Вовка выронил лист. Еще раз взглянув на картинку, до него наконец-то дошло, что эта чудесная должность которую ему подсунул муравей, была не чем иным как должностью надсмотрщика. А “стимуляция рабочих”, было простым избиением.
- Но как можно избивать по плану?! - удивлялся Вовка. Если рабочие выполняют свой план, то мой выходит ни к чему? Как не пытался он понять свои обязанности, ничего не получалось. Главное, думал Вовка, чтобы добыча руды шла своим чередом, а остальное ерунда. С этими мыслями он спрятал документы и свечу в ящик стола и лег спать, так как завтра утром начиналась его новая, трудовая жизнь и нужно было быть свежим и бодрым.
Среди ночи раздался рев сирены. Это был общий подъем на работу. Вовка вскочил перепуганный и сначала не понял где он. Достав свечу из стола, он взглянул на часы на стене.
- Четыре часа! - воскликнул он.
Даже не умывшись, он схватил плеть и побежал на построение. Старшин построили отдельно и повели в столовую завтракать. Пайки были и в правду большими. Вовка еле доел свою порцию. Наконец всем раздали номера выработок и бригад, и Вовка отправился искать своих подчиненных.
Рабочие трех бригад, с седьмой по девятую уже были на своем месте готовые к работе. Увидев подходящего к ним Вовку с плетью, они вскочили и быстренько построились в шеренги. Вовка застыл в нерешительности. Перед ним стояли худые, болезненного вида доходяги со слезящимися глазами. Их жалкий вид так поразил Вовку, что он еле сдержался, чтобы не пустить слезу. Кого здесь только не было. Жуки всех мастей, кузнечики, жужелицы и даже одна божья коровка. Жук-короед, тоже был здесь. Когда он увидел Вовку с плетью в руке, зависть черной змейкой скользнула в его душу.
- Какой же из этого хлюпика старшина? - думал короед. Эх, мне бы такую должность!
Рабочие замерли, глядя на Вовку своим пронзительным взглядом в ожидании указаний. А Вовка растерял весь запал и храбрость. Наверно в этот момент генерал Дир с позором сорвал бы с него орден. Вспомнив Дира, его манеру говорить и приказывать, Вовка понял, что только примерив на себя грубость и жестокость можно кем-то руководить. Собрав всю силу воли, он вдруг рявкнул:
- За работу!
И тут же несчастные доходяги кинулись кто куда. Одни схватив кирки, начали дробить породу. Другие сгребали ее лопатами в кучи и нагружали тележки. Третьи везли их к подъемнику и высыпав руду, возвращались за новой. Закружилось все вокруг, загрохотало. Вовка ходил вдоль своего участка с напускным видом начальника и время от времени выкрикивал указания. Но до рабочих его писк не долетал. Грохот в забое стоял жуткий. Может быть поэтому старшинам раздавали плети, чтобы не кричать без толку, а наставлять лодырей делом. Но Вовка все равно не мог понять, как и за что можно бить этих несчастных. Вспоминая свою инструкцию и странный план, он делал вид, что хлещет кого-нибудь плетью. Сам же просто рассекал хлыстом воздух. Что было сложней? Бить взаправду или претворяться. К обеду Вовка чувствовал себя уставшим и разбитым. Работа у него была “не бей лежачего”, но странное дело, ему казалось, что физический труд для него был бы сейчас легче.
Так закончилась его первая рабочая смена в муравейнике. Все сложилось не так, как он себе представлял. Вернувшись к себе, Вовка рухнул на кровать и мгновенно уснул.
Утро второго дня началось с головной боли. Но нужно было идти на работу. Грохот вновь заполнил все вокруг, причиняя настоящую пытку. В какой-то момент Вовке показалось, что он стал привыкать, и вроде даже стало легче. Несколько дней он продолжал хлестать воздух, симулируя собственную работу и однажды вечером, его вызвали к начальству.
Старший надсмотрщик-муравей, высокий и худой, буравил Вовку колючим взглядом.
Вовка ерзал на стуле, догадываясь зачем его вызвали и пытаясь придумать что-нибудь в оправдание.
- Вам известно, что за невыполнение плана, полагаются штрафные балы? А после третьего штрафа, следует увольнение, без выплаты премиальных? - строго спросил муравей.
- Мои бригады выполняют план, - решил схитрить Вовка. Но провести муравья не удалось.
- Я говорю о вашем личном плане по стимуляции рабочих, - сказал надсмотрщик и вперился глазами в симулянта.
- Все по плану. Десять ударов плетью, - неуверенно произнес Вовка, ковыряя лапкой обивку стула.
- Не лгите! У меня есть заявление от рабочего вашей бригады, о том, что вы притворяетесь. Вместо стимуляции рабочих, хлещите воздух!
- Заявление?! - воскликнул Вовка. Не может быть! Он не верил своим ушам. Кто-то из его бригад донес на него за то, что он их щадил, вместо того, чтобы избивать.
Муравей достал из стола лист бумаги и прочел:
“Доношу до вашего сведения, что старшина седьмой, восьмой и девятой бригад, не выполняет свои обязанности. Вместо стимуляции рабочих и увеличения производительности труда, он ослабляет дисциплину, своим халатным отношением.
Прошу принять меры. Рабочий К.”
- Да ведь это же донос! - воскликнул Вовка.
- Это сознательный рабочий, - ответил муравей. Он беспокоится о дисциплине и выработки.
Вовка замолк. Муравей пристально смотрел на горемыку, чувствуя, что тот раскаялся в своей мягкотелости.
- Я надеюсь, вы осознали свои ошибки и впредь будете добросовестно выполнять свои обязанности, - произнес муравей.
Вовка встал и кивнув головой вышел прочь. Бессмыслица какая-то, - думал он. Рабочие сами писали доносы для того, чтобы их секли. Как же быть? Одна лишь мысль, что ему придется бить этих бедолаг, заставляла трепетать душу. Но иначе его уволят. Вовка будто попал в западню. Его вынуждали стать жестоким, и для чего? Только лишь для того, чтобы держать рабочих в постоянном напряжении. Как ему поступить он не знал, но случай внезапно изменил ход событий.
Через какое-то время, Вовка понял, почему у рабочих слезятся глаза. Огромное количество светящегося фосфора было причиной раздражения. Но самой коварной была фосфорная пыль, попадавшая в глаза. Однажды в один из обычных дней Вовка увидел, как жук-плавунец отлынивает от работы. Все еще не желая применять плеть по назначению, Вовка решил подойти и выяснить в чем дело.
- Я ничего не вижу, - прокричал плавунец, на вопрос старшины, почему тот отлынивает.
Вовка вспомнил про тревожный свисток. На свист прибежал здоровый муравей-охранник и выслушав Вовку, увел с собой плавунца.
Через какое-то время еще один рабочий ослеп. Его также увели и больше его никто не видел. Рабочие догадывались
