– Где именно?
– На спутнике Юпитера Планус[6], между орбитами спутников Ганимед и Каллисто.
– Сайгер, проверь! – быстро проговорил Курт. – Минуту, полковник, хочу убедиться, что вы не обманываете.
– Ваше право, – сухо, но без раздражения сказал Вересов.
– Обнаружил на поверхности спутника два земных аппарата, – доложил Снайгер. – Внутри одного – двое, внутри второго – один человек.
– Вересов, я хочу поговорить с ними.
– Они вас слышат.
Курт с загоревшимся интересом ощупал глазами выданную Сайгером картинку: астероид, действительно плоский, похожий на овальный камешек, какие мальчишки кидают по водной поверхности, и два хорошо видимых в солнечных лучах треугольничка – «големы».
– Иван?
– Слушаю, – раздался голос оператора «Дерзкого».
– А ты не трус!
– Благодарю за комплимент, – фыркнул Ломакин.
– Лиза? Слышишь меня?
– Да, Курт, – послышался невесёлый голос ксенопсихолога.
– Выше нос, скоро мы соединимся и заживём в своё удовольствие.
– Ты… убийца!
– Доннерветтер! – удивился Курт. – А чем я хуже других? Вас сдали ваши начальники, терпеливо наблюдавшие, как я уничтожаю космофлот, и они не убийцы?! Для них нет ничего святого, важны только бизнес и собственная жизнь! Неужели с ними тебе будет лучше?!
– Ты… не понимаешь…
– К дьяволу разговоры! – выкрикнул Курт. – Потом пофилософствуем! Я иду за вами! Вересов, тебя я пока отпускаю, можешь уходить. Сайгер, забирай их!
«Мурекс» прыгнул…
11Капитан Бугров не сразу принял план Вересова, понимая, чем грозит неудача двум заложникам, особенно Ломакину, к которому он привязался чуть ли не как к родному сыну. Но капитан был человеком дела и в конце концов согласился, что другого варианта у них не будет. Поскольку командование СКБ не видело другого выхода, кроме как договориться с Куртом и избежать многочисленных жертв, немедленная доставка заложников в распоряжение специальной комиссии Межкосмоса означала, что руководство страны согласилось на требования международных чиновников сдать Ломакина с Елизаветой, что обещало разрулить ситуацию «малой кровью».
– Хорошо, я с вами, – сказал Бугров, выслушав доводы Вересова. – Но если операция сорвётся…
– Беру всё на себя, – твёрдо сказал Вересов.
– Всё не надо, – покачал головой Бугров, – не донесёте.
После этого и началась суета с выбором места передачи заложников, подготовка «големов», разработка программ для катерных компьютеров и расчёты возможных путей отхода.
Местом передачи космолётчиков (видеокопий) избрали небольшой спутник Юпитера Планус, располагавшийся на орбите между орбитами Ганимеда и Каллисто. Он действительно напоминал плоский морской окатыш серого цвета, диаметром в пять километров и толщиной в средней части не больше полутора километров, и катера на нём были видны прекрасно.
«Дерзкий» для маскировки нырнул в атмосферу Юпитера на глубину в тысячу километров, и засечь его теперь было практически невозможно. Связь со всеми действующими лицами он вёл через беспилотники.
Ну, а Ивану досталась самая ответственная часть операции: включение сбросера, настройка, наведение и выстрел.
Прощались с Елизаветой, остающейся на борту «Дерзкого», сдержанно, так как происходило это на глазах у всех бойцов группы Вересова и капитана Бугрова.
– Я вернусь, – пообещал Иван, стараясь выглядеть как можно более убедительней. – Не переживай.
– Постараюсь, – сквозь слёзы улыбнулась женщина, не выдержав и уткнувшись ему лицом в грудь. – Не превратись в марсианина.
– Все мы немножко марсиане, – проворчал Вересов, наблюдавший за ними в отдалении, стоя возле туши катера в транспортном отсеке. Он был единственным, кто взялся провожать второй катер на Планус.
Неожиданно возбудился Ядогава:
– Джентльмены, мне кажется, что я буду больше полезен товарищу Ломакину в посту управления сбросером. Разрешите присоединиться?
Вересов и Бугров, также лично провожавший улетавших, переглянулись.
– Спасибо, сэнсэй, – сказал Иван, хмельной от предстоящего экстрима, – я справлюсь.
