– А что стучало? – удивился Муха, глядя на чёрную лужицу вокруг осколков.
Но лужица была живая. Она сперва растеклась, потом собралась вместе и стала расти в вышину.
– Гость, Гость… – зашептал Муха. – Гля…
Чёрная жидкость встала столбиком. Столбик, высотой сантиметров в двенадцать, вдруг обрёл утолщение наверху, вроде головы.
– Блин!.. – хором воскликнули мы.
Вот только сатанинского причиндала нам тут и недоставало! Я вообразил, как эта штука гоняется за нами с извращённым намерением – и меня прошиб холодный пот. Потом оказалось – этот ужас и Мухе с Дедом померещился.
Каким-то ветром нас разнесло по углам комнаты. У меня в руке оказалась табуретка. Дед догадался выхватить из кармана шокер. Муха шарил за спиной – искал нунчаки за поясом, чтобы отбиваться от летучей гадости.
Столбик с головой взлететь не пытался. Он взял тайм-аут и торчал в полной неподвижности минуты две – как выяснилось, собирался с силами. Потом зашевелился, отрастил себе что-то вроде узких плечиков и нашлёпок на голове. Между нашлёпками появился бугорок, вытянулся, сократился, и ещё через минуту мы увидели почти человеческое лицо с носом. Сперва оно было чёрным, потом чуть посветлело.
– Ой, мама дорогая… – сказал Дед. – Сейчас я его зашибу…
– Не моги, – удержал я. – Чёрт его знает, на что оно способно. Не зли его…
– Надо подцепить совком и выбросить в окно, – решил Муха. – Дед, где в твоём бардаке совок?
– Отродясь не бывало, – ответил я вместо Деда.
И тут мы услышали кряхтенье. Чёрный столбик словно прочищал глотку. Потом он вообще закашлялся. Это его подкосило – он чуть не рухнул.
– Сейчас загнётся… – прошептал Муха.
– Эй, ты, нечистая сила, что это с тобой? – спросил Дед.
И услышал в ответ тоненький хриплый голосок:
– Поговорите со мной… пожалуйста…
Глава вторая
Конечно, мы сразу даже слова сказать не могли. Только Муха выдавил из себя какое-то вибрирующее «э-э-э».
Чёрный столбик съёжился.
– Люди… – прошептал он.
– Ну, люди, – осторожно согласился Дед. – А ты кто?
– Я демон-симбионт.
Не то чтоб мы трое были ах какие верующие, но когда мороз по коже – память предков просыпается и берёт власть в свои руки. Дед перекрестился, я забормотал «свят-свят-свят», а Муха – отважно перекрестил чёрный столбик. И тот никуда не делся. Так и остался стоять.
– Вы не поняли, люди. Я – симбионт. Во мне нет зла.
– А добра? – спросил Муха.
– И добра нет. Я просто симбионт. Служебное устройство. Вне добра и зла. Выведен для практических целей. Вы говорите, люди, говорите. Пожалуйста…
– А зачем тебе? – забеспокоился Дед. – Орлы, молчать.
– Кормлюсь словами, – объяснил столбик. – Они мне силу дают. Но у вас при этом сила не убывает. Новые слова особенно люблю. Наговорите мне новых слов, пожалуйста.
– А не врёшь?
– Это не моя функция. Меня вывели для правды.
– Как это? – изумились мы.
– Нахожу правильные соответствия между словами. Если смыслов несколько – то соответствия для каждого смысла. И предлагаю. Если бы врал – меня бы уничтожили.
Мы не сразу поняли, что за соответствия и смыслы. Мы попросили его привести примеры, и тогда только до нас дошло.
– Так ты демон-переводчик, что ли? – спросил Муха.
– Да, можно назвать и так.
– И с какого на какой?
– Со всех на все.
И мы поняли, что нашли настоящий клад.
