— Сумеешь пробить портал?
— Думаю, да.
— Ты слышишь?
— Да, отчётливый радиосигнал. Судя по спектру, работает искровой передатчик.
— Повторяющиеся импульсы 1,1,2,5,8,13?
— Да, тот же ряд. Несомненно, сигнал от разумных.
— Направление определил?
— Да. Но не дальность.
— Я знаю где это.
— И где же?
— Континент немагов. В нашем мире.
— То есть, техника работает?
— Такое впервые. Надо срочно узнать, что там.
— Ну, вроде, у меня задание короля…
— С каких это пор ты стал пай-мальчиком?
— Ну хоть раз в жизни?
— Не верю! Откроешь туда портал?
— Без проблем.
— Возьмешь меня пассажиром?
— Зачем?
— Это личное. Я знаю, кто послал сигнал. И самое главное: пока не согласишься, я не скажу тебе, куда прыгать.
— Скажете.
— Пытать будешь? Магия разума?
— Глупости. Сами скажете.
— Почему?
— Вы — Архимаг, Вы знаете свой мир. Там случилось что-то необычное, раз заработала радиостанция, пусть даже примитивная.
— Ты прав.
— Сначала я пойду один.
— Как будешь обеспечивать собственную безопасность?
— Не думаю, что мне может грозить что-то серьёзное. Поставлю автоматическое возвращение через 5 секунд.
— А потом?
— Вернусь, доложим Королю, обсудим план действий.
— Хорошо. Но докладывать будешь без меня.
— Есть подвох?
— Есть, но не для тебя.
— Экие тут у вас тайны мадридского двора!
Король и пришелец
— Мне доложили, что ты не работаешь над моим поручением?
— Отчасти, Ваше величество, отчасти. И тому есть причины.
— Объяснись!
— Я получил радиосигнал, посланный с континента немагов.
— Техника возвращается?
— Да, Ваше величество.
— Ты, конечно же, немедленно отправился туда?
— Да.
— Кто тебе помог с местоположением? Архимаг?
— Нет, знания предыдущих Двенадцати.
— Продолжай.
— Я установил точку выхода портала в стороне от источника радиосигнала.
— Зачем?
— Чтобы не напороться на антенну передатчика.
— Да, разумно. И что ты увидел?
— Я оказался недалеко от железнодорожной станции.
— Заброшенной?
— Нет. У перрона стоял паровоз под парами.
— Почему он не взорвался, как вся другая техника?
— Его атаковали огромные черви.
— Как они выглядели?
— Из земли извивались черви высотой с два человеческих роста и толщиной с ногу человека. Полная длина мне неизвестна.
— Это животные, или механизмы?
— Действовали, как живые, но, судя по всему, они раскалены до красного свечения.
— Как черви атаковали? И что именно было их целью?
— Прежде всего, паровоз. Черви атаковали электрическими разрядами — мощными ветвистыми молниями.
— Судя по неповрежденным станции, рельсам и перевозкам, люди успешно противостоят червям?
— Да, вполне! Похоже, все сооружения и механизмы имеют грозозащиту — это оборона.
— То есть, была и контратака?
— Они поливали их водой из шлангов!
— Без насосов?
— Вода может идти самотеком из вышерасположенных накопителей. Да и ручные помпы никто не отменял.
— Каково действие воды на червей?
— Такое же, как на раскаленное стекло! Много пара, много осколков.
— Ты успел поговорить с местными жителями?
— Нет, я поставил автовозврат, и меня просто выкинуло обратно.
— Разумная предосторожность!
— Скорее, избыточная. Меня никто не атаковал.
— Что еще ты успел увидеть?
— Дороги и паромобили. Сады, поля и локомобили.
— Ты принес важные сведения!
— Я хотел бы вернуться и пообщаться с местными.
— Обязательно выясни, что они знают о червях!
— Да, Ваше величество!
Архимаг и пришелец
— Как прошел доклад?
— Получил задание — выяснить, что такое черви.
— Обо мне король спрашивал?
— Да, интересовался.
— Что ты сказал?
— Как договаривались.
— Когда прыгаем к немагам?
— Да хоть сейчас.
— Не хочешь заплатить мне за наведение по дальности?
— Легко. Граждане пассажиры, правильно и своевременно оплачивайте проезд!
— Ты чего голосишь? Кто тут пассажиры?
— Вы, господин Архимаг.
— И сколько я тебе должен?
— Вес груза, помноженный на расстояние, плюс коэффициент за знатность, плюс наценка за комфортность, плюс штраф за негабаритный груз!
— Это ты меня перевёл в категорию груза?
— Питаться в полете будете?
— Какое питание — перенос происходит мгновенно!
— Значит, дышать, курить, выпивать, приставать к стюардессам и драться с экипажем в полете тоже не будете?
— Ты сумасшедший!
— Может быть, но другого перевозчика у Вас все равно нет. И скажите, если Вы не дышите, не едите, не пьете и не буяните — чем Вы отличаетесь от багажа?
— Ладно, уел.
— Тогда занимайте места согласно купленным билетам!
— Но ты мне не дал никакого билета!
— Совесть — лучший контролер!
— Твой мир еще более безумен, чем ты!
…
— Всё, как ты рассказывал! Вот станция, вот окаменевшие черви и осколки вокруг.
— Антенна левее. Похоже, черви ее тоже атаковали!
— Вижу. Предлагаю начать с нее.
— Похоже, нас встречают!
— Это моя жена!
— Вы пообщайтесь с женой, а я побеседую с местными.
Архимаг и его жена
— Рад видеть тебя, милая!
— Долго же ты собирался!
— Ты же знаешь, я не маг пространства, порталы строить не умею.
— Хотел бы, нашел бы способ!
— Наверное, ты права!
— Конечно, права! Я всю жизнь потратила на тебя!
— Я в этом не уверен!
— В чем не уверен?
— Что ты потратила «всю жизнь». Ты же еще не умерла?