– Но я могу подсказать какую-нибудь идею при контакте с марсианским компьютером. Это чистая ксенопсихология.
– Тогда уж лучше пойти мне с ним, – заявила Елизавета.
– Вы останетесь на крейсере, майор, – сказал Вересов, посмотрел на бесстрастное лицо японского учёного. – В принципе я не возражаю, Ядогава-сан, но риск большой.
– Не больше чем прошлые риски.
– Хорошо, отправляйтесь с Ломакиным. Иван, ты всё понял?
– Так точно, товарищ полковник!
– Вперёд, время не ждёт.
Вересов махнул всем рукой и нырнул в чрево своего «голема». Катер тут же стартовал. За ним поднялся второй «голем» – с «заложниками»-вифами.
Проводив их глазами, Иван пропустил вперёд Ядогаву, полез в кабину «голема». За ними взобрался паукообразный фозм, увешанный всеми возможными оружейными комплексами.
В режиме шпуга – двойного ускорения катер доставил обоих к Тенебрису всего за десять минут. Когда Иван доложил о прибытии на спутник капитану Бугрову, крейсера уже не было возле Тенебриса, он в этот момент тонул в метановых облаках Юпитера.
– Пошли и мы, – сказал Иван, чувствуя нарастающее волнение.
Ядогава понял его состояние, добродушно произнёс:
– Честно говоря, я побаиваюсь, Ваня-кун.
– У самого поджилки трясутся, Ядогава-сан, – со смехом признался Иван. – Если Курт учует нашу засаду, от Тенебриса и нас с вами останется только кусок льда! Но мы не позволим ему ответить.
Через несколько минут они высадились из катера в центральной сферической полости спутника, перед «мордой динозавра». Точнее, вылетели в невесомость, найдя в «расчленённом» теле «динозавра» вход в отсек управления. Иван умостился в «корыте» блока управления на прежнем месте, подождал, пока его накроют ажурные «крылышки жука», привычно выговорил «магическую» формулу «Сезам, откройся!».
В зале вспыхнул свет. Компьютер сбросера услышал мысль новоиспечённого марсианина.
Это вдохновило Ивана поблагодарить марсианский браузер:
«Молодец, дракоша! Давай включайся, работать будем».
– Ваня-кун, – послышался тихий голос Ядогавы, устроившегося рядом на одном из рёбер «корыта», – станет плохо – шевельните рукой, я вас вытащу.
– Ладно, – пообещал он, изгоняя дрожь из рук, сосредоточиваясь на вхождении в операционную зону марсианского компьютера.
Снова на глаза «посыпался снег» – так сознание отреагировало на обрушившуюся на мозг толчею сигналов сбросерского компьютера. «Снежинки» начали менять форму и собираться в геометрические конструкции, пока не объединились в сложный интерференционный узор – жемчужную сеть невероятной красоты.
«Дай обзор!» – попросил Иван.
Множество тонких световых лучиков, вонзившихся в голову, подтвердили, что он видит пространство вокруг планетоида. Физику этого процесса объяснить было трудно, но Ивану было достаточно того, что он понимал происходящее. Оставалось только подстроить систему наблюдения сбросера под свою психоиндивидуальность либо подстроиться под неё самому. Второе показалось реалистичнее. Он напрягся, подгоняя внутреннюю память космоса под картинку, передаваемую ему аппаратурой интерфейса марсианской «пушки».
Жемчужная «икра» перед глазами резко кристаллизовалась, рассыпаясь на более мелкие «икринки», пока не собралась в тёмные облака, пронизанные россыпями ярких точек: это были звёзды.
«Прекрасно, дракоша, ещё чуть-чуть потемнее, – мысленно проговорил Иван. – Покажи мне Юпитер и его большие спутники».
Бесформенное облако перед глазами стало совсем чёрным, внутри него засветился «клубок шерсти» размером с футбольный мяч. Не приходилось сомневаться, что таким компьютер «пушки» представлял Юпитер.
Затем в соседних облаках протаяли мерцающие голубоватые «льдинки»: такими компьютер видел спутники гигантской планеты.
«Найди мне Ганимед и Каллисто».
Облака с «льдинками» внутри начали бледнеть, расплываться.
Иван вспотел, вдруг сообразив, что марсианский компьютер не понял команды. Да и названий юпитерианских спутников он не мог знать никоим образом. В голову стукнула мысль показать, как выглядят самые большие
