Перед взором Эдагара предстала давно умершая любимая. Она выглядела так же, как в тот день, когда покинула его и оставила одного. Он заботливо хранил ее образ, оживляя перед сном в надежде, что однажды ему приснится. Но так ни разу она и не пришла за столько времени.
— Любимая… — осипшим голосом прохрипел дворф. Он протянул к ней руку, коснулся ее тела и растворился в нем. Эдагар почти ничего не почувствовал перед тем, как сознание погасло. Его тело больше ему не принадлежало.
Охотник встал в боевую стойку, готовясь сразиться с эльфом, когда огромные тенты один за другим загорелись ярким синим пламенем. Зрители удивленно подняли головы, не понимая, что происходит, а потом вскочили со своих мест и в панике бросились бежать к выходу. Одного из жителей неожиданно охватило пламя, он неистово кричал, пытался сбросить горящую одежду, но быстро пал замертво посреди лестницы. Огонь стремительно пожирал плоть, превращая ее в пепел. Вскоре по трибунам бегали десятки живых факелов, умирающих мучительной смертью.
*
Вэон мысленно подгонял лошадь. Он посматривал на человека, который за все время не подал ни единого признака жизни. К счастью, его сердце продолжало слабо биться в груди, давая понять, что не все потеряно. Обладая такой ценной и опасной силой, когда магия постепенно возвращается, он может очень сильно повлиять на мир. И даже кардинально изменить его, смотря на чьей стороне будет убийца магов.
«Я наконец-то перестал слышать этот назойливый голос в своей голове», — несвоевременно обрадовался наставник.
«Ты, недалекое существо, — тут же заговорило эфемерное существо, — не спеши праздновать».
Над ареной поднялся столб черного, как ночь, дыма. На секунду Вэону показалось, что до его слуха донесся слабый крик о помощи. Он собирался было прислушаться, как прогремел мощный магический взрыв. Энергетическая волна через секунду пронзила их, раскалив и так душный воздух. Каждый ощутил его обжигающие прикосновения на коже, а при вдохе — на легких.
— Боги, что происходит? — ошарашенно воскликнул стражник, выпустив из рук вожжи.
Другой быстро спрыгнул с телеги, обнажил меч.
Толпы испуганных жителей бежали со стороны арены по улицам города. Они неслись со всех ног прочь от амфитеатра, что-то кричали, спотыкались, падали друг на друга. Их лица были искажены гримасами ужаса.
— Нам надо как можно быстрее добраться до особняка! — отдал приказ Вэон, но стражники не слушали его. Один из них схватил шустрого зверолюда-волка, грубо прижал к телеге, стал расспрашивать.
Другой стражник стоял рядом, внимательно слушал разговор, поэтому не заметил, как к нему сзади подскочил вооруженный эльф и воткнул в спину меч. Испуганный зверолюд показал пальцем в сторону нападавшего.
— Ты еще… — не договорил второй стражник, захлебываясь кровью. Он опустил глаза вниз, посмотрел на зияющую рану в животе, откуда вывалились кишки, затем завалился на телегу и медленно сполз по ней.
— Лотион, — опешил Вэон, стоя рядом с человеком. Он поспешил спрыгнуть с телеги и встал напротив наемного убийцы.
— Вот мы и встретились снова, братишка, — мрачно процедил Лотион.
— А ты возмужал. — Ничего не могло скрыться от цепкого взгляда наставника и даже то, что за спиной болталась сделанная в форме изгибающейся змеи рукоятка кинжала. Того самого кинжала, которым он разрезал братские узы.
— Я тоже кое-чего смог добиться, — любезно поделился младший брат.
Мимо них пробежал последний житель города, который даже не обратил внимания на трупы, лежащие возле телеги. Улица снова опустела. Все попрятались по домам.
В руках Лотион держал окровавленный меч. Он нервно переминался с ноги на ногу, высматривая брешь в защите Вэона.
— Я помню, мы пообещали друг другу, что следующая наша встреча будет последней, — неожиданно напомнил о давней клятве младший брат.
— Ты отнял у меня то, что мне было дороже всего, — на глазах наставника навернулись слезы. — Или ты забыл?
— Нет, не забыл, но ты сам виноват в случившемся, — в голосе Лотиона заиграли нотки раздражения.
Около десятка разбойников вышли из своих укрытий и окружили телегу. Они медленно подходили к ней, сжимая кольцо. Рогатый иноземец поспешил спрыгнуть с телеги. Это заставило некоторых нападавших дрогнуть перед ужасным воином, который на арене сумел победить горного великана.
— К сожалению, сегодня я не смогу исполнить данную мною — и тобою! — клятву, — с досадой предупредил Лотион.
— Зачем же это все тогда?
— Я пришел за ним, — наемный убийца показал на демона.
Разбойники всей толпой навалились на рогатого иноземца. Они боролись с ним, хватали за руки и ноги, пытаясь повалить на землю. Он яростно сопротивлялся и размахивал огромными кулачищами. Один из нападавших отлетел в сторону, с силой рухнув на землю, издал предсмертный стон и испустил дух.
— Что же, возможно, я все-таки успею исполнить задуманное, — глядя на безуспешные попытки подчиненных одолеть демона, задумчиво проговорил Лотион.
Наемный убийца первым атаковал своего противника. Вэон на ходу обнажил меч, и им же блокировал стремительный удар. Жалобно зазвенела сталь.
— Твоя реакция все так же хороша! — довольно отметил младший брат.
Рогатый иноземец отшвырнул еще одного надоедливого разбойника, а другого опрокинул наземь и размозжил его череп ногой.
Наставник сделал широкий шаг вперед, нанес прямой удар. Лотион с легкостью отвел меч в сторону, не сильно напрягаясь. Вэон, сделав еще шаг, другой рукой съездил по лицу младшего брата. Тот неуверенно отошел назад, потер ушибленное место.
— Все такой же легкомысленный, — справедливо заметил наставник.
— Я никогда не был воином, — попытался оправдаться младший брат. — И уж точно не был рожден, чтобы им стать.
Рогатый иноземец наконец-то стал ослабевать. Разбойники поставили его на колени, когда он неожиданно превратился в камень, и придавил собою одного из них. Тот истошно вопил, брыкался, пока не раздался противный хруст костей.
— Знаешь, чего тебе не хватает? — неожиданно поинтересовался Лотион, затем сам же ответил на свой вопрос: — Хитрости.
— Почему?
— Ты скоро все поймешь, — лукаво улыбнулся младший брат.
Вэон хотел было сказать что-нибудь язвительное, как некто хорошенько приложил ему по голове чем-то тяжелым. Он упал на землю, все поплыло перед глазами.
— Что делать с ним? — спросил один из разбойников. — Мы даже его приподнять не можем.
— Прыгайте в телегу, — прикрикнул на них Лотион.
Тупая пульсирующая боль стискивала голову Вэона. Он лежал, не в силах сфокусировать взгляд, отчасти не понимая, что происходит.
— Зачем нам слабый человек?
— Он обладает очень ценной силой, — ответил младший брат, запрыгивая в телегу.
Послышалось ржание лошади, удаляющийся цокот копыт. Наставник попытался привстать, но все кружилось и расплывалось перед глазами. Он не мог найти твердую почву
