Бруно обхватил ее обеими руками сзади, притянул к себе, медленно приподнялся. Охваченная ужасом, она неистово брыкалась и извивалась. Рукой Серина нащупала стеклянную флягу и швырнула в него, но промахнулась, и фляга отлетела в сторону. Наконец ее ступни оказались на его коленях, и она ударила одновременно обеими ногами. Он охнул, его хватка всего лишь на секунду ослабла, но и она, откатившись в сторону, успела освободиться. Дыхание с шумом вырывалось из ее горла. Она поднялась на ноги и отступила.
В темноте его лицо казалось маской смерти. Точно змея, гипнотизирующая жертву, он не отрывал от нее взгляд. Она на долю секунды замешкалась. Этого для него оказалось достаточно, и он выхватил свое оружие.
Она что было сил швырнула в него нож.
Нож по рукоять вошел ему в грудь.
Но он все же успел нажать на спусковой крючок. Руку взорвало болью, а инерция пули швырнула ее на землю. Головой она ударилась обо что-то твердое, и мир перед глазами померк.
Глава 32
НомиВ БАЛЬНОМ ЗАЛЕ ЧЕРЕЗ равные интервалы стояли великолепно одетые женщины, совершенно одинаково подняв руки над головой. Безмятежные лица их были устремлены к потолку, и исключение составляли лишь Марис с грустными глазами да Номи, чей взгляд выражал открытую ярость.
Номи никогда не была мастерицей в искусстве превращения в живую статую, поскольку никогда к этому не стремилась. Она не была сделана из глины – она была живой, и ее кости, мышцы, легкие и кровь в сосудах были созданы для движения.
Стоявшая в дальнем конце зала Инес грациозно изменила положение, и остальные Грации в тишине скопировали ее движение.
Мышцы Номи уже ныли.
Всю последнюю неделю она почти ничего не делала – лишь примеряла платья да посещала уроки танцев и прочие бесчисленные занятия для Граций. В остальное время она бесцельно расхаживала по комнате, приводя Анжелин в состояние безмолвной ярости. От Асы весточки не было, а поговорить на уроках танцев им никак не удавалось.
Ее одолевали мысли о Малахии. Вспоминалось то, как она оказалась на глубине в полной зависимости от его милосердия. Особенное беспокойство вызывало его сообщение о том, что книгу подбросил ей именно он. Это была явная ловушка. А как же иначе? Но он утверждал, что книга – подарок, и его взгляд почти убедил ее в этом, но теперь ее все сильнее и сильнее одолевали сомнения.
К тому же зачем думать о Малахии? Ведь все ее надежды связаны только с Асой. Да и видеть его ей отчаянно хотелось.
Меж тем не было вестей и от Рензо, и придерживаться обычного течения жизни в покоях Граций Номи становилось все тяжелее.
Верно ли понял Рензо ее послание? А вдруг он решил не ввязываться в дворцовые интриги? А что, если Треви предал Асу, и брат сейчас томится в застенках, ожидая приговора, который вынесет Верховный Правитель?
А еще Серина… Серина, которую Номи отчаянно хотела видеть и которую всей душой надеялась спасти.
Разум Номи снова блуждал в потемках, пытаясь ответить на вопросы, ответов на которые пока не было.
Что, если Рензо не получил письмо? Что, если Рензо не приедет?
Инес все никак не переходила к следующему положению, а руки Номи уже пылали огнем.
– Зачем мы этим занимаемся? – проворчала она едва слышно и опустила руки, желая восстановить кровообращение в пальцах.
– Номи! – вскричала Инес. – Подними руки. Никакие отговорки здесь неуместны.
Подавив рвущийся из горла стон, Номи подчинилась.
– Быть живой статуей для любого из мероприятий Верховного Правителя – огромная честь для нас, – едва слышно сообщила Кассия, держа заданную позицию так, словно она была сделана из камня.
Пальцы Номи совсем занемели, и она вновь опустила руки, уголком глаза заметив, что стражник у дверей выскользнул в коридор. Секундой позже на его месте появился Маркус.
Глаза Номи расширились.
Маркус спокойно посмотрел на нее, но что-то еще было в его взгляде.
Намерен ли он с ней заговорить? А если да, то о чем?
По спине Номи пробежал холодок. За последнюю неделю она видела Маркуса с полдюжины раз, и сейчас его присутствие могло абсолютно ничего не значить. Но она все же надеялась. Наконец Инес объявила:
– На сегодня достаточно.
Комнату заполнил тихий шепот. Марис принялась трясти опущенными ладонями с растопыренными пальцами. Иные девушки, слегка сгорбившись, тоже опустили руки, но Кассия, стоя на неподвижных ногах, лишь несколько раз повернулась всем телом и небрежным движением руки поправила прическу. Ей, казалось, все нипочем, и все ее тело, как и в самом начале занятий, было наполнено энергией.
Номи потерла непослушными пальцами затекшую шею.
Бальный зал она покинула с остальными, и за ней молчаливой тенью проследовал Маркус. В коридоре с дверьми в личные спальни Граций они наконец оказались одни, и он что-то сунул ей в руку.
Письмо.
У Номи перехватило дыхание. На конверте рукой Рензо было выведено «Н». У Номи на глаза навернулись слезы. Рензо! Наконец-то!
– Его Высочество просит вас о встрече на террасе, – скороговоркой произнес Маркус. – Сегодня ночью.
Номи кивнула. Он склонил на долю секунды голову и немедленно ушел прочь.
Номи почти бегом достигла комнаты. Сколько не будет Анжелин, она не знала. Она перевернула письмо. Печать оказалась сломанной.
Аса прочитал письмо?
У нее в мозгу пронесся шепоток тревоги, но она отбросила его прочь. Она не просила Асу не читать письмо, а Рензо скрыл в письме свою личность, как она его и просила и в чем была уверена.
Трясущимися руками Номи вскрыла письмо. В письме была изложена история о Луне и мужчине, в которого Луна влюбилась. Но некоторые детали были перевраны. Именно эти детали она и сложила вместе, и ей открылся смысл написанного.
Рензо здесь, в Беллакве. Он готов помочь и ожидает лишь указаний от нее.
Письмо Рензо подписал лишь единственной буквой «Р».
Со скомканным письмом в руке Номи упала на кровать и расплакалась.
От облегчения и от ужаса одновременно.
До дня рождения Наследника оставалось два дня.
* * *Номи проскользнула на террасу. Там ее уже ждал Аса. Поначалу они не произносили ни слова. Была лишь тишина, горячие руки и жадные губы.
Через некоторое время Аса слегка отстранился.
– Номи?
В течение нескольких следующих секунд она, учащенно дыша, не размыкала плотных объятий. Затем, по-прежнему держа его за шею, самую малость отступила и произнесла:
– Ты видел послание моего кузена. Он остановился во Флории. Я напишу ему, объясню, что нужно…
Аса покачал головой.
– Волей отца мне предстоит выполнить множество поручений в городе, связанных с днем рождения Малахии. Я сам разыщу твоего кузена и
