– Узнать, конечно, было бы интересно, – пожал плечами Бардаш. – Честно говоря, жутковато стало, когда увидел.
Нелёгкое положение. Однако следовало что-то решать. И решать должна она, командир корабля Елена Пристинская.
– Высадки на Дзёдо пока отменяются. Евгений, продолжайте исследования. Если вам с Ленартом понадобится помощь, сообщите. И немедленно докладывайте обо всём, что удастся выяснить!
Разумного объяснения они так и не нашли. Его не существовало – разумного объяснения! Сравнительный анализ показал, что пары хромосом, подобные найденным в клетках Мати, имелись у всех живых существ на планете. Но что это означало? И как чужой код внедрился в геном человека? Непонятно.
Зато исследователи нашли кое-что ещё, помимо чужих хромосом. Проверяя состав крови девочки, они обратили внимание на повышенное содержание лейкоцитов. Более тщательная проверка показала, что под них маскировались клетки, к человеческому организму никакого отношения не имеющие. Назначение этих клеток осталось неизвестным – они погибли в течение нескольких часов.
Через три дня после первой и единственной вылазки на Дзёдо Ленарт попросил командира зайти в лабораторию – поговорить с глазу на глаз. Елена только взглянула на него и поняла – дела плохи. Лицо космобиолога осунулось, глаза покраснели от усталости и недосыпа, и шрам на щеке проступил отчётливее. Он сидел, тяжело облокотившись на стол, и то ли дремал, то ли был сосредоточен на собственных мыслях так, что не заметил вошедшую.
Пристинская села напротив. Протянула было руку, чтобы тронуть за плечо, обратить на себя внимание, но не решилась. Только спросила:
– Что скажете, Марк?
Ленарт медленно повернул к ней голову.
– Что тут можно сказать? Мы сделали величайшее открытие в биологии. Но то, что мы нашли, – невозможно!
– Это я понимаю, вы трое суток одно и то же повторяете. Значит, нужна гипотеза, которая это объяснит. Пусть самая фантастическая! Иначе останется принять версию Рыжика о «зелёных человечках». Представляете, как в Совете по космоисследованиям хохотать будут, если мы об этом в отчёте напишем?
– Да уж, обхохочутся… Если фантастическая, то такая, – только, как учёный, я в это не верю, учтите! – колонисты «скрестились» с местной флорой. Что-то типа «перекрёстного опыления».
– Скрестились?! – Елена рот открыла от удивления. Гипотеза была почище «рыжиковской». – Хотите сказать, что самопроизвольно возник новый устойчивый вид живых существ – за одно поколение?!
– Ничего я не хочу сказать… – Ленарт отвернулся. – Вы же сами просили…
– Ладно, предположим! Но как генетический материал растений попал в яйцеклетки Коноике и Танемото? Вы же сами говорили, что на Дзёдо нет вирусов, а местные бактерии погибают, едва попадают в человеческий организм. Да аборигены и слова «болезнь» не знают! Как колонисты умудрились заразиться?
– Они ели фрукты.
– Насколько я знаю, ДНК расщепляется в пищеварительном тракте энзимами. И всё это настолько притянуто за уши… Извините, Ленарт, но я не верю, что новый вид живых существ возник случайно в результате поедания людьми инопланетных фруктов!
– И я не верю… в случайное. – Космобиолог посмотрел Елене в глаза. – Командир, я перечитал отчёты экипажа «Сёгуна». Если знать, чем всё закончилось, то причины их странного поведения больше не кажутся разгильдяйством и благодушием. Их заставили сначала снять скафандры, затем отведать местные плоды – с чужим генетическим кодом. Затем – остаться на этой планете.
Пристинская недоверчиво уточнила:
– Хотите сказать, на людей целенаправленно воздействовали? Каким образом? Постороннего излучения ни они, ни мы не засекли. Химия, феромоны тоже отпадают – вы же видели, какая у них на корабле биозащита!
