– Есть план? – спросил ее Глеб, глянув назад.
– Доведи его до безопасного места! – ответила Фэро, кивнув на Ивана, и остановилась, когда до конца дороги оставалось пятьдесят метров.
– Кайя! – окликнул ее Силов. – Не смей мне умирать тут!
Египтянка промолчала и, повернувшись лицом к врагам, убрала хопеши за спину. Она опустилась на одно колено и закрыла глаза. Ее губы медленно шевелились. Кайя приложила левую ладонь к исчезающей бледно-золотой тропе, а правую руку опустила в воду.
Иван и Глеб добежали до берега бурной реки, откуда начинался водопад. Сверху он казался огромным, каскадами спускался вниз, обрушивая гигантские потоки воды. Местами вода скрывалась под буйной растительностью. Внизу же находилось несколько кратеров-воронок. Четыре были немыслимой глубины и прозрачности, три же неглубокие. Их стенки покрывали розоватые цветы, походившие на плющ. Цветы словно ковром укрывали крутые берега. Но и из этих дыр было крайне трудно выбраться без посторонней помощи.
Обернувшись, Силов увидел, как в них летит огненный шар. Глеб успел оттолкнуть студента с линии поражения и закрыл его собой. Взрывной волной их отбросило под своды пещеры. Поднявшись на ноги, Глеб вышел чуть вперед и увидел, как над Кайей возвышается ее душа, этот белый призрак воина астери, сотканный из тумана. Его руки разведены в стороны, и в каждой какое-то оружие, похожее на меч, но с множеством надстроенных поверх лезвий. По ним, как и по волосам воина, бегают сине-голубые молнии.
– Ты видишь это?! – коснулся его плеча Иван, кивнув на Фэро. – Это же не душа, это что-то другое… Смотри!
На глазах людей вокруг египтянки, над астери, появился словно пузырь изо льда, и белая корка стала сковывать воду, паутиной расползаясь в стороны. Всматриваясь в налетевшую снежную пелену, Глеб и Иван видели бестелесное существо, которое окутывало собой всё пространство, но в то же время содержало внутри себя целый мир. Силов отчетливо увидел планету, скованную льдом в далеком космосе. Всем своим существом он почувствовал невероятную мощь и неописуемое тепло, исходившее от этой сущности. Огненные призраки тем временем наступали, их количество возросло до сотни. Они были готовы наброситься на Фэро, когда она резко поднялась и сделала один взмах рукой. Сразу же по земле пробежала дрожь, и ледяной поток обрушился на призраков, сковывая их синим льдом. Вся сотня застыла, подобно скульптурам, над иссохшим ручьем. Паутина льда покрыла всё ущелье, но остановилась, не дойдя двадцати метров до Глеба и Ивана.
Всё стихло, и снова стало тепло. Видение далекого мира исчезло, как и призрак астери. Кайя смахнула с лица прядь выбившихся волос и повернулась лицом к водопаду. Ей навстречу выбежал Иван.
– Боже! Что это было?! Это магия какая-то?
Женщина промолчала. Глеб видел, что это «волшебство» далось ей нелегко.
– А повторить сможешь? – продолжал Иван.
– Вы в порядке? – тихо спросила она. Силов подошел к ней ближе. – Молодцы! – Кайя натянуто улыбнулась. – Что ж, мы пришли, – кивнула она на срывающиеся вниз бурные потоки воды.
– И все-таки, – не унимался Громов, – что это было? Это сила твоей души?
– Нет. Это третья сущность… Творец, который творит мир моей души. – Фэро сделала несколько шагов и посмотрела вниз. – Хоть спуск сохранился.
– Нам точно вниз? – переспросил Иван. От высоты у него перехватывало дыхание.
– К сожалению, да, – кивнула она. – Вход в Третий Горизонт внутри тех пещер. – Она указала рукой на едва заметные три входа в самом низу. – Но они закрыты, пока жив защитник.
– Эй! – замахал руками Громов. – Гляньте-ка! Там ход посередине! – И правда, – согласился Глеб. – Смотри, Кайя, наверняка так легче будет спуститься.
– Я не знаю этой тропы, – покачала она головой, внимательно разглядывая широкий выступ, разрезающий поток на две части. Весь он был буквально испещрен трещинами, заполненными черной субстанцией. – Костяной где-то рядом, – прошептала она. – Ладно, спустимся ниже, а там видно будет.
До выступа оставалось несколько метров по крутой лестнице, вырубленной в скале, когда вдруг над головами людей пролетела черная тень, издавая пробирающий до костей рев. Все трое забрались на площадку посреди водопада. Кайя обнажила хопеши и пошла вперед. В следующий миг, размахивая огромными крыльями, перед ней на камни, в черную липкую жижу, опустился защитник Горизонта. Встретившись с египтянкой глазами, он снова яростно взревел.
– Спускайтесь вниз! – крикнула она Глебу, кивнув на дальние стенки ущелья, где бежала вода, а за ними скрывалась лестница. – Это не займет много времени…
– Невероятно! – восхищался Иван. – Это же дракон! Реальный, Глеб!
– Вижу. – Силов буквально тащил парня. – Спускаемся. Быстро давай!
– А она точно с ним справится, а, Глебыч?
Защитник расправил крылья и, опустив голову ниже, оскалился.
– Ее мечи против такой туши…
– Просто верь в нее. – Силов крепче сжал цилиндр и закусил нижнюю губу. Ему хотелось вмешаться, но он понимал, что Фэро знает, что делает.
Тем временем Кайя стояла в нескольких метрах от ящерицы, скрестив хопеши над головой. Над ней снова возвышался дух воина астери, застывший на месте, готовый к прыжку и первой атаке. Ветер стих, и только шум воды говорил о том, что время не остановилось.
Чеславич наблюдал за происходящим на широком скальном выступе с другой стороны водопада. Увидеть скованных льдом призраков им не посчастливилось. На его лице застыла полуулыбка.
– Посмотрим, как ты справишься с акхэей в теле костяного, моя дорогая сестренка.
– Храбр! – окликнул его Фрол. – Нам ждать или действовать сейчас?
– Бой еще не начался, – улыбнулся Стратиг. – Олег, твой выход, когда она будет близка к победе. Не дай им обоим выжить! Сгинуть должны оба!
– Слушаюсь! – отозвался Нилов, сняв с пояса серебряный цилиндр.
– А мальчишка?
– Я позабочусь о нем, – ответил Храбр.
– Что делать со вторым?
– Убить.
Глеб и Иван спустились к подножью водопада и оказались возле трех запечатанных непроницаемым барьером пещер. Каждые врата были поделены на две части: слева находилось изображение защитника, справа – перекрещенные мечи. Силов завел парня под навес, думая, что здесь будет безопасно, а сам вышел так, чтобы было видно происходящее на выступе. Среди брызг воды ему показалось, что он видит черно-красное мерцание. Он подошел к краю, внизу водопад образовывал сильнейший поток, с бешеной скоростью уносивший течением всё, что выбиралось из воронки.
– Матерь Божья… – прошептал Глеб, заглянув в воронку, которая казалась бездонной.
Вода была настолько прозрачной, что можно было разглядывать рельефы стен, обтесанных до зеркальной гладкости. Силов посмотрел вверх и увидел, как выступ в скале пошел трещинами, из которых стала медленно сочиться вниз черная кровь зараженного защитника.
– Глеб! – крикнул Иван, изо всех пытаясь перекричать