То, что чёрный столбик – демон, как-то сразу стало незначительным. Какое добро, какое зло, когда перед нами – универсальный переводчик, если только чёрный столбик не врёт.
– Так, орлы. Надо подумать, – сказал Дед. – Переводчиков в Инете навалом…
– Они тебе напереведут! – сразу развеселился Муха, которому постоянно приходится осваивать английские тексты, так что ляпы электронных переводчиков – его любимое развлечение. – Надо проверить! Дед, что тут у тебя на английском?
– Вот, – Дед вытащил из-под журналов мануал для мобилки.
– Я симбионт. С книгой обращаться не умею, – сообщил столбик.
– А что ты умеешь? – спросил Муха.
– Срастаюсь с носителем и воспринимаю текст вместе с ним. Меня выводили для работы с устным текстом, я симбионт-аудиал, но могу и с письменным, я самообучающийся симбионт.
– Мне это не нравится, – сказал я. – Совершенно не нравится. Я не хочу, чтобы со мной кто-то срастался.
– Да тебе это и не нужно, – успокоил Дед. – Вот Мухе – другое дело. Или Наташке.
– Ты Наташку не трогай! – выпалил Муха. – Наташка тут ни при чём!
– Да ладно тебе! – хором ответили мы.
Муху угораздило влюбиться в тётку, которая старше его на десять лет. Он этой Наташке совершенно не нужен, но она иногда ходит с ним в кафе или просто погулять. По образованию она педагог, но кто в здравом уме и твёрдой памяти сейчас добровольно идёт работать в школу? Да ещё в русскую школу? Она сразу устроилась в бюро переводов. Кроме того, она работает на «Сюрприз». Это заработок нерегулярный и непредсказуемый, но если вдруг есть хороший заказ – то Наташка всё откладывает и берётся за спицы с крючком. Как-то она срочно связала свитер слонового размера с логотипом фирмы – так получила за работу триста евро. Правда, трое суток спала по четыре часа и потом сутки отсыпалась. Ей часто заказывают шубы для чайников, на такую шубу уходит вечер работы, а платят двадцать евро. Чайник в шубе – это прикольно. А ещё однажды она вязала пинетки для дядьки с ножкой сорок шестого размера. Настоящие голубенькие пинетки с фестончиками и помпончиками, Муха говорил: увидел – ржал минут пять как ненормальный.
– Попробуйте меня, – попросил столбик. – Зла не будет. В меня не встроены категории добра и зла. Только фильтр на лингвистическом уровне. Вы видели словари? Я – словарь. Больше ни на что не годен.
– Тогда скажи – кто и с какой целью тебя вывел, – потребовал Дед. – Муха, чеши к бабке. Помнишь, ты говорил, у неё весь год крещенская вода стоит? Неси сюда бутылку.
Муха живёт через дом от Деда. Ему туда и обратно – пять минут.
– Полетел! – сказал Муха и выскочил из комнаты.
– Так, младшего вывели из-под огня, – Дед вроде и пошутил, но как-то не слишком весело. – Гость, ты тоже бы хоть на лестницу вышел. Я докопаюсь, что это за нечистая сила…
– Так соврёт!
– У меня нет категории искажения. Я – симбионт для конкретной цели. Искажения смысла никому не нужно, – почему-то чёрный столбик избегал слова «ложь», и мы с Дедом одновременно уловили это, потому и переглянулись.
– Кто тебя вывел? – Дед повторил вопрос, причём очень строго.
– Их было много.
– Как их звали?
– У них нет имён. Они не используют слова для имён.
– Хорошо. Как они обращаются друг к другу?
Дед думал, что поставил вопрос правильно. Как же!
– Братец, соратник, морда, харя, рыло, пакостник, черныш, хвостяра, лапчатый… – забубнил столбик.
– Тихо! Им нужны имена?
– Имена-слова – не нужны.
– Что у них вместо слов?
– Не знаю.
Дед задумался.
– Может, Вельзевул? Астарот?
