— Находиться здесь без магии хуже смерти. Но сейчас магия во мне просыпается.
— Рад за тебя. Мы можем вернуться вместе.
— Верни мне долг и убирайся!
— Какой долг?
— Ты должен мне за мои страдания!
— И зачем тебе столько?
— Я хочу поговорить с королем!
— Зачем, милая?
— Он должен знать, что убил собственного ребенка!
— Что ты сказала?
— Да, это был не твой ребенок!
— Но как ты могла!
— Ты слабак! Ты всегда был слабаком! А он — король, не постеснявшийся отодвинуть брата!
— Ну, это наши семейные дела…
— Да, это дела вашей семьи! Но они стали моими после того, как я сдуру вышла замуж за неудачника!
— Архимаг — это неудача?
— Ты мог стать королем! Но он оказался более сильным, более талантливым магом, чем ты!
— Да, ты права, но…
— Ты мне неинтересен со своими отговорками! Верни долг, а иначе…
— Что иначе?
— Ты пожалеешь об этом!
— Что ж, похоже, у тебя есть чем надавить на меня.
— Да уж, не сомневайся.
— Хорошо, принимай эргосы.
— Ты всегда быль вульгарен, как простолюдин. Прощай!
— Погоди! Есть новый способ использования магии — без выхлопа!
— Зачем мне это?
— Пощади своих друзей,
— Они мне не друзья! Сколько лет я терпела этих недочеловеков!
— Прощай, милая женушка…
Пришелец и мэр
— Что это было?
— Магический выхлоп! Жена архимага применила магию портала.
— Ужасно! Я потерял сознание?
— Ненадолго. Я постарался смягчить удар.
— Спасибо! Кто ты?
— Я — королевский следователь. По его поручению расследую причины нынешнего состояния магии и технологии.
— Я не уверен, что хочу помочь тебе или королю. Но я в долгу перед тобой. Спрашивай.
— Маги уверены, что техника умерла.
— Они во многом правы. Склады обычного и ядерного оружия были взорваны еще на начальном этапе. Тогда же были уничтожены ядерные и термоядерные реакторы и электрические генераторы. Сгорела вся электроника. Но механика работала всегда.
— А недавняя атака на паровоз?
— Ты видел? Черви атакуют электричество, металл и просто сильный шум.
— Дрожь земли…
— Хорошо, что на людей не реагируют.
— Что это за черви?
— Все это странно и чужеродно. Откуда взялись — непонятно. Живут глубоко под землей, где высокие температуры…
— Как выяснили?
— Натыкались при бурении на нефть. Похоже на кремний-углеродную жизнь.
— И вы успешно боретесь с ними водой?
— Скорее, защищаемся. Бороться трудно и опасно — они атакуют электрическими разрядами, что в сочетании с водой требует соответствующей защиты.
— Но вы держитесь?
— Да, наладили сельское хозяйство, даже обеспечиваем себя продуктами.
— А то, что присылают маги?
— Они присылают мало и нерегулярно. И есть это опасно.
— Вы развиваетесь со спадами так же, как и маги?
— Ты имеешь ввиду проглотов? Они к нам по какой-то причине не приходят. Поэтому сохранились практически все документы, что остались после прихода магии и пожаров.
— Можно будет взглянуть?
— Да, конечно. Сейчас?
— Чуть позже. Пока хотелось бы уточнить еще несколько моментов. Вы за несколько тысячелетий так вперед и не продвинулись?
— Да, уперлись в пар и электротехнику. На электронику не замахиваемся — уже не хватает знаний и технологий.
— А компьютеры? Как вы производите расчеты?
— Есть логарифмические линейки, механические калькуляторы, но есть и пневмо- и гидро- вычислители.
— Как удалось создать искровой радиопередатчик?
— В последнее время давление на технику ослабло.
— Когда это заметили?
— Года два назад.
— Занятное совпадение! Два года назад я немного пошалил на полигоне.
— Хороша шалость!
— Могу повторить!
— Сначала поговори с нашим философом.
— На философа можно положиться только в одном — в критике других философов!
— Можешь быть спокоен — он у нас один такой!
— Философия — это маловразумительные ответы на неразрешимые вопросы.
— Эк тебя зацепило! И все же, поговори. У него есть несколько разумных идей.
— Хорошо, но сначала — архивы!
— Договорились!
Архимаг и пришелец
— А где Ваша жена?
— Она улетела!
— И не обещала вернуться?
— Надеюсь, нет.
— Что так?
— У нашего короля неприятности.
— Она улетела к королю?
— Да, она горит желанием открыть ему глаза, что он убил собственного ребенка.
— Вы знали? И поэтому реагировали так спокойно?
— Главное, знал ли король, кого он убил…
— То есть, она была фавориткой короля?
— Сегодня твои мысли на редкость неторопливы. И деликатны не по сезону.
— Не понимаю.
— Вот и я о том же! Она была любовницей, а не фавориткой!
— И теперь есть несколько вариантов развития событий?
— Да. Либо они снова вместе, либо один сожрет другого.
— Но если король узнает, что Вы помогли ей вернуться?
— Она не скажет.
— А проследить выход портала?
— Она давно поставила портальный маяк во дворце своих родителей. Там же казна ее семейства. Они помогут ей.
— А энергию на перенос где взяла?
— Что-нибудь придумаем!
— Вы так спокойны, как будто вы уже отомстили.
— Не все мысли стоит произносить вслух!
— Вы правы, это похлеще византийских интриг!
— А мне пока держаться надо подальше от кипящего котла!
— Я в архивы!
— Пойдем вместе.
Философ и пришелец
— Вы — философ?
— Так меня здесь называют. А ты кто? Королевский дознаватель?
— Можно и так сказать.
— И много вас таких?
