Пристинская поспешила заговорить о другом:
– А где Сюзан?
– Спит, – Лоис не отходила от химика ни на шаг.
– Тогда не будем ей мешать, – Елена присела у входа в «хижину», размышляя, как подвести разговор к цели визита и при этом не спугнуть собеседниц. – Чем вы занимались, пока нас не было?
– Чем занимались? – Мати задумалась. – Ели, спали, купались в озере, играли…
– Ой, мы такие вкусные дыни нашли! – перебила сестру Лоис. – Хотите попробовать?
– Они не кушают здесь, им шлемы мешают. Они возьмут дыню на корабль, – объяснила Мати с видом знатока и повернулась к Пристинской: – Марку банан понравился? А мои анализы?
– Девочки, а давайте слетаем к нам? Марк очень обрадуется, – Елена особо не надеялась на согласие, уж очень бурно они отказывались от приглашения в прошлый раз. Но чем чёрт не шутит?
– Нет, нам нельзя, – Лоис вздохнула с явным сожалением.
– Почему нельзя? Вы чего-то боитесь?
– Боимся? Что означает это слово?
– Если не боитесь, то полетели! – подключился к уговорам Бардаш. – Ненадолго, туда и обратно. На корабле мы ходим без скафандров, и ты, Мати, сможешь лучше рассмотреть Марка. Лоис, у нас на корабле ещё есть мужчины. Наверняка кто-то из них захочет стать твоим мужем. Кстати, обязательно ждать сезона дождей? Раньше нельзя? И захватите с собой дыньки, мы их там вместе съедим.
Бардаш решил бить противника его же оружием. Расставил ловушки в надежде, что дичь попадётся хоть в одну. В какое-то мгновение Елене показалось, что ловушки сработали, что девочки согласятся – такая растерянность была на их лицах.
Лоис облизнула губки, заговорила срывающимся голоском:
– Вообще-то ждать сезон дождей не обязательно. Обычно тогда мужчины приходят… но раз вы пришли раньше… Евгений, если хочешь, возьми меня в жёны сегодня.
– Э нет! – Евгений покачал головой. – Ты мне, конечно, нравишься, но первый раз это должно быть на корабле. У нас такой обычай.
– Но мне же нельзя! – Лоис смотрела так жалобно, что казалось – ещё секунда, и заплачет.
– А мне нельзя здесь! – Бардаш изо всех сил попытался дожать её. – Ты хочешь стать моей женой?
– Да! Но мне нельзя с тобой на корабль. Я не могу объяснить… Мати, скажи! Ей тоже нельзя, и Сюзан нельзя. Никому нельзя! Даже папе, хотя раньше ему было можно.
– Глупости, и сейчас можно. Всем можно! – Бардаш решительно поднялся, протянул руку. – Лоис, пошли со мной!
И тут девочка не выдержала. Сжалась в комочек, зарыдала, уткнулась лицом в траву.
Мати укоризненно посмотрела на Евгения:
– Ты говоришь неправильно! Если опустить голову в озеро и сказать: «Можно дышать!» – дышать всё равно не получится. Теперь Лоис больно!
Бардаш обескураженно посмотрел на командира, развёл руками и опустился назад на траву. Они проиграли, заманить аборигенок на корабль по-хорошему не получилось. Значит, придётся по-плохому… Парализаторы они с собой, разумеется, взяли – на такой случай. Но применять их Елене не хотелось. И она попыталась ещё раз договориться.
– В прошлый раз ты обещала, – она повернулась к Мати, – что спросишь у отца, можем ли мы с ним поговорить. Ты не забыла?
– Не забыла! – Девочка обиженно выпятила губы. – Мы как раз собирались с Лоис нести ему фрукты, когда я вас увидела.
– Тогда идите, а мы подождём. Скажите, что прилетел корабль-разведчик Евроссии и командир Елена Пристинская хочет поговорить с господином Танемото. Что ей очень нужно поговорить с ним. Запомнили?
