– Пока что не получается. Центральный компьютер комплекса, кстати, близкий по параметрам нашим кванкам, не хочет просыпаться.
– Жаль. Если бы удалось активировать сбросер, никакие Курты на «мурексах» нам были бы не страшны.
– Что решили в верхах?
– Идут жаркие дебаты, разрешить забугорным спецам исследовать марсианскую машину или нет.
– Я не о них, о Ломакине и Елизавете.
Головин помрачнел.
– Подозреваю, что у половины наших либералов во власти есть желание выполнить требования Шнайдера. Особенно усердствуют премьер и силовые министры.
– А что президент?
– Президент пока молчит. Но и вокруг него дерьма хватает. – Головин в упор посмотрел на Вересова, пожевал губами. – Я тебе этого не говорил.
Вересов кивнул.
– Само собой, к тому же я глуховат стал. Если наверху решат уступить, это будет величайшей ошибкой! Курт уже не остановится.
– Пока что он уничтожил лишь часть китайской пограничной эскадры, но стоит ему ударить по евроисламистам с их харизматическими властителями или по американцам, и наши управленцы сдадутся.
– Что делать в такой ситуации?
– Искать Курта… искать способ его ликвидации… никаких других вариантов я не вижу. Эх, если бы толкиновский Вестник остался с нами!
– Но он ушёл.
– Да это я к слову, – досадливо поморщился Головин. – Иван не пытался с ним связаться?
– Он не волшебник, – усмехнулся Вересов. – Копун сам обещался связаться с ним, хотя я и не понимаю, как такое возможно, однако до сих пор молчит.
Из подлетевшего антиграва выскочил мужчина в чёрном «кокосе» с откинутым забралом, с шевроном майора сил специального назначения на рукаве, подошёл к беседующим.
– Пойдёмте, товарищ полковник.
Головин посмотрел на Вересова.
– Вот что, Даль Данилович, забирай-ка ты свою группу и дуй на борт «Дерзкого». Этим марсианским шедевром есть кому заниматься, а ты удели внимание непосредственно Ломакину. В том смысле, что опекай его, охраняй как зеницу ока и думай вместе с ним, что делать. Под мою ответственность. Крейсер в твоём распоряжении, я передам приказ Бугрову.
– Понял, товарищ полковник. Но на борту сейчас и Елизавета Клод-Сантуш…
– Она тоже переходит под твою защиту.
Вересов вытянулся.
– Разрешите выполнять?
В пещере вдруг родился тонкий трубный звук.
Люди, возившиеся вокруг внеземного артефакта, застыли.
– Внимание! – раздался гулкий голос дежурного координатора. – Только что неизвестный объект обстрелял российскую эскадру над Луной! Уничтожены два пограничных корвета, повреждён фрегат «Свободный»! Количество жертв уточняется.
– Чёрт! – сипло выговорил майор в чёрном.
– Иди! – сказал Головин.
Вересов побежал к катеру, на бегу вызывая подчинённых.
8Планета разлеталась на фоне голубого звёздного диска красивым аквамариновым фейерверком.
Издали, с расстояния в сотню тысяч километров, этот процесс казался медленным и не вызывал страха, настолько он был необычен и фееричен. Но взрывался не каменно-ледяной астероид, а целая планета размером больше Земли, и волосы вставали дыбом от осознания масштаба взрыва!
Космос перед фронтом обозрения внезапно оделся в тёмные решётки, скрывая звёздные россыпи и оставляя одно прямоугольное окно с кустом взрывающейся планеты. Стали видны многогранные, костяные с виду наросты на плоскости пола перед экраном, из которых торчали шевелящиеся шипастые отростки с шариками на концах, выглядевшие отвратительно живыми.
Одна из струй фонтана осколков планеты скачком приблизилась. Серо-коричневые пласты, рваные ледяные фестоны и небольшие зазубренные пластины выросли в размерах до огромных ледяных полей, на глазах покрывающихся трещинами. Очевидно, это были водоёмы на поверхности планеты, вылетевшие в космос и мгновенно замёрзшие. Один из прозрачно-голубых осколков льда размером с футбольное поле повернулся к наблюдателям всей плоскостью, и внутри него стали видны вмороженные в лёд существа, цеплявшиеся друг за друга, похожие на кенгуру, но с почти человеческими головами. Они были одеты в чешуйчатые костюмы цвета слоновой кости, и не приходилось сомневаться, что ледяная глыба стала могилой для семьи разумных обитателей взорванной планеты.
