большие мясистые пальцы, но демон легко увернулся от его неуклюжих рук.
Зрители облегченно охнули.
Гладиатор на ходу широко замахнулся и рубанул с плеча. Двуручный меч впился в отвисшее брюхо противника. Из раны хлынула густая темно-алая кровь. Горный великан подался вперед и упал на руки. Из его глотки вырвался жалобно-болезненный то ли всхлип, то ли вой. Рогатый иноземец, довольно скалясь, сделал шаг в сторону и, приложив все силы, всадил двуручный меч еще глубже. Чудовище обессиленно завалилось вперед, упав на локти.
Трибуны взорвались одобрительными криками и возгласами, призывая покончить с уродливым созданием.
Приложив немало усилий, демон все-таки вспорол брюхо горного великана. На арену из зияющей раны вывалилась всякая требуха, кровь обагрила песок. Чудовище мучилось в предсмертной агонии, жизнь в нем стремительно угасала.
Но на этом рогатый иноземец не остановился. Он обошел горного великана, встал напротив его головы. Они встретились глазами. В одних читалась мольба, в других — пылал огонь ярости, ощущалась жажда крови. Одни принадлежали жертве, другие — охотнику. Победитель занес двуручный меч над собой и без промедлений опустил смертоносное лезвие на голову проигравшего. Череп хрустнул, во все стороны брызнула кровь и мозговая жидкость. Клинок вошел достаточно глубоко, чтобы в один момент погасить трепыхающийся огонек жизни.
Бой закончился. Толпа взорвалась радостными воплями, один за другим зрители вставали со своих мест и ликовали. Они получили желаемое зрелище в полной мере.
Вэон стоял возле решетки, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу и мысленно проклиная тех, кто так медленно ее опускал.
