Вовка стоял как вкопанный, не веря в свалившееся на него счастье. Главное, что он понял, что теперь свободен и даже при деньгах. Но как?!
А причина оказалась вот в чем. Несмотря на то, что Вовка не имел отношения к военным и не имел никакого звания, орден Дира делал его самым настоящим орденоносцем. И так уж вышло, что он оказался рангом выше, толстого начальника рудника. Как ни старался он наказать Вовку, но по всем муравьиным законам, вышестоящий в этой иерархии был всегда прав.
Получив в кассе расчет, Вовка пересчитал деньги и спрятав их в футляр скрипки, хотел поделиться радостью с Сеней. Но муравей-охранник сопровождавший его, указал ему на дверь.
- Но у меня есть целый час? - воспротивился Вовка.
- Вы обязаны покинуть муравейник после оглашения приговора - ответил муравей скрипучим голосом.
Возмущаться было бесполезно. Он развернулся и пошел к выходу. Двери распахнулись и в первое мгновение, он зажмурился от слепящего солнца, и голова закружилась от свежего воздуха. Отойдя в сторонку, Вовка спрятался в тени, под листом мать-и-мачехи. Еще долго слезились глаза, пока наконец не привыкли к яркому свету.
Будто пробудившись от тяжелого сна, он с наслаждением вдыхал терпкий, ароматный запах цветущей опушки, “пил” глазами зелень трав и листвы, щурясь от игривых солнечных бликов. Камень будто спал с души. Неужели он добровольно оказался там, где жизнь превратилась в бессмыслицу? Он открыл футляр и вынув пачки с деньгами подумал:
- Надо обязательно починить скрипку.
Груз переживаний резко сменился радостью и подложив футляр под голову он растянулся на травке и заснул. Впереди его ждала новая жизнь. Во сне он видел, как, сверкая начищенным орденом, он с триумфом возвращается в Грушеград.
Глава 6. Болезнь.
Проснувшись, Вовка почувствовал себя значительно лучше. И понял, что неплохо было бы перекусить. Вспомнив, что его ждет Грушеград, он решил потерпеть и отобедать в прекрасном “ЛеЛак”. Взяв футляр, он бодрым шагом направился к главным воротам.
У ворот несли службу два солдата-муравья с большими алебардами. Служба у них была непыльная. Отгонять побирушек, зевак и пропускать тех, кто с деньгами. Вовка с важным видом подошел к солдату со словами:
- Желаю купить жилье в Грушеграде.
Солдат за свою службу много повидал, но чтобы у какого-то хлюпика был генеральский орден, такого он еще не видел. Он уже хотел пропустить Вовку без досмотра, но тут вмешался второй солдат.
- Согласно правилам, вы обязаны предъявить деньги для покупки жилья. В противном случае вход запрещен.
Вовка с неохотой расстегнул футляр, где поверх скрипки лежали пачки денег.
Солдаты в тот же миг прыснули дружным смехом, держась за животы. Вовка от неожиданности побледнел, и в животе скрутило. Он взглянул внутрь футляра и не обнаружил ничего смешного.
- Что не так? - спросил он тревожным голосом.
Один солдат уняв смех, произнес:
- Он еще спрашивает?! Очередной болван пожаловал!
Опять болван? Растерянность сменилась злостью, но взглянув на острые алебарды, Вовка решил не кипятиться.
- Что смешного? - спросил он снова.
- Ты дружок на эти деньги собрался жилье покупать? - успокоившись, произнес наконец солдат, показывая на пачки с деньгами.
- На эти, а других у меня нет, - ответил Вовка.
- Бумажные деньги в Грушеграде не действительны!
- Как это не действительны? - воскликнул Вовка, чувствуя как внутри, все похолодело.
- Вот чудак! Чтобы купить жилье в Грушеграде нужно золото. Золотые монеты! А эта бумага только здесь на опушке входу.
Вовку будто молнией поразило. Как же он мог забыть! Ведь живя в Грушеграде, он ни разу не видел бумажных денег. Только золотые монеты и карточки. Он хлопнул себя по лбу от отчаяния. Все рухнуло. Все труды были напрасны. Муравьи так просто облапошили его.
Солдату стало жалко бедолагу.
- Меда хочешь купить? - спросил он, - Есть бочонок.
Вовка поднял глаза. Ему очень хотелось есть и мед был бы сейчас к стати. Но что-то в нем будто переломилось. Все стало безразличным и ненужным.
- Не надо мне вашего меда! - выкрикнул в сердцах Вовка и развернувшись пошел прочь.
- Странный какой-то, - произнес второй солдат, - От меда отказался.
- Больной наверно, - ответил второй.
Вовка бесцельно брел по тропинке, сам не зная, куда идет. Солдат странным образом оказался прав. Редкая болезнь проникла к нему в душу в тот момент, когда он понял, что все пропало. Подлость пережить очень трудно. Она убивает доверчивых. Тот, кто столкнулся с ней впервые, будто теряет почву под ногами. Вовка шел, не чувствуя ног.
За поворотом были заросли старой ольхи, у корней которой был густой валежник. Вовка не хотел видеть белого света, словно в бреду, он забрался в самую глубь и забылся болезненным сном.
Неподалеку от этой ольховой рощицы, была частная лечебница богомола Хуга. Он был отменный лекарь, но и отличный делец. Когда на опушке стали появляться первые больные, растерявшие здоровье на муравьиных рудниках, он тут же сообразил, что к чему. В большом дупле поваленной сосны, он устроил лечебницу и назвал ее своим именем. С тех пор несчастные бедолаги, такие как Вовка, ставшие жертвами подлости, шли нескончаемым потоком за здоровьем. Хуг богател прямо на глазах. Но не обманом. Он хорошо знал свое дело и возвращал к жизни пациентов.
Главной помощницей богомола, была его молоденькая дочка Гретта. С раннего утра и до вечера она бродила по округе, собирая лекарственные растения, коренья и мхи. Она очень любила свои обязанности, тем более, что отец щедро баловал дочку. В последнее время больных прибавилось, а заодно и забот для Гретты. Она собирала растения, а отец изготавливал снадобья. Иногда приходилось не просто, когда надо было найти редкий мох или гриб. Гретте приходилось исследовать темные, сырые коряжники и заросли. И хотя любой богомол мог за себя постоять, Гретте казалось, что в таких местах живет нечто таинственное и пугающее. В это утро отец наказал ей сыскать сизый мох для какой-то особой болезни. Гретта знала уже, где встречаются такие мхи, и прямиком отправилась туда. Обойдя несколько знакомых валежников и не найдя нужного мха, она решила углубиться в заросли ольхи. Идти было трудно, приходилось прыгать с ветки на ветку и обходить непролазные завалы. Вдруг Гретта почувствовала знакомый сырой запах.
Проникнув под упавшую прелую ольху, она увидела огромные заросли сизого мха.
- Вот так удача! - воскликнула Гретта.
- Кто здесь? - произнес кто-то сзади.
От неожиданности Гретта вздрогнула и приготовилась дать сдачи. Но перед ней оказался бледный, болезненного вида жучок
