– Ваши шансы надо бы уравнять. – Он ухмыльнулся, кивнув на молнии, устремившиеся к дракону. – Лучше открой Источник, а то придется прощаться с друзьями… – Чеславич кивком головы указал на нижний ярус водопада, где стояли Иван и Глеб, к которым спустился Фрол.
– Конечно, я открою Источник, – прошипела Фэро, – только для того, чтобы утопить тебя в его багровых водах!
– Само собой, сестренка, но сначала сразись с костяным в его истинном обличии! – Стратиг хитро подмигнул ей.
Она не успела и выпада сделать, как Храбр, мерцая, растаял в воздухе. В этот же момент молнии стали вонзаться в тело защитника. Взвыв от боли, он взмыл к своду, и его обугленная чешуя стала падать вниз, кожа рвалась, уничтожая внутренние органы. Невидимая сила высасывала из существа всю кровь, заполняя осушенные вены и артерии пурпурными разрядами. Кости больше не держались на мышцах, теперь их удерживала сила иного рода. Глаза защитника потухли, и черный огонь выжег их без остатка, заменив пульсирующими огоньками. Перепончатые крылья ящера, покрытые остатками кожи, вспыхнули синим пламенем, даровав дракону перья, сотканные из огня.
В следующее мгновение Храбр появился за спиной Кайи и со всей силы толкнул ее вперед, под лапы зверя. Костяной успел схватить ее хвостом и взмыл над водопадом. По его телу то и дело пробегал ток, причиняя боль воительнице. Фэро только морщилась, терпя и крепче сжимая мечи. Он вылетел вперед и застыл над воронками, гневно озираясь по сторонам.
Увидев происходящее, Глеб вышел вперед. Теперь он отчетливо вспомнил истинный облик костяного. В этом облике его еще никто не мог победить. Возможно, именно из-за этого никто не совался в долину Маринера в грозу. Ведь теперь всё его тело было защищено мощными энергетическими разрядами.
– Кайя! – крикнул Силов, глянув по сторонам в поисках решения, как ей помочь.
В следующее мгновение тремя ступенями водопада выше появился Олег с серебряным оружием в форме цветка в руках. Пригибаясь и с трудом сопротивляясь ветру, поднимаемому крыльями зверя, он щурился, прикрывал глаза ладонью и смотрел вверх.
– Нет… – прошептал Глеб, сделав два шага вперед. Он понял, что Нилов пытается прицелиться и в то же время чего-то ждет.
– Ну, здравствуй, Имэ! – сказал Климов, резко появившись за его спиной и встав между ним и Громовым. – Какая встреча сотни лет спустя! Снова ты, она и наше противостояние. Забавно, не правда ли?
Силов глянул на студента и кивком головы приказал ему уйти к дальней пещере.
Иван кивнул и стал пятиться назад, пока Глеб внимательно рассматривал незнакомца. Спустя несколько секунд он видел его марсианскую душу, так похожую на человеческую, разве что чуть выше и массивнее. Поднимался ветер, снег мешал хорошей видимости. Услышав, как треснул лед где-то выше уровнем, Силов посмотрел на дракона. Он увидел, что хвост зверя все сильнее сжимал тело Фэро, но она продолжала сопротивляться, нанося удары, которые теперь причиняли боль обоим. Тем временем Олег прицелился, как мог, и из цветка вырвался пурпурный шар, угодивший египтянке в плечо. Правая рука ослабла, и Кайя выронила один из хопешей. Заметив в метели еще одного игрока на поле боя, она собралась с силами и, понимая бесполезность своего оружия сейчас, метнула меч в Нилова. Тот не успел отклониться, не разглядел его толком в налетевшей пурге. Острое лезвие рубануло по ноге, застряв в плоти. Олег взвыл от боли, упал на снег и выронил из рук цилиндр. Оружие стукнулось о лед, сбрасывая с себя капли крови владельца, и покатилось по каскадам вниз, оставляя кровавые следы на прозрачном сине-голубом льду. Звякая, словно серебряный колокольчик, цилиндр упал к ногам Хранителя и по наклонной скатился к пещерам.
Фрол покачал головой. Кривая усмешка коснулась его губ.
– Ты правда думаешь, что, если избранный Источника спрячется за камнями, я его не поймаю?
Глеб почувствовал на себе взгляд Фэро.
– Не сопротивляйся, и, может быть, проживешь подольше.
Глеб провел по цилиндру пальцем, и вот в руках у него уже оказался золотой цветок смерти, творение самого Амона эв Астери. Климов сделал шаг назад.
– Как интересно! – сказал он, чуть наклонив голову. – А как им пользоваться, помнишь?
К ногам Ивана подкатился серебряный цилиндр, который он без промедления схватил и осмотрел. Ни на какие манипуляции тот не реагировал.
– Рискни, проверь, – улыбнулся Силов.
– Уверен, ты не обо всех его функциях помнишь…
В этот момент из своего укрытия на Климова выпрыгнул Иван, нанося быстрый и довольно сильный удар Фролу чуть ниже шеи.
Защитник тем временем взирал вниз, и ему явно не нравилось происходящее там. Подлетев чуть выше, он, сам того не желая, дал возможность Кайе перебраться чуть выше по хвосту. Однако резкими движениями он не давал ей сделать хоть что-то. Расправив крылья и сжав лапы, дракон готовился нанести удар по чужакам. На сей раз это будет не просто огонь, а нечто куда более смертоносное. Зверь явно не различал ни своих, ни чужих. Умереть должны были все. От каждой части его тела молнии устремлялись к груди, собираясь перед ним в огромный энергетический шар. Оставаться на внешней части его скелета было невыносимо, а спрыгивать некуда. Кое-как Кайя пролезла через кости и теперь оказалась внутри зверя, откуда еще никто не выбирался живым. Зацепившись поудобнее, она закрыла глаза, думая, как же поступить.
На земле люди сквозь снежную завесу не видели толком, что происходит под сводами Второго Горизонта. Фэро попыталась крикнуть, но из горла вырвался лишь хрип, голос сел. Сил оставалось всё меньше. Подняв голову, она увидела практически поглощенное акхэей сердце защитника. Кайя взглянула на свою правую ладонь, по которой тоже теперь бегали пурпурные молнии, но кожа была покрыта тонким слоем инея. Внимание костяного привлек ползущий по льду человек, за которым тянулся кровавый след. Хищно оскалившись, он спустился ниже и подхватил его задними лапами. Нилов не успел даже вскрикнуть, как зверь разорвал его на части и бросил вниз. Посмотрев далеко вправо, Кайя заметила то, о чем успела подзабыть за тысячи лет.
– …Бэ Хала… – прошептала она вслух. Женщина снова подняла взгляд вверх на пульсирующее сердце. – Остается только убить тебя…
Фрол, вопреки ожиданиям Ивана, сознание не потерял. Враг отшатнулся, коснулся талисмана на шее и исчез, мерцая. Появился он в нескольких метрах, потирая ушибленное место. Поморщившись, он выпустил в Громова не шар, а нечто напоминавшее сетку. Сеть, свитая из тонких нитей оранжевого цвета, упала на парня, накрыв его собой, словно куполом. Иван попытался высвободиться, но нити обжигали.
– Сиди смирно, дурачок, –