– Чтобы управлять поведением человека, не обязательно воздействовать на него извне. Всё необходимое уже здесь, – Ленарт постучал себя по высокому, чуть выпуклому лбу. – Образы, фантазии. Достаточно подобрать ключик к этому сейфу. Помните: Дзёдо, «Чистая Земля», лучший мир для людей?
– Вы преувеличиваете!
– Разве? Я просмотрел видеозапись, сделанную Евгением. Ту, где его соблазняли аборигенки… Вы её смотрели?
– Да.
– И что скажете?
– Забавно.
– Вы женщина с нормальной гендерной ориентацией, потому вам это показалось забавным. Я предложил запись для просмотра мужчинам. До конца выдержал только Воронин. Ну, он индивид своеобразный, между нами говоря. Остальные… Евгению повезло, что он асексуален. Окажись бы я на его месте – не уверен, что не сбросил бы скафандр только ради того, чтобы… В общем, я вниз больше ни ногой. Боюсь, не захочу возвращаться.
Он замолчал. И Елена молчала, обдумывая услышанное. Наконец спросила:
– И что нам делать?
– Единственно разумное – доставить живой образец скрещивания в Лунный исследовательский центр. Пусть учёные разбираются, какие гены были добавлены и как это могло произойти.
– Насильно увезти кого-нибудь из аборигенов? Но это… Чёрт, это даже не наша планета! Пока мы не найдём Танемото, не убедим его принять покровительство Евроссии, мы не вправе этого делать!
– О поисках остатков экипажа не может быть и речи! Пока не узнаем, что стоит за этими «экспериментами», каждая высадка на планету – риск.
– Я же не собираюсь снимать скаф, есть «фрукты». Или вы опасаетесь, что меня встретят «неотразимые мачо»?
Елена не сдержала улыбки. Космобиолог шутку не оценил.
– Не обязательно. Для обработки Коноике никаких «мачо» не понадобилось. Причина, из-за которой вы решите остаться, уже у вас в голове.
– Что ж, учту. Но Танемото мы постараемся найти. Возможно, когда он узнает, что происходит, то не только на гражданство Евроссии согласится, но и девчонок своих с нами отправит.
Глава шестая
Место для посадки Пристинская выбрала поближе к поляне мам. Уверенно направила шлюпку вниз и у самой земли легонько потянула рычаг реверсной тяги. Машина стала на все четыре опоры как влитая, даже не вздрогнула. Елена краем глаза взглянула на сидевшую рядом Благоеву. Нет, та не поняла, что это был маленький урок вождения. Кибернетик с упоением разглядывала обступившие машину деревья.
Елена распахнула люк и выпрыгнула наружу.
– Приехали, выгружайтесь!
Благоева лихо выскочила следом и несколько раз подпрыгнула на пружинящем коврике. Точно как Бардаш в прошлый раз.
– Здорово!
– Не расслабляемся! – сразу же погасила её восторг командир. – Планета теперь квалифицируется как потенциально опасная. Потому – предельная осторожность и внимательность. Пошли!
Благоева честно старалась вести себя осторожно. Но головой по сторонам крутила.
Мати заметила их сразу, едва они вышли на поляну.
– Привет! Почему вас так долго не было? А где мой Марк?
И все двадцать метров до жилища сестры она не переставала щебетать. Беспокоилась, прилетит ли Ленарт, знакомилась с Петрой и уговаривала ту остаться на Дзёдо. А когда подошли к шатру, из-под зелёных «занавесей» выскользнула вторая девочка, точная её копия. Единственное отличие – большая родинка на левой груди.
– Это моя двойняшка, Лоис, – тут же представила девочку Мати. – Лоис, это Елена, это Евгений, я тебе о них рассказывала. А это Петра, она прилетела сегодня вместо Марка. Ей у нас понравилось, и она остаётся. И Евгений останется, вот увидишь!
Улыбка Лоис из дружелюбной превратилась в обворожительную.
– Привет! Евгений, ты возьмёшь мои
