— Он может скопировать разум проглота и передать нам?
— Он уклоняется от этого разговора.
— И все же постарайся. Для нас это жизненно важно. И помни, портальный зал закрылся при тебе!
— Это так. Но пока никто, кроме меня, не может войти в портальный зал.
— Именно поэтому ты — архимаг. Но смена подрастает!
— Сына продвигаешь?
— Ты же знаешь закон — у кого сила, тот и прав. Как только любой маг окажется сильнее тебя, он станет архимагом. Помни об этом!
— Да, Ваше величество.
Король и принц
— Проходи, сын, садись!
— Добрый день, отец!
— Удивлен?
— Да, я не помню, когда мы с тобой разговаривали в твоем кабинете.
— Не было повода.
— Что-то случилось?
— Проглот случился!
— Еще один?
— Нет, но и с этим много вопросов.
— Да, отец, слушаю тебя.
— Я предвижу несколько вариантов развития событий. Пришелец сейчас сдерживает проглота и не проявляет активности. Что, если пришельцу захочется власти? Если у щенка прорежутся зубки? Что он будет делать?
— Он может все разрушить.
— Да, он может уничтожить нас всех вместе и по раздельности. Он может лишить нас магии.
— Но как?
— Ты плохо изучал хроники. Там сказано, что после ухода проглота остаются не только трупы и разрушения. Сам уровень магической энергии сильно падает. Ценность эргосума возрастает до безумных значений.
— Я как-то не связывал одно с другим…
— Ты давно примеряешься к моему трону…
— Отец…
— Не перебивай. Займешь мое место, когда придет время. А сейчас у тебя нет необходимого аналитического мышления, нет стратегического видения, нет понимания ситуации.
— Я стараюсь…
— Недостаточно. Скажи мне, что означает пассивность пришельца в сочетании со словами «не навреди» и «бесполезно лечить симптомы»?
— Вероятно, он хотел бы что-то изменить, но не знает, как и зачем?
— Он хочет изменить. Но он ищет первопричину перехода от технологического к магическому мироустройству.
— И если он найдет…
— То может изменить основу существования нашего мира. В какую сторону, можно только гадать. Ты должен общаться с пришельцем как можно больше, понять его взгляды на жизнь, его ценности, чтобы можно было хоть как-то предугадать, в какую сторону будут развиваться события.
— Да, отец.
— Архимаг уже провел анализ возможного варианта: превращение магов в универсалов. Ты знаком с его выводами?
— Да.
— Это тоже конец нашего мира, но отложенный. Мы так и не знаем, ждать ли нам еще одного проглота, но и этот, пусть даже управляемый разумом, может натворить дел.
— Отец, похоже, все варианты один хуже другого.
— Архимаг должен уговорить пришельца войти в зал порталов.
— Они войдут вдвоем?
— Да, надеюсь. И было бы здорово, если бы они нашли мир пришельца, к чему он так стремится.
— Но ведь порталы не работают! — Именно. Никто не удивится, если они не вернутся.
— Понял. Что я должен сделать?
— Порталы хорошо защищены от магического воздействия, но всякая защита не безупречна.
— Но ни один из Двенадцати не имеет достаточной силы, чтобы войти туда.
— Речь идет не о восстановлении работы портала, а о создании условий для исполнения желания пришельца — найти его мир.
— Я понял. Если архимаг останется где-то там, далеко…
— Ты займешь его место.
— А я смогу пройти через испытание?
— Войти в зал порталов? Это зависит только от тебя!
— Спасибо, Ваше Величество!
Король и пришелец
— Ваше величество, мне понятно ваше стремление удалить меня из Вашего мира. И я не осуждаю Вас за это.
— Чужак, ты не смеешь так разговаривать с моим королем! На колени!
— Капитан, оставьте нас!
— Ваше величество, гвардия обязана…
— Королевская гвардия, прежде всего, должна выполнять приказы короля.
— Так точно, Ваше Величество! Дозвольте отбыть!
— Дозволяю!
— Ваше величество, если Вам так важны церемонии, я готов растечься лужей у Ваших ног!
— Прекрати, это всего лишь солдафон, который не может смириться с декоративной ролью. Я действительно озабочен состоянием дел в мире, и уверен, что для моего мира было бы безопаснее, если ты исчезнешь.
— Прямое и честное заявление. Интрига — это сила слабых?
— В моем положении я обязан использовать все возможности!
— Без милосердия, без снисхождения, без лицемерия?
— Если понадобится, да.
— Ваше величество, и все же, почему зал порталов?
— Прежде всего, через него шел поток грузов и иномирян. И каждая переброска приносила пополнение в казну.
— Но у Вас же нет банков.
— Казна — не банк. В казне хранится наша энерговалюта. А в банках, наоборот, денег нет.
— Ваша правда.
— Во-вторых, порталы уже останавливались — перед приходом проглота.
— И тут являюсь я!
— Тебя вызвали.
— Как прививку от оспы — ослабленное заболевание?
— Не совсем, но близко к истине. Теперь важно понять, кого мы вызвали.
— Меня?
— Нет! Случайного проглота, или настоящего?
— Я не понимаю…
— Что, если проглот не один? Что, если проглот, который должен был прийти, еще не пришел. Что, если истинным призывом проглота является остановка портала?
— И если мне удастся запустить портал, то второй проглот может не прийти?
— Все, что нам остается — это надежда.
— Но в чем мой интерес?
— Ты не думаешь найти свой мир через порталы?
— Нет!
— Почему ты так уверен?
— Все, что я знаю о ваших порталах, говорит об их тесной связи с магией. А в моем мире магии нет!
— Первое — ты уверен, что нет магии?
— Да, иначе наш мир был бы
