Вовка глядел жалостливым взглядом на бедняжку. Без домика Уля и вправду была не похожа на себя, как тут не ошибиться. Можно было бы ее ободрить и поддержать, но теплее ей ночью не станет.
- Твой домик еще у купца? - спросил Вовка.
Та кивнула в ответ, утирая слезы.
- Сколько нужно денег, чтобы выкупить его обратно?
- Тысячу купюр, - ответила Уля. А у меня и десяти нет.
- У меня есть, - ответил Вовка и раскрыл футляр.
Уля с удивлением глядела на деньги, будто первый раз их видела.
- Так ты тоже на муравьев работал? - спросила она с дружеским чувством.
- Работал, - ответил Вовка, - Но вспоминать не хочу.
- Я бы тоже с радостью забыла, но каждую ночь вспоминаю, какой глупой я была.
Вовка отсчитал тысячу купюр.
- Пойдем, я провожу тебя до купца, а то тебя опять обворуют.
- А как же ты? Ведь это твои деньги, ты столько трудов потратил на них? Почему ты мне помогаешь? - спросила Уля, не веря тому, что ей сказал Вовка.
Вовка на мгновение замолк, не зная, что сказать. Почему? Такой простой вопрос.
- Ты без домика пропадешь.
Уля дрожала от волнения.
- Я тебя не обману. Просто у меня есть лишние деньги.
- Как же мне тебя благодарить? У меня ничего нет? - спросила Уля.
- Мне ничего от тебя не нужно. Я просто хочу вернуть твой домик. Веди меня к купцу.
Уля робко обернулась и поползла к тропинке, а Вовка пошел за ней.
“Далеко” по меркам Ули, оказалось совсем рядом. Под кустом можжевельника была лавка купца. Жук-купец завидев посетителей, начал потирать лапки в предвкушении прибыли. Юля выползла навстречу, приглашая покупателей в гости.
Увидев Юлин перламутровый домик Вовка застыл на месте.
- Так вот какой он?! Теперь я понимаю, почему вы кинулись на заработки.
Домик переливался на солнце удивительным муаром. Будто густое, бело-розовое серебро застыло в причудливых формах. Вовка глядел на заморскую диковину и не мог оторвать глаз.
- Чего желают дорогие гости? - запел жук-купец приторным голоском.
Вовка очнулся от прекрасного наваждения.
- Мы желаем выкупить обратно домик Ули, - ответил Вовка, указывая на свою спутницу, робко жавшуюся к нему.
- К сожалению вы опоздали, - сказал купец.
- Опоздали?! - воскликнула Уля.
- Вы его продали? - спросил Вовка.
- Нет. После того, как срок хранения истек и за ним никто не вернулся, он стал моей собственностью. Но продавать обычный домик мне не интересно, поэтому я украсил его перламутром и выставил на продажу. Вот он. Жук показал на стоящий в углу домик.
Новый, он сиял еще ярче чем у Юли.
Надежды Ули рухнули. Она знала сколько стоил такой домик.
- Что же делать? - спросил Вовка. А можно перламутр обратно снять?
Жук захохотал густым басом.
- Уважаемый, это не возможно! Теперь он стоит пять тысяч купюр. Покупайте, если есть деньги, - ехидно ответил жук.
- Но ведь это грабеж! - воскликнул Вовка. Ваше украшение стоит дороже самого домика!
- На то оно и украшение! Я никого не неволю, - отвечал купец. Нет денег, проходи.
Купец был прав. Он никого не неволил. Жажда обладать красивой вещью толкало многих на риск и лишения.
- Проходите уважаемые, - повторил купец, - Это товар для знающих толк в красоте.
Но как же теперь уйти ни с чем, когда Вовка пообещал Ули вернуть домик? Теперь она была еще несчастней. Появившаяся надежда вдруг рухнула и причинила новую боль. Вовка не мог так просто уйти. Положив на землю футляр, он раскрыл его. Жук-купец подпрыгнул на месте, увидев, что посетитель то не простой.
- Мы покупаем домик, - произнес Вовка, отсчитав нужную сумму.
В воздухе повисла пауза. Такого поворота событий не ожидал никто. Даже жук на мгновение опешил. Потом вскочил и затараторил:
- Какой сегодня удачный день! Вам сказочно повезло, что я его не продал!
Вытащив домик наружу, жук взял деньги и скрылся за прилавком.
- Теперь он снова твой! - произнес радостно Вовка, чувствуя, будто это он вернулся домой. Уля была не жива, ни мертва от свалившегося счастья. Робко вползла она в домик и ее долго не было. Затем появились рожки, курносый носик и огромные глаза, светившиеся счастьем и благодарностью.
До этого момента, Юля не знала себе равных среди улиток. Теперь у нее появилась соперница. Недовольно хмыкнув, она тоже скрылась за прилавком.
- Не могу поверить! - воскликнула Уля. Еще совсем недавно я оплакивала свою несчастную долю. Мечтала вернуть мой серенький домик, и вдруг такое чудо!
Вовка улыбался, глядя, как Уля светится счастьем.
- Ты подарил мне новую жизнь! Я никогда тебя не забуду! Уля приблизилась и поцеловала Вовку в щеку.
Все замерло в груди. Глубокой радостью возвратились потраченные деньги и Вовка ни секунды не жалел о них. Из-за прилавка вновь послышалось недовольное хмыканье.
- Пожалуй, мне пора, - произнес Вовка.
- Куда ты идешь? - спросила Уля.
- Мне нужно найти сверчка Тартини. Я совсем забыл свое обещание.
- Я знаю, где он живет! У трех лип. Но с тобой не смогу пойти, это для меня очень далеко.
- Спасибо! Вовка огляделся по сторонам и увидев вдали три высокие липы, зашагал вперед. Еще долго Уля глядела ему в след, утирая слезы. Так не бывает, - думала она. Но за спиной у нее был новый, прекрасный домик, сияющий заморским перламутром.
Сверчок Тартини был известным в округе музыкантом и мастером. Он жил в просторной мастерской у Трех Лип. Чинил старые, настраивал новые инструменты. Постоянными его клиентами были кузнечики всех мастей. Малыши мечтали познать тайны мажорной скрипки и бесконечно досаждали Тартини. Покоя от них не было.
Сверчок и сам любил мажорные скрипки, но как не умоляли его, он не мог открыть им секрет. По правде говоря, он и сам его не знал. Бывало как не бился старый мастер, а скрипка не хотела радостно звучать. С годами все сложней давалась работа. И вот однажды, чтобы отвадить надоедливых приставак, он объявил, что будет настраивать скрипки, только за деньги. Сразу желающих поубавилось и старик вдохнул свободней.
Сам он безумно любил свою виолончель. Бывало долгими темными ночами, он садился у камина и заводил любимую рапсодию “Липовый лист”. Томная душа виолончели просыпалась и густой, ленивый звук заполнял мастерскую сверчка. Она была степенна и вдумчива, не то, что беспокойные скрипки. Будто старый пожелтевший альбом, раскрывала она перед музыкантом, и он вспоминал ушедшую
