– И это удалось?
– Мы не знаем, мы продукт другой ветви. Ведь создание разумных звёзд-малюток это хорошо. Но они не смогут пролезть в замочную скважину вселенных – «чёрную дыру».
– А вы?
– Мы? Тоже нет.
– Но тогда…
– Процесс не имеет цели?
– Вот именно.
– Однако кто сказал, что искусственные разумные обитатели обязаны преследовать заданную первоначально цель? Они жаждут, прежде всего, просто-напросто существовать. И значит, они вольны остановиться на любом этапе. По крайней мере, на пути преобразования самих себя в нечто новое. Можно просто идти по дороге эволюции приспособления. Цели – как у всех – счастье и радость жизни.
– Ну а как же…
– Гибель Вселенной, да? Но ведь она ещё далеко. Вы же, например, не занимаетесь этим вопросом. К тому же мы, точнее наши предки, сослужили свою службу. Мы ведь были первым этапом, и он показал свою осуществимость. Вполне может быть и даже, скорее всего, правда, что наши создатели пошли в своих опытах дальше. Возможно, они даже добились окончательного успеха. Или вдруг какая-то из ветвей вообще нашла способ спасти Вселенную целиком. Кто против?
– А вы, значит…
– Как и вы, как и великое множество всех остальных, занимаемся собственными проблемами. Они не столь глобальны, но они есть.
– А если ваш Арктур…
– Взорвётся? Это ещё не скоро. Нам тут хорошо. Быть может, к тому времени мы изобретём какой-то способ спасения. Себя или Арктура, будет видно.
– У вас цивилизация?
– В какой-то мере. Нет слов и понятий, чтобы растолковать. В нашем распоряжении поверхность жизни площадью в четыре квадриллиона квадратных километров. А ведь есть ещё внутренние области.
– И вы распространились до самого дна?
– Нет, жизнь нашего вида не способна существовать при тех температурах и давлениях. Но есть другие.
– Другие?!
– Да, другие. У нас общие предки. То есть, скорее всего, общие.
– Вы не знаете точно?
– А вы храните память о том, что было десять-двадцать миллионов лет назад?
– Нет. Но ведь мы – земляне – столько и не существуем.
– А если бы существовали?
– Не знаю.
– В принципе, если не помним только мы – жители локальной области звезды, то это не значит, что никто не помнит. Может, кто-то и помнит. Даже как индивидуумы мы существуем достаточно большие сроки. Но искать сейчас ответ?.. Стоит ли?
Вы хотите ответить, что стоит, но внезапно жар и усталость берут вас в оборот, и вы отплываете.
– Ну, поспи, землянин, – нашёптывают голоса.
* * *Даже Вселенная в этом мире имела начало и будет иметь конец, а уж тем паче какой-то маленький локальный процесс. И потому однажды, глядя в монитор, с недавних пор начавший барахлить из-за шалостей короны, вы вдруг замечаете, что график предполагаемого движения сильно укоротился. Нет, всё в расчётах оказалось верно, и они воплотились в жизнь – вы просто прошли более половины намеченной дистанции. И ладно, вы: что сложного сидеть в горячей сауне да помаргивать в экран, периодически впадая в дрёму и беседуя с собственными видениями. Главное, эту дистанцию, три последовательных нырка в предтечу хромосферы, выдержал парус. Не подвела грот-мачта «Мушкетёра» – аккуратнейшим образом разворачивала мономолекулярное полотнище куда надо и когда требуется. Если бы хоть один раз… Не стоит об этом думать, впереди ещё два погружения, так что плохому ещё есть где разгуляться. Не нужно кликать несчастья. В лежащем вокруг аду диаметром тридцать шесть миллионов километров есть, где спрятаться бедам.
Однако после достигнутого успеха – оставленных позади отрезков гармонических колебаний маршрута – хочется верить в лучшее. Будем надеяться, что нам повезёт и «Мушкетёр» избегнет нырка в четыре тысячи градусов теплоты по Цельсию. Туда в фотосферу, в светлое житьё-бытьё таинственных голосов. Вряд ли нам удастся с ними обняться. Хотя если они всё-таки порождения собственной головы, то нам никогда не расстаться даже в случае удачного завершения рейда. Будем навеки вместе! Правда, рассказывают, современная земная психология находится в пике своего развития.
Вот и проверим. Клиент готов. Жалко, что медики не в курсе, а то бы организовали спасательный рейд.
* * *Иногда Дадди мечтал. Мечтал о том, как после выхода из последнего манёвра он вздохнёт с облегчением от прохлады и установит витрификатор в режим реанимации. И как, помывшийся и чистый, будет ждать пробуждения Марины. Потом он подаст ей кофе и с трепетом досидит до той минуты, когда она окончательно придёт в себя.
– Что ты делал всё это время? – спросит она на каком-то этапе общения.
– Ты не поверишь, Мари, – ответит он ей с улыбкой. – Я общался с арктурианцами.
– Это ещё полбеды, – засмеётся шутке Марина. – Главное, чтобы не с арктурианками.
И тогда он тоже засмеётся и поцелует её в губы. Ведь пока ещё не время для диспутов. Хотя, может быть, она сама скажет, например, так:
– Знаешь, Дадди, в этом ледяном саркофаге мне снились странные сны.
– Интересные? – поинтересуется он.
– Ещё какие! Мне снилось, что звезда Арктур заселена и на ней живут маленькие-маленькие существа, гораздо меньше не только вируса, но даже атома. Их там, внизу, под фотосферой, биллионы, а может быть, и больше. Там, в конвекционном слое, они строят туннели в другие вселенные, и когда-нибудь надеются их завершить.
И перед взором Дадди возникали радужные картины бесконечных, опоясывающих Арктур хороводов малюсеньких человекообразных существ, которые держат друг дружку за руки. Они выплясывали вокруг сияющих, раскинутых в солнечных пятнах городов. Возможно, это снова начинались галлюцинации. Или просто красивые сны. Дадди не сопротивлялся, и его уносило прочь из здешней обречённости.
– Послушайте, – обращался Дадди к голосам, – а какого вы размера?
Но почему-то маленькие человечки сразу куда-то прятались. И он представлял себе толстые, нейтронные звёзды, ленивыми китами плавающие в океане хромосферы и даже ныряющие за добычей на пару-тройку десятков миллионов километров в глубь конвекционной зоны оранжевого гиганта, до той точки, где внешнее давление ещё позволяет им сохранять единую структуру.
– Красиво, но неправильно, – комментировали читающие мысли голоса. – Хотя где-то может случиться и такое. А нырять мы можем хоть до гелиевого ядра. Да и только что «изобретённые» тобой нейтронные звёзды смогли бы без помех. А размеры… Если взять бесконечность масштабной шкалы вверх и такую же вниз, то нахождение в любой точке этой бесконечности практически ничего не меняет, но… Вселенная, как известно или вот-вот станет известно даже вам, устроена несколько по-другому. Шкала не упирается в бесконечность. Однако она и не зацикливающееся кольцо. В смысле размеров мы от вас столь далеко, что смысл о «больше-меньше» теряется. Это как другое измерение.
