- Ни в коем случае не вспоминай о нем при Вовке. Я провел с ним игровую терапию и он пошел на поправку. Если Бишоп его старый знакомый, то он только все испортит.
- Я поняла, - ответила Гретта. А Вовка и правда повеселел!
- Главное, чтобы после выписки он не вернулся к прежней жизни.
- А как же так сделать?
- Посоветую ему отправиться в путешествие. Дорога уведет его к новым знакомствам и новой жизни, а прошлое он оставит здесь.
Еще несколько дней Вовка пребывал в лечебнице Хуга и наконец настал момент выписки.
Гретта чувствовала и свою заслугу в выздоровлении Вовки, так как именно она нашла его больного и слабого в старых ольховых зарослях.
Хуг выписал Вовке чек за лечение, большое предписание и режим. Но главное он сказал ему на словах.
- Выслушай меня внимательно, - сказал Хуг.
Вовка весь был в нетерпении вырваться наконец-то на волю, но он уважал Хуга и сделал над собой усилие.
- Я знаю главную причину, что тебя мучит. И ты ее знаешь. Чтобы ты не вернулся к прежней жизни тебе нужно отправиться на встречу новой.
- Как это? - спросил Вовка.
- Путешествие.
- Путешествие?! - воскликнул Вовка.
- Не бойся неизведанного и нового. Ты же не даром носишь орден за храбрость! Будь здоров Вовка!
Вовке хотелось как-нибудь отблагодарить Хуга и Гретту, но кроме денег у него ничего не было.
- Всегда буду помнить вашу доброту и внимание! - произнес Вовка и вышел.
Глава 7. В путь.
Выйдя из лечебницы Хуга, Вовка увидел справа от нее высокую грушу. Для всей опушки она была манящим маяком. Но теперь Вовка повернулся к ней спиной и зашагал бодрым шагом.
Что ждет его в пути? Какие знакомства? Какие встречи? Вовка хотел, чтобы все вокруг знали, что он наконец-то идет на поиски своего счастья. Не было больше ничего, что держало бы его волю. Птицы в вышине резвились в свободном полете. Солнышко мягко согревало спину и Вовка не знал ни одной причины чтобы грустить.
Тропинки на опушке были столь причудливы, что попасть на окраину оказалось не так-то просто. Вовке приходилось влезать на какую-нибудь тростинку и сверять свой путь. Иногда тропинка сворачивала не туда и тогда он пробирался через густую траву, срезая путь. Когда хотелось пить, Вовка искал розетки листьев с росой. Когда хотелось есть, он находил семена и сочную мякоть листьев. Густая и мягкая подстилка из трав служила ему постелью. Легкий ветерок, увязавшись за Вовкой в дорогу, был приятным спутником.
Когда в очередной раз тропинка свернула не туда, Вовка не долго думая, углубился в заросли. Голова кружилась от аромата спелых, луговых трав. Пробираясь меж ними, Вовка то тут, то там останавливался, чтобы насладиться запахом цветов. Внезапно он услышал чей-то плачь.
- Кто плачет? - спросил негромко Вовка. Никто не ответил.
Справа он большого куста ярко синей медуницы, снова послышался плачь. Вовка тихонько прокрался вперед и раздвинув густые листья увидел перед собой нечто невиданное.
Странное серое создание похожее на слизня утирало слезы цветочным пухом.
- Ты кто? - спросил Вовка, - Слизень?
В ответ пуще прежнего, полились слезы. Вовка принялся извиняться, но видно было, что он обидел бедолагу.
- Какой я тебе слизень! - с горечью в голосе промолвило создание. Неужели не видно, что я улитка?!
Вовка опешил. Перед ним была улитка, только без домика. Такая же мордочка и рожки. Такой же смешной носик. Но где же домик?
- Ну раз ты улитка, где же твой домик? - спросил Вовка и в ответ снова полились горючие слезы.
- Что же ты плачешь?
- Потому что нет у меня больше домика! - воскликнула несчастная улитка. И теперь все, как и ты дразнят меня слизнем!
- Прости, я обознался! - пытался успокоить ее Вовка. Но что случилось?
Немного успокоившись, улитка произнесла:
- Меня зовут Уля.
- А меня Вовка.
- Раньше я была как все улитки, - продолжила Уля. У меня был свой чудесный домик и все было хорошо. Домик был обычный, но крепкий и сухой. В любую непогоду он спасал меня от дождя и ветра. Но вот однажды появилась на нашей лужайке новая улитка Юля. И был у нее удивительный перламутровый домик.
- А разве такие бывают? - перебил Вовка.
- В том то и дело, что не бывают, потому всех она поразила его красотой. Он сиял на солнышке переливами. В нем отражались цветы и небо, а Юля казалась нам сказочной принцессой. Улитки потеряли покой. Как могли мы жить в своих сереньких, невзрачных домиках, когда рядом была такая красота.
- Но откуда же она взяла его?
Уля уселась поудобнее и видя, что Вовке интересно, продолжила:
- Появился однажды на нашей опушке жук-купец. Родом он из дальних краев. Когда он прознал, что у нас никто слыхом не слыхивал о заморских товарах, тут же сообразил что к чему. Стал он возить чудные вещицы и красивые наряды. Юлька красавица, сразу ему приглянулась, и он позвал ее к себе в лавку. С тех пор у нее денежки завелись, а следом и украшения всякие. Но это все не то. Привез однажды купец морские драгоценности, а среди них перламутр. И украсил он тем перламутром Юльке весь домик.
- Вот так роскошь! - воскликнул Вовка.
- Для Юльке роскошь, а для нас беда. В лавке мест больше не было, а нам так хотелось чтобы как у Юльки! Словно чума всех поразила. Но хитрый купец сам предложил нам выход. Вы ступайте к муравьям на работу, - говорил он. Много денег у них заработаете.
- И что же?
- Пошли мы, да оказалось, что домики наши большая помеха. Неудобны они для работы в муравейнике. Неуклюжие мы. Чтобы работать, нужно было домик оставить на опушке.
А как же его оставишь? А купец снова тут как тут.
- Оставляйте домики ваши у меня на хранение. Не дорого возьму. Желающим могу сразу покрыть его перламутром.
- Вот уж пройдоха! - возмутился Вовка, понимая к чему дело идет.
- Все сдали свои домики, а я осталась одна трусиха! - всхлипнула Уля. Сидеть бы мне в своем родном домике, так нет… Что же я хуже других? Но когда я оказалась в муравейнике, то поняла, что тяжелая работа не для нас. Мы слишком медлительные. Муравьи обзывали нас слизнями и били плетьми. А еще постоянные штрафы. Стоит только заработать денег, как тут же они находят причину, чтобы их отобрать.
Многие заболели и так и не вернулись домой.
- А как же ты?
- У меня скопилась небольшая сумма, которой хватало, чтобы выкупить обратно свой домик
