– Бить надо на то, что ты единственный, кто может активировать марсианскую «пушку», – закончил капитан. – Это заставит начальство пересмотреть свои планы относительно тебя и Елизаветы. – Бугров подумал. – Да и относительно всех нас.
– Сделаю всё возможное! – пообещал молодой человек.
С ним действительно беседовали специалисты техцентра СКБ, расспрашивая детали процесса запуска сбросера, и Иван постарался произвести на них впечатление, постоянно добавляя, что компьютер сбросера отреагировал лишь на его мысль и что его напарник Ядогава Хироси общаться с компьютером не смог. Это была полуправда, так как Ядогава не влезал в контур управления сбросером, но Ивану поверили.
Елизавета отозвалась через минуту.
У Ивана при сформировавшейся перед ним фигурке женщины дрогнуло сердце: в последнее время он места себе не находил, боясь услышать об аресте ксенопсихолога, однако, к счастью, его тревоги оказались напрасными.
– Я занята, – деловито сообщила Лиза, послав ему воздушный поцелуй. – Обсуждаем с коллегами поведение нимфанского Вестника и его отличие от Копуна. Освобожусь к вечеру. Как ты?
– Скучаю, – сморщился Иван, – сижу как барсук в клетке. Может, заказать Альбертику бутылочку коньяка? Выпью, глядишь, и полегчает.
– Ты же не пьёшь коньяк, – засмеялась Елизавета. Она сделала новую причёску по моде фрифайр, и это её красило необыкновенно.
– Начну.
– Тогда уж лучше начни с шампанского. Или подожди меня.
– Как скажете, леди, – согласился он, улыбаясь.
Настроение повысилось. Захотелось нырнуть в дебри памяти и прокрутить записи Копуна, которых он ещё не видел. Вспомнился последний «сон», выползший из глубин подсознания совершенно без каких-либо запросов. Интересно, что это означает? Психика начинает шататься и работать самостоятельно, не включая сознание? Или есть причина?
В голове звонко щёлкнуло, словно сработал какой-то невидимый переключатель. Сквозь череп подул холодный ветерок.
Оба-на! Что за дела?!
«Землянин, не пугайтесь, это я, – заговорил в ушах бестелесный голосок. – Узнаёте?»
– Копун?! – вслух выговорил Иван, вскакивая с дивана.
«Совершенно верно, сударь. Кажется, так вы обращаетесь друг к другу?»
– Не всегда, – рассмеялся Иван, обрадованный известием. – Как тебе удалось со мной связаться?! Или ты вернулся в Солнечную систему?
«Нет, я далеко, в центре галактики, продолжаю поиски создателей. А с вами связался через оставленный в памяти бустер связи, которую люди называют паранормальной или спин-торсионной».
– Ты оставил… в моей голове…
«Прошу прощения, землянин, но только так можно было сохранить канал передачи информации. Не обижайтесь, это легко устранимо».
– Нет уж! – испугался Иван. – Пусть остаётся! Мне это не мешает. Но я пытался сам достучаться до тебя мысленно и не смог.
«Я не снял блок, ещё раз прошу прощения. А сам был занят поисками».
– Кого-нибудь нашёл?
«Везде мёртвые миры. Растерян. Такого со мной никогда не было. Программа закончена, и впереди только пустота».
– Не торопись в пустоту, – фыркнул Иван. – Ты ещё многое можешь сделать, причём не как командный пункт, а как создатель новых форм жизни. К тому же ты нужен нам, чего греха таить.
«Ваши проблемы меня не касаются».
– Ты нужен мне, а я твой друг и хочу, чтобы тебе было хорошо. Кроме войны в мире много других интересных дел, и мы найдём тебе дело по душе.
«Вы всё время пытаетесь приписать мне свойства, которых у меня нет. Я до сих пор не понимаю, что такое душа».
– Попытаюсь объяснить тебе это при встрече. Уверен, ты поймёшь, парень умный.
«Что у вас происходит?» – сменил тему разговора Копун.
– Мы ударили по Шнайдеру, то есть по его «мурексу», и выбросили его из Солнечной системы. Кстати, похоже, в центр галактики, так что рискуешь его встретить.
«Разрешите скачать подробности?»
– Конечно. – Иван «подставил» голову. – Скачивай.
