— Во-первых, ты будешь далеко и ничего не узнаешь. Во-вторых, у меня проглотия хватит на две дюжины твоих копий. Представь себе, какой фурор будут производить мои фрейлины!
— Ты просто ничтожный наглец! Я уничтожу тебя!
— Попробуй!
— Ты не смеешь…
— Я знаю, что силы у тебя достаточно, чтобы занимать свое место. Но этого мало!
— Что же еще?
— Умение.
— Не забывайся! Я — ученица Архимага!
— Что ж, предлагаю тебе упражнение не на силу, а на умение. Вот кусок гранита. Найди в нем микротрещины, наполни водой, заморозь воду, нагрей камень. И так снова и снова, с максимальной частотой, пока гранит не рассыплется в пыль.
— Ты ведь знаешь, что мне нужно несколько дней!
— Знаю. А мне… Впрочем, смотри сама!
— Ой, гранитная пыль испачкала мое платье!
— Принцесса, пусть это будет твоя самая большая проблема!
— Но ты же можешь сделать мне свадебный подарок?
— С какой стати?
— Ты мой должник!
— С какого пня?
— Вызов — это очень дорогостоящее заклинание, которое я впустую потратила на тебя. Ты должен заплатить мне за то, что я вызвала тебя.
— Могу сделать то же, что и для хрустальной девушки.
— С тем же результатом?
— Зависит от тебя. Если у тебя, принцесса, достаточно умения управлять собственным талантом…
— Конечно, меня всю жизнь учили этому!
— Но не в случае, когда талант увеличивается многократно за короткое время! Не соизволите рискнуть, Ваше Высочество?
— А что случилось с хрустальной девушкой?
— Помимо того, что она спрыгнула со скалы на спор, что кости выдержат?
— Да!
— Талант ее выжег в буквальном смысле. Изнутри. В каждой точке ее тела.
— Я подумаю.
Король и королевский совет
— Я собрал вас для того, чтобы обсудить текущую ситуацию с пришельцем и составить план дальнейших действий. Начнем с Тайной канцелярии.
— Пришелец несколько удручен результатом лечения хрустальной девушки.
— Он не собирается создавать сверхлюдей?
— Нет, Ваше величество. Смерть девушки огорчила его.
— То есть, он понял возможные последствия соединения человеческой плоти и проглотия?
— Есть все основания так думать.
— Очень хорошо. Значит, достигнута еще одна цель вашей простенькой спецоперации?
— Ваше величество, позволю себе напомнить, что в основе лежал Ваш замысел!
— Не надо льстить. Продолжайте работу. Еще не все цели достигнуты.
— Будет сделано, Ваше величество.
— Казначей, каково состояние казны?
— Ваше величество, из-за остановки работы портального зала прекратился поток эргосумов. Запасы в казне тают.
— Двенадцать, каковы желания пришельца?
— Он все еще хочет вернуться.
— Вопрос ко всем — есть ли у пришельца слабые места?
— У него нет желания власти, богатства, насилия.
— Он не хочет сделать людей лучше.
— Он вообще не хочет вмешиваться в нашу жизнь.
— Вот как? И откуда такая скромность?
— Он удивлен отношениями в нашем мире, но не считает возможным как-то влиять на события, пока не поймет первопричину.
— Да, он говорит, что бесполезно лечить симптомы.
— То есть, он воспринимает наше общество как больное?
— Да, Ваше величество.
— И при этом ничего не предпринимает?
— Да, Ваше величество. Он говорит — «не навреди».
— Что ж, многоходовка с хрустальной девушкой дала даже лучшие, чем ожидалось, результаты. Подытожим. Рядом с нами невозможное сочетание — мирный проглот. Пока мирный. Надо найти, чем его занять.
— Портальный зал, Ваше величество!
— Чем его можно заинтересовать?
— Поиском пути домой.
— А он там есть?
— Пусть ищет.
Король и архимаг
— Ты должен предложить пришельцу визит в портальный зал.
— А если он на захочет? Если не поверит, что его путь домой лежит через портальный зал?
— А ты сам в это веришь?
— Если бы его мир имел портальный выход, принцессе бы не пришлось делать столь сложный вызов.
— Кстати, почему именно он?
— Неизвестно. Вызов был настроен на поиск разума, наиболее подходящего для перехвата управления проглотом. Ваша дочь тоже внесла свои изменения. Результат перед нами.
— Все не так плохо. Мы можем изучать проглота и готовиться к худшему.
— Ваше величество, Вы полагаете, что маги вызвали не того проглота?
— Этого нельзя исключать. По преданиям, проглот неукротим и оставляет после себя мертвую пустыню. А наш — всего лишь любопытный щенок!
— Это может быть характеристика пришельца, а не проглота!
— Ты хочешь сказать, что там, где спасовали сильнейшие маги, справился человек с игривым разумом?
— Мы не знаем его настоящей силы, Ваше величество! Позвольте напомнить исследование наших древних ученых, которые утверждали, что человек, учится, играя, и что игра есть будущее человечества.
— Да, человек играющий. Они ошиблись.
— Может быть, мы с нашей магией пошли по другому пути, а его цивилизация…
— Можно гадать бесконечно, но мы не на футурологическом конгрессе!
— Да, Ваше величество!
— Брат, я знаю тебя, и твое смирение не обманет меня. Мы должны исходить из худшего: настоящий проглот скоро придет. И мы должны понять, как использовать имеющегося проглота для зашиты нашего мира!
— Вы правы, Ваше величество.
— Сопроводи пришельца в портальный зал.
— В некоторых хроника указано, что проглот приходил и уходил через портальный зал. Что если наш пришелец активируется в портальном зале?
— А что, если придет настоящий проглот? Сейчас мы имеем проглота, управляемого разумом. Твоя задача — поддержать пришельца, одновременно изучая его действия.
— Будет сделано.
— И еще. Пришелец разобрался с программой управления проглотом?
— Пока нет. Единственный его вывод — эта программа имеет рукотворное происхождение.
— То есть, проглот — это механизм с искусственным интеллектом?
— Трудно сказать.
— Почему?
— Мы не сталкивались с таким механизмами. И мы не знаем, что такое искусственный интеллект.
— Но в случае проглота пришелец уверен в искусственности его программы?
— Да, но он опасается, что это всего лишь верхний слой, маска, за которой может прятаться истинный разум проглота.
— Что дает основания так думать?
— Он нашел входы внешнего управления.
— Именно так он и подавил проглота?
— Да.
