Сверчка не любили за его ночные концерты, но так уж сложилось, что только ночь вдохновляла его. А когда задорное солнышко поднималось из-за крон деревьев, когда опушка просыпалась, радуясь новому дню, уставший, но довольный Тартини, отправлялся спать. До обеда, его никто не смел беспокоить. Все об этом знали кроме Вовки.
Когда Вовка подошел к мастерской, вокруг было тихо. Над дверью висела бронзовая табличка, на которой было написано, что здесь живет мастер Тартини.
Большая дверная ручка в виде кольца служила молотком. Вовка постучал в дверь. Тишина. Он постучал снова. Если бы не важное дело с которым он пришел к сверчку, то пожалуй он ушел бы, но не сейчас. Вовка стал колотить ручкой в дверь, что есть силы.
Внезапно она распахнулась, и на пороге оказался сонный и рассерженный старик.
Тартини ожидал увидеть на пороге своих старых знакомых кузнечиков, но перед ним предстал незнакомый ему жучок с футляром.
- Ты кто такой? Чего колотишь в дверь? - спросил раздраженный Тартини.
- Меня зовут Вовка, мне очень нужно починить мою скрипку, - ответил Вовка.
Старик с удивлением посмотрел на незнакомца.
- Откуда у тебя скрипка? Разве ты играешь?
- Нет, я не играю. Это подарок моего друга Сени. Она пострадала от сырости.
- А деньги у тебя есть?
- Есть, - ответил Вовка.
Тартини сменил гнев на милость. Не часто к нему приходили по делу.
- Заходи, посмотрим, что с твоей скрипкой.
Вовка вошел внутрь. В мастерской пахло свежим деревом. Было светло и уютно. В углу был камин с креслом, у другой стены верстак. Он вынул скрипку из футляра и подал ее сверчку. Тартини долго изучал ее сквозь толстые очки, вздыхал и охал.
- Пострадала бедняжка! Кто же с ней так? - спросил он строгим голосом.
Вовка пожал плечами. Ему не хотелось вдаваться в подробности.
- Придется постараться вернуть ее к жизни, - сказал Тартини, - Но плата вперед и в двойном размере.
Вовка вынул деньги из футляра.
- Вот, - протянул он их сверчку.
Старик пересчитал купюры и недовольно произнес:
- Этого недостаточно! Здесь только половина.
Вовка растерялся. Как же так, не предусмотрительно бездумно он потратил кучу денег, а теперь ему не хватало. Ему не было их жаль. Вспомнив, счастливые глаза Ули, Вовка вновь ощутил прилив радости. Но как же быть теперь?
- Это все что у меня есть, - тихо промолвил Вовка.
Тартини не хотелось продешевить, тем более работа предстояла не простая. Но тут он сквозь свои толстые очки разглядел орден на груди у Вовки.
- Что это у тебя? - спросил старик, ткнув пальцем.
Вовка прямо сказать так сжился с ним, что порой забывал про него.
- Это орден за храбрость, - ответил он.
- Ого! - воскликнул Тартини. И кто же тебя наградил им.
- Генерал Дир.
- Сочиняешь?! - улыбнулся старик.
- Я правду говорю, - насупился Вовка. Но не мог вспомнить, что же такого храброго он совершил.
Тартини подошел поближе, чтобы получше разглядеть награду. Огромный красный рубин переливался светом в обрамлении ажурных золотых вензелей. Тонкая душа музыканта дрогнула. Искусство в любом виде способно свести с ума, даже видавших виды.
- Отдай мне его в уплату работы, - произнес старик дрожащим голосом.
- Но это все что у меня есть! - несколько раздраженно ответил Вовка, почувствовав проснувшуюся алчность в старике.
- Зачем он тебе? - не унимался Тартини, - Ты еще молод, у тебя еще будет возможность совершить поступок достойный ордена.
- Это доказательство, - ответил Вовка.
- Чего?
- Храбрости конечно, - удивился Вовка, бестолковости старика.
Тартини снисходительно улыбнулся.
- Сынок. Храбрость она ведь не в ордене… Она в сердце заключена. Сними его с груди.
Вовка снял орден.
- Неужели без него ты стал трусом? - спросил старик.
Вовка растерялся. И вправду, получалась странная картина. Он носил на себе награду, для доказательства своей храбрости, которая на самом деле жила в нем самом и не нуждалась ни в чем. Орден вдруг предстал в его глазах, глупым бахвальством и хвастовством.
Вовка протянул его старику:
- Почините мою скрипку.
- Вот и славно! - воскликнул счастливый старик, пряча орден в ящик стола. Пожалуй, я даже пущу переночевать тебя в свой дом. Ведь работу я закончу только завтра к полудню.
- Спасибо! - ответил Вовка.
- А пока возьми с печи кусок пирога и сходи, погуляй. Когда я работаю, отвлекать меня нельзя, понял?
- Понял.
Вовка взял еще теплый кусок пшенного пирога с черникой и вышел из мастерской.
Липы были в цвету. Пышные кроны окрасились пушистым золотом и источали чудесный аромат. Вовка бродил весь день вокруг лип, вдыхая летучий мед и так ему было легко и радостно. Когда солнце стало клониться к земле, на пороге появился Тартини.
- Завтра все будет готово, - сказал он Вовке, - А на сегодня работа завершена. Займемся мы теперь приготовлениями к завтрашнему празднику.
- А разве завтра праздник? - спросил удивленный Вовка.
- Чудак, завтра же самый долгий день лета! - воскликнул сверчок, - Праздник Солнцецвет! Все готовят праздничный обед.
- У нас тоже будет праздничный обед?! - обрадовался Вовка.
- А как же! Сейчас я схожу за молоком к божьим коровкам, а ты возьми лукошко и собери липовый цвет. Он сейчас самый спелый, то что надо!
Вовка взял лукошко из бересты и взмыв к ближайшей липовой ветке, стал собирать цветки. Он вдыхал полной грудью и не мог надышаться. Воздух вокруг был тягучим и липким, казалось его можно черпать ложкой и уплетать за обе щеки. Набрав нужное количество цветов, Вовка спустился вниз и стал ожидать Тартини. Вскоре появился старик, неся бидончик молока.
- Из этого цвета, мы приготовим несколько блюд, - сказал сверчок.
Вовка не умел готовить, потому для него было чудом, как можно сделать лакомство еще вкусней, чем молоко и липовый цвет.
- Первым блюдом у нас будет топленое на липовых цветах молоко. Ты когда-нибудь пробовал?
- Нет, - отозвался Вовка, с любопытством глядя, как сверчок управляется на кухне.
- В самом конце, я добавляю немного кориандра и розмарина. И накрываю горшок толстым одеялом. Завтра утром оно дойдет и загустеет как сметана. Главный секрет, это нужное количество цветов и еще кое-что! - хитро прищурился сверчок, давая понять, что секрет до конца не откроет.
- А второе блюдо? - спросил Вовка.
- Вторым блюдом у нас будет тыквенный, сладкий ризотто. А третьим - липовое мороженое с мятой.
- Мороженое? - воскликнул Вовка, - Но на дворе лето!
- Видишь дверь в подполье? - спросил Тартини, - Там у меня небольшой ледник устроен. Так что будет тебе мороженое!
Вовка суетился вокруг, предлагая свою помощь. Наконец старик доверил ему почистить тыкву. Вовка долго сопел и пыхтел,