Для «ощупывания» памяти Ломакина Вестнику понадобилось две секунды.
«Я понял, вам удалось запустить сбросер».
– Подозреваю, не без твоей помощи.
«Да, я оживил программу перезапуска браузера, когда мы его осматривали, и сменил код активации».
– Сменил код?
«Компьютер сбросера должен был реагировать на марсианский психотип, но я заменил его вашим ментальным образом».
– Небесная сила! – пробормотал Иван, обескураженный известием. – А я ничтоже сумняшеся подумал, что я такой крутой оператор, уломал чужой компьютер!
«Ментальное управление доступно всем мыслящим, вы не исключение, да и потенциал ваш выше».
– Спасибо за комплимент. Что подскажешь делать в создавшейся ситуации? Мы действительно выкинули нимфанского Вестника? Или вообще уничтожили?
«Уничтожить такие совершенные машины трудно, хотя и возможно. Сброс в суперструну не означает деструкцию объекта, он вполне способен сохранить свой объём, энергетику и функциональность».
– Как велико дальнодействие марсианского сбросера?
«Это зависит от энергии импульса. Тактический марсианский комплекс вряд ли способен пробить тоннель на сотню тысяч световых лет, то есть выкинуть объект за пределы галактики. Возможно, мой коллега действительно находится неподалёку от меня».
– Берегись его!
«Мы давно не враги».
– И тем не менее на Нимфе он напал на тебя!
«Была другая ситуация».
– Всё равно поберегись!
«Непременно».
Браслет коммуникатора на руке завибрировал.
– Подожди секунду, меня вызывает начальство. – Иван включил мобильный имплант. – Слушаю, Виталий Семёнович.
Над браслетом бесшумно выросло изображение головы капитана Бугрова.
– Срочно на базу, лейтенант! За тобой послан служебный флайт.
По лбу пробежался холодок.
– Что случилось?
– Нас отправляют в рейд.
– Куда?!
Бугров усмехнулся.
– Слава богу, не под трибунал. Наверху решили, что надо догнать Шнайдера и добить.
– Но он же… неизвестно где, – растерялся оператор. – Да и вооружён как дьявол…
– Начальник Коскора предложил снять со спутника Юпитера сбросер и установить на борту крейсера.
Иван невольно присвистнул.
– Извините, Виталий Семёнович… он же не влезет…
«Можно ужать размеры до приемлемых», – передал свою мысль Копун.
– Как?
«Я подскажу».
– Спасибо…
– Не понял, – сказал Бугров, – ты с кем разговариваешь?
– С Копуном, – признался Иван.
Глаза Бугрова сузились, хотя он не особенно удивился.
– Он вернулся?
– Н-нет, он в ядре галактики, ищет следы создателей.
– И вы можете поддерживать устойчивую связь?
– Можем.
– Почему я не знаю об этом?
– Потому что я сам не знал, что это возможно. Копун вышел на меня.
Бугров пошевелил губами.
– Это серьёзно меняет ситуацию. Можешь уговорить его вернуться в Систему?
«Это нецелесообразно», – сказал Вестник.
– Это нецелесообразно, – повторил Иван; подумав, добавил: – Он же не солдат, выполняющий приказы командования.
– Тогда спроси у него, он может нас встретить где-то в ядре галактики? След «кротовой норы» ведёт туда.
«Попробую», – сказал Копун.
– Сможет, – сказал Иван.
– Жду на базе. – Изображение головы Бугрова растаяло.
– Извини, – сказал Иван, обращаясь к далёкому мысленному собеседнику.
«Ничего, я уже привык к вашему общению», – изобразил смех Копун.
– Когда с тобой можно будет связаться?
«В любое время».
Пронзительный холодок перестал дуть сквозь голову.
Иван расслабился, сел, задумчиво допил селенго, потом сбросил заторможенность и принялся торопливо переодеваться.
Через две минуты звонок в дверь сообщил ему о прибытии «почётного» эскорта.
4Всё произошло настолько быстро, что опомнился Иван уже на борту «Дерзкого», обняв по очереди всех членов экипажа и поздоровавшись с группой Вересова, в которой оказалась и Елизавета, обрадованная не меньше Ивана, что ей разрешили принять участие в экспедиции.
Здесь же находился и Ядогава Хироси, доказавший свою полезность во всех
