Силов оттеснил Громова назад, продолжая наблюдать за происходящим. Льды сковали лишь поверхность воронок и стали ползти вверх по склонам водопада, замораживая черную субстанцию. Каждая травинка, каждое деревце и лист на нем покрылись ледяной коркой. Иван коснулся одного листка, попытался даже сорвать его, но тот рассыпался на кристаллы в его ладони. Затем зеленые льдинки растаяли, оставляя в руке лишь мокрый разорванный лист. Сначала был слышен шум воды, сменившийся потрескиванием льда, а потом время для природы будто застыло. Только разгоряченное дыхание дракона и хруст свежего льда под его массивными лапами эхом носились под сводом Второго Горизонта. Зверь вновь взревел и выпустил огненный шар, пытаясь разбить этот сине-голубой щит, высвободить черную жидкость из ледяного плена. Но тщетно. Холод стремительно разрушал ее внутри себя, разрывая на части, растворяя в себе.
– Не могу поверить в то, что я сижу тут сложа руки… – злился Глеб. – Нужно ей помочь!
– Как? – развел руками Громов. – Снежки в него бросать будем? Сосульками пулять? – Голос его подрагивал, но больше от пронизывающего холода, который окружил их.
– Не знаю, – Силов сжал кулаки. – Нехорошее у меня предчувствие…
На Горизонт стали падать крупные хлопья снега, и температура начала резко снижаться.
– Снова дело рук этого Творца? – спросил Иван, растирая свои замершие ладони. – Что-то мне расхотелось на Астери лететь, раз там такой холод стоит…
– Думаю, он там только сейчас. – Силов щурился, высматривая Кайю наверху. – Ты же видишь, что он лишь защищает от воздействия акхэи. Просто из всех способов этот, видимо, оказался самым действенным. – Глеб посмотрел на золотое оружие в своей руке.
Лед коснулся лап дракона, и тот, расправив крылья, попытался взлететь. Поднявшись на несколько метров, он всем телом прыгнул на выступ, стремясь разрушить ледяные оковы, но безуспешно. Кайя почувствовала, как по камню пробежала дрожь. До ее обостренного слуха донесся треск породы где-то далеко за спиной. Еще пара таких прыжков – и плита обрушится вниз. Снежные вихри поднимались выше, пытаясь сковать крылья костяного, желтые глаза защитника тем временем наливались кровью, меняя свой цвет. Он был почти полностью во власти враждебной силы. Через прозрачную кожу ящера, между его крепкими ребрами, Фэро видела, как бьется чернеющее сердце. Мгновение – и ее взгляд стал холодным и отрешенным. Ее глаза не выражали ничего, в руках пульсировала кровь, пробуждая память воина, а душа астери брала верх над телом. Победить это безумное творение Творца острова Хранителей может только герой и легенда Вселенной Островов. И если двадцать три года назад убивать его не пришлось (тогда она лишь заставила его хитростью и уловкой разрушить барьеры), то сейчас другого пути нет. Существо было опасным для Источника.
Чеславич продолжал наблюдать за происходящим, но не мог оторвать глаз от льда, пришедшего из ниоткуда.
– Храбр, разве это тут должно быть? Амон такого не создавал! – спросил Фрол, коснувшись ледяной корки, сковавшей близлежащий камень.
– Удивительно, – сказал Стратиг, чуть наклонив голову. – Людям же не подвластны их монады…
Он глянул вниз на Фэро. Она показалась ему не собой. Перед драконом стоял не человек, а самая настоящая астери.
– Кайя смогла подчинить своей воле все три сущности. – Он ухмыльнулся. – Лед… – Храбр приложил руку к сердцу. – Амон тоже использует лед. Может, в ней монада, творящая мир Астери?..
– О чем это ты, босс? – прервал его размышления Олег. – Это магия?
– Идиот, – процедил сквозь зубы Стратиг. – В этом мире нет магии, это всё проявления одного из Творцов.
– И что прикажешь с этим делать?
– Ничего ты с этим здесь не сделаешь. – Храбр подошел к краю обрыва и посмотрел вниз уже внимательнее. – Но такого врага мне сейчас не надо. Спускайтесь вниз! – бросил он через плечо. – Выполняйте свою работу! И не мешайте мне делать свою.
Защитник оскалился и, взмывая в воздух, извергнул в сторону египтянки четыре огненных шара. Женщина отпрыгнула с линии поражения и, замахиваясь, побежала на врага. Когда ящер хотел сразить ее передними лапами, она, практически ложась на землю, проскользнула между ними, нанося по пути быстрые и сильные удары. Оказавшись сбоку от защитника, Фэро добавила еще несколько глубоких ран врагу. Дракон оттолкнул женщину от себя хвостом, но оказалось, что воин только этого и ждал, чтобы вцепиться в него своими мечами. Пользуясь хопешами, словно ледорубами, Кайя стремительно лезла наверх, выискивая способ подобраться к его сердцу. Из ран защитника брызгала кровь, и египтянка уже с ног до головы была покрыта черно-красной кровью защитника Горизонта. Дракон ревел и пытался скинуть человека со своей спины. Он не мог дотянуться до Кайи своей пастью или лапами. Мечась по выступу, ящер дышал огнем, и вот уже вся площадка была по краям объята пламенем. Снизу Глеб видел, как душа воина астери голыми руками впивалась в плоть монстра и вырывала из него куски. И он не мог разглядеть человека, лишь призрака.
Кайя добралась до крыльев дракона и хотела перескочить к его грудине, как вдруг боковым зрением заметила знакомое черно-красное мерцание. В следующую секунду в нескольких сантиметрах от ее головы пролетел пурпурный шар. Затем второй, который ранил ее в руку и сбил с защитника. Фэро спрыгнула на землю. Глянув на свою рану, она поморщилась. Дракон взвыл и сильнее стал царапать лед, размахивая крыльями. Египтянка оглянулась и увидела в нескольких метрах от себя Храбра. Мужчина хищно улыбнулся, разводя руками:
– Не ожидала меня увидеть здесь, сестренка?
Фэро нахмурилась, пытаясь понять, как враг смог пройти через Горизонты.
– Ох, знаю, о чем ты думаешь, Эваларин. – Он крутанул в руках свое оружие. – За пропуск я должен благодарить того старика, чью душу поглотил двадцать три года назад.
Храбр смотрел на врага и видел того самого воина астери с изумрудными глазами, что когда-то взирал на него с высоты своего исполинского роста. Перед внутренним взором промелькнула странная картина, не принадлежавшая прошлым воплощениям перводуши Марса.
– Теперь я еще и перводуша этого чертового островка. Жаль, что открыть Источник сам не смогу, все-таки твой учитель был слабоват для этого дела. Но у меня есть новый избранник.
– Надеюсь, ты оставил преемника, – ответила Фэро, выпрямившись во весь рост и приготовившись сражаться. – Тебе не вернуться на «Черного рыцаря» ни в каком виде.
– …Знал, что ты так скажешь. – Храбр занес смертоносный цветок за спину. – Только вот дальше ты не пойдешь. Ты обретешь свой покой здесь вместе с защитником.
Египтянка сделала два быстрых шага вперед и молниеносным движением руки выпустила в Стратига три метательные стрелы подряд. Две были отражены. Одна воткнулась ему в ногу. На его лице не дрогнул ни один мускул.
