- Ты кто такой? - спросила Гретта, - И зачем меня напугал!
- Простите, я не нарочно. Меня зовут Вовка, а вас?
- Гретта. Ты что здесь делаешь?
Вовка и сам не знал.
Она подошла к нему и дотронулась лапкой до лба.
- Да у тебя жар! - воскликнула она. Тебе срочно нужна помощь.
- Какая? - не понимающе спросил Вовка.
- Лечебная! Гретта окинула Вовку внимательным взглядом. А деньги у тебя есть?
- Есть! - радостно воскликнул Вовка, но тут же сник. А бумажные, подойдут? - спросил он с робкой надеждой.
Гретта никогда не видела золотых монет, поэтому сильно удивилась.
- Подойдут, - ответила она. Пойдем со мной, только я мха соберу.
Вовка помог собрать в лукошко мха и они отправились в лечебницу. Ему было все безразлично, но даже малое внимание и забота, тронули его сердце. Он был слаб и еле поспевал за Греттой. Спустя некоторое время они, наконец пришли.
- Отец, я привела тебе нового больного, - произнесла Гретта, входя в приемный покой.
Хуг внимательно посмотрел на Вовку через пенсне.
- Где ты его нашла?
- Не поверишь, в ольховом валежнике. У него жар.
- А деньги на лечение у него есть?
- Есть, - ответил Вовка.
Хуг достал склянку с жидкостью, налил немного в стаканчик и протянул Вовке.
- Выпей.
Вовка проглотил и сморщился от горечи.
- Это жаропонижающее, - сказал Хуг, - А это успокоительное, пей.
Вовка взял белую пилюлю и отправил в рот.
Пока Хуг обследовал нового больного, Вовка глядел в потолок, лежа на кушетке и думал:
- Можно ли было вызволить Сеню из каземата? Ему сейчас так не хватало друга. Пожалуй все свои деньги он отдал бы за его свободу. Но теперь ему самому нужна была помощь.
- Больной встаньте, - произнес Хуг.
Вовка поднялся с кушетки.
- Что с ним? - спросила Гретта.
- У него дочка редкая и тяжелая болезнь - “Десператис амарум кор меум”.
Вовка покрылся холодным потом от страшных слов.
- Горечь в сердце у тебя малыш, если сказать простыми словами, - добавил Хуг, глядя как больной бледнеет на глазах.
- А есть от этой болезни лекарство? - спросила Гретта.
- Есть. Пойди-ка дочка достань из нашей коллекции трав Горечавку обыкновенную.
Будем тебя лечить Вовка!
Вовка выдохнул с облегчением. Наличие лекарства вдохнуло в него надежду.
- Чтобы вылечить горечь сердца, - продолжал Хуг, - Нужны самые горькие травы. Ты готов? Вовка кивнул головой. Сейчас он был готов на все, лишь бы выздороветь.
Так на несколько недель, Вовка оказался в лечебнице богомола Хуга. Он сам и Гретта были с ним внимательны и обходительны, и уже это, стало добрым лекарством для больного Вовкиного сердца. Кормили сытно и вкусно. Вовка быстро набирался сил, правда за все приходилось платить. Но бумажные деньги, которые так ловко подсунули ему муравьи, перестали быть для него дороги. Одно лишь обязательство требовало сохранить часть денег. Это скрипка Сени, которую Вовка хотел починить.
Несколько раз в день Вовке приходилось смиренно глотать горькую настойку горечавки.
Всякий раз ему хотелось увильнуть, но не мог же он оказаться трусом, нося на груди орден за храбрость. Собрав всю силу воли, он пил горькую гадость, в то время как Гретта внимательно наблюдала за ним.
- Ты Вовка настоящий смельчак! - говорила Гретта, глядя, как ее подопечный глотает лекарство. Горечавка самая горькая в мире трава! Больные боятся ее пуще смерти.
Вовка тоже боялся, но духа не хватало признаться.
В лечебнице было очень скучно. В палате Вовка был один, хотя стояла еще одна койка.
В минуты грусти, Вовка садился у маленького окошка, из которого был виден кусочек неба и слушал. Он слушал пенье птиц, жужжание и стрекот насекомых и так хорошо было там за окном, что хотелось сбежать из этого стерильного царства. Вовка ловил каждый незнакомый звук и пытался угадать кому бы он принадлежал. За мыслями незаметно проходило время до очередного приема лекарств, когда заботливая Гретта с такой нежностью наливала Вовке горькую настойку. Вовка терпеливо пил и верил, что Хуг вылечит его сердце и он вернется на любимую опушку. Здесь он понял, как скучает по залитым солнцем полянкам, цветам и душистым ароматам. Потраченное в Грушеграде и Муравейнике время казалось невосполнимой утратой. Но Хуг приказал не вспоминать горьких дней, чтобы не заболеть снова. Забыть старую жизнь оказалось очень сложно. Вовка гнал всякий раз от себя воспоминания, но они подлые вновь и вновь настигали его.
Как-то раз Хуг предложил ему сыграть в одну игру. Они разложили на столе карту-бродилку, игральные фишки и кости. На карте Вовка нарисовал свой непростой путь от рождения, до лечебницы Хуга. Отметил самые тяжелые моменты на пути и они начали игру. Хуг тоже бросал кости, и всякий раз попадая в “тяжелую” ситуацию, он ставил игральную фишку на карту и просил Вовку рассказать, что с ним было. Вовка в подробностях описывал свою жизнь, ставил фишку и они снова продолжали игру. И вот когда они прошли весь путь, Хуг сгреб все фишки в мешочек и сказал:
- Мы прошли вдвоем всю твою жизнь, теперь она здесь. Хуг протянул Вовке мешочек.
Все, что было в прошлом, теперь в этом мешке. Возьми и выбрось его прочь.
Хуг так уверенно говорил, что Вовка поверил. Он держал в лапках всю свою прошлую жизнь и ему вдруг стало страшно с ней расстаться.
- Смелей! - воскликнул Хуг, - Ведь ты не трус?! Тебя ждет новая жизнь!
Дрожа всем телом, будто его и правда лишали жизни, Вовка раскрыл окошко и швырнул мешочек прочь.
- Молодец! Ты быстро идешь на поправку. Пожалуй скоро я тебя отпущу, - произнес Хуг довольным голосом.
- Ура! Я снова буду здоров и свободен, - воскликнул Вовка и пустился в пляс. Гретта с улыбкой глядела в приоткрытую дверь, как Вовка радостно скачет по палате.
- Отец, - позвала она его, - У нас новый больной. Может поселим его в эту палату?
- Хорошо. Как зову больного?
- Шмель Бишоп.
Хуг вдруг увидел, как Вовка застыл, явно пытаясь что-то припомнить.
- Нет, нет, Гретта, только не сюда! - ответил Хуг и быстро вышел.
Вовка услышал знакомое имя, но никак не мог вспомнить кто это. Впрочем, он не долго мучался. Настроение было отличное, и на удивление игра Хуга произвела с ним чудесную перемену. Словно тяжелый груз спал. Стало легко и радостно, хотелось бежать и петь.
- Этот Бишоп случайно не из Грушеграда к нам попал? - спросил Хуг, выйдя из палаты.
- Как ты догадался? - спросила удивленная Гретта.
- Там же есть свои прекрасные клиники?
- Приключилась с ним странная история. Он до конца не хочет говорить,