Память у аборигенов превосходная – Мати повторила слово в слово. И в прошлый раз Сюзан вспомнила подробно каждый год своей жизни. Зато чтение и счёт освоить не смогла. Такой вот феномен…
Через минуту после того, как девочки скрылись в обступающих поляну кустах, Бардаш бесшумно скользнул вслед за ними. Елена и Петра тоже встали и пошли в противоположную сторону – к шлюпке. Если господин Танемото не пожелает принять гостей, те явятся к нему без приглашения. Беседа состоится в любом случае. И в любом случае кому-то из аборигенов придётся слетать на корабль. И дальше – в исследовательский центр Луна-града. Слишком многое поставлено на карту, чтобы церемониться.
Елена забралась в кабину шлюпки и оттуда наблюдала, как Благоева переходит от дерева к дереву, разглядывая инопланетную растительность. На одном из деревьев с ветвей свисали зеленовато-жёлтые плоды, напоминавшие груши. Кибернетик не устояла перед соблазном, сорвала один, украдкой оглянулась на командира. Подумалось почему-то: если бы на месте экипажа «Сёгуна» оказались они, кто стал бы слабым звеном? Вспыльчивая и сверх меры эмоциональная Благоева? Чересчур любопытный и доверчивый Рыжик? Самоуверенный Бардаш? Ленарт с его глупыми комплексами, достойными подростка, а не сорокалетнего мужчины?
Благоевой наконец надоело рассматривать листики. Она забралась в шлюпку и, заняв кресло рядом с Еленой, изучала «трофей».
– Смотри-ка, почти настоящая груша. Только носика нет.
– Носика нет, потому что цветочка не было. Сразу «ягодка».
– Ага. А интересно, какая она на вкус?
– Может, первый раз тебе и не понравится. Зато потом ничего другого есть не захочешь. И будешь твердить: «Дзёдо – самое лучшее место!»
– Да я поняла, поняла. Хитрый плод. Оставить для исследований? Или у Марка есть такие?
Елена пожала плечами.
– Они только внешне отличаются, все эти «груши», «бананы», «дыни», «смородина».
– Забавно. Ладно, груша, иди гуляй, – Петра зашвырнула плод в кусты.
И тотчас, словно по волшебству, кусты раздвинулись, пропуская человека. Елена с удивлением узнала Мати. Или это была Лоис? Нет, всё же Мати. Девочка уверенно шла к шлюпке.
Пристинская поспешила выбраться навстречу. Что там ещё случилось? Девочка выглядела сердитой.
– Елена, почему Евгений шёл за нами? Я же предупреждала, папа не хочет, чтобы к нему приходили без разрешения!
Елена смутилась. Брякнула первое, что на ум пришло:
– С чего ты взяла, что он идёт за вами?
– Потому что идёт. Вон он, в кустах прячется!
Она обернулась, ткнула пальцем в тёмно-зелёные заросли. Там не было и намёка на человеческую фигуру. Но широкие листья дрогнули, разошлись, и на поляну выбрался косморазведчик. Виновато улыбаясь, подошёл к шлюпке.
– Не представляю, как она меня заметила. Мати, когда ты меня увидела?
– Я тебя не видела. Но ты же шёл, поэтому я и знала. Евгений, ты говоришь неправильно, делаешь неправильно, это нехорошо! На Дзёдо так нельзя!
– А где Лоис? – вмешалась Елена.
– Лоис идёт к папе.
Бардаш сконфуженно крякнул:
– Я и не заметил, когда они разделились.
Получалось скверно. Теперь Лоис сообщит отцу, что незваные гости пытались тайком его разыскать. И что тот подумает? Можно догадаться! Видимо, без насилия не обойтись.
Пристинская показала глазами стоящему позади девочки Бардашу – «Действуй!». Тот понял, недовольно скривился, вынул из чехла парализатор. Надеялся, что самую мерзкую часть плана поручат кому-то другому? Ничего-ничего, облажался со слежкой, теперь выкручивайся!
Бардаш двигался чересчур медленно. Девочка почувствовала неладное, обернулась. И поняла.
– Нет, не надо! – В глазах её полыхнул не страх, а смертельный ужас. – Елена, скажи ему, пусть он этого не делает!
– Мати, это совсем не больно, – Пристинская старалась говорить