Где-то в глубинах аппарата с наблюдателями прозвучал гонг, и тотчас же картина в окне следящей системы изменилась. Фонтан ледяных осколков отодвинулся, планета, превращавшаяся в облако пыли и ледяной каши, внутри которого просверкивал огонь, начала уменьшаться. Стала видна звезда, окутанная туманным ореолом.
Второй удар гонга снова изменил космический пейзаж: светило, давшее жизнь неведомой расе «кенгуру» на взорванной планете, превратилось в одну из звёзд галактики…
Иван очнулся.
Он лежал на кровати в каюте «Дерзкого», один, отдыхал после дежурства и не собирался погружаться в дебри памяти, но она сама напомнила о себе, нарисовав очередной эпизод древней войны, погубившей чуть ли не все цивилизации во Вселенной.
Пришла мысль: как толкинскому Вестнику удалось записать подобные этому сражения, если он находился возле планеты-«бублика», базы своих создателей? Ведь Копун выдал информацию о тысячах эпизодов, не будучи свидетелем сражений и не находясь на борту каждого военного дредноута, наносящего удар по планетам и звёздам противника. Не могли же свидетели боёв передавать записи в какой-то единый информационный центр? Какой в этом смысл? Да, каждый боевой корабль, наверно, поддерживал связь со своим командованием, но оно не было заинтересовано в том, чтобы делиться успехами с неким «координатором» войны. Да и существовал ли он? А если и существовал, как с ним держал связь Копун?
С тихим щелчком отворилась дверь каюты, вошла Елизавета, увидела приподнявшегося Ломакина.
– Проснулся?
Иван сел, обнял прильнувшую к нему женщину.
– Сон видел…
Она напряглась.
– Из тех, что засели в памяти? Страшный?
– Взорвали планету…
Елизавета вздрогнула, отодвинулась, глаза её стали тревожными.
– Бедный! Как ты, наверно, переживаешь!
Он улыбнулся.
– Уже привык.
– Привыкнуть к этому невозможно! Колоссальные масштабы разрушений! Гибель даже не сотен миллионов живых существ, а наверно, триллионов! – Елизавета содрогнулась.
– Ты права, привыкнуть к этому трудно. Знать бы, кто это начал.
– Что это изменило бы? Помочь погибшим мы уже не в состоянии.
Иван поцеловал подругу в щёку, начал одеваться.
– Где была?
– Разговаривала с капитаном. Бугров говорит, что скоро на борт прибудет полковник Вересов, мой бывший командир, и корабль поступает в его подчинение.
– Капитан не поделился планами?
– Ты же знаешь Виталия Семёновича, он не любит обсуждать своё видение ситуации ни с кем, а тем более с нечленом экипажа. Знаю только, что Курт после второго нападения не стал продолжать атаку и на связь не выходит.
– Что-то задумал.
– Мне страшно, Ваня! – Елизавета зябко передёрнула плечами.
Он снова обнял её, прижал к себе, сказал глухо:
– Отбрось свои страхи, мы не дадим ему развязать новую мировую войну.
Что-то сжало воздух в каюте, какое-то эфемерное колебание. И хотя ни обстановка в жилом секторе, ни сила тяжести, ни тишина в корабле не изменились, Иван интуитивно понял, в чём дело.
– Мы меняем курс…
– Что?
– Крейсер пошёл на разгон.
– Откуда ты знаешь?
– Чувствую. – Он разомкнул объятия, поспешил к двери, оглянулся на пороге. – Ждите здесь, товарищ ксенопсихолог, выясню, в чём дело, позвоню.
В рубке царила деловая тишина.
Центральный виом обзора показывал удалявшуюся Луну, окружённую роем светляков – кораблей пограничных и военных флотов разных Федераций. Шар Земли уходил влево, справа сиял огненный глаз Солнца.
Иван подошёл было к ложементу капитана, но Бугров махнул ему рукой, и молодой человек быстро забрался в свой защитный модуль.
Эрг доложил ему о
