Лирэн и Айк одновременно хищно усмехнулись, раскрывая этахи и приводя их в полную боевую готовность. Медленно они приближались к добыче, все никак не решаясь напасть. Равэ набрал в руки две горсти земли и устало встал на ноги, выпрямляясь во весь свой исполинский рост.
Эваларин с любопытством наблюдала за происходящим. Заметив, как один из защитников трусливо ударил беглеца в спину, она недовольно фыркнула. Из тоннеля подтягивались еще трое. Девушка покачала головой, пнув мелкие камни, и те едва слышно покатились вниз.
– Пятеро против одного безоружного, – цокнула Ран языком, медленно разворачиваясь. – Как же это в твоем духе, братик. Воинов растишь по себе.
Фобос светил ярче, и его алый луч коснулся лица Имэнири, освещая и его душу. Эвала замерла на месте, всматриваясь в невиданную ранее душу. Нахмурив брови, она сделала шаг вперед, чувствуя, как душа Странника внутри нее рвется наружу.
– …Ихэй де Крик… – прошептала она, всматриваясь в незнакомца, – выжил все-таки… – Ее губ коснулась полуулыбка. В этот момент трое за спиной Равэ обнажили серебряные этахи, беря его в кольцо. – Что ж, – она наклонила голову сначала влево, затем вправо, – за мной должок. Пришло время его вернуть.
Оттолкнувшись, Ран сделала пару оборотов в воздухе, прежде чем бесшумно приземлилась за спинами хранителей, как раз рядом с гравициклами. Пара нажатий на кнопки, и весь свет погас. Теперь только Фобос и Деймос освещали небольшую поляну. Все начали озираться по сторонам, почувствовав неладное. Над Бэ Хала пронесся рев чудовищ, и серые призраки взмыли в небо, предвкушая скорое пиршество на трупах убитых. Внезапно налетевший ветер яростно теребил ее собранные в высокий хвост белоснежные волосы. Оскалившись, она обнажила хопеши и издала звук, похожий на рычание. Отразившиеся в лезвиях Фобос и Деймос зло сверкнули.
– Какого черта? – тихо спросил Айк, косясь на Лирэна, замершего на месте. – Это еще кто? – Чем больше он вглядывался в темный силуэт и поблескивающие изумрудные глаза, тем тяжелей становилось дышать. На краткий миг ему показалось, что перед ними призрак самого Сета Первого.
– Эваларин? – вышел вперед один из воинов Мастера, поморщившись.
Ран медленно встала в боевую стойку, заводя правую руку за спину, а левую вытягивая вперед. Око Ра на ее шее сияло золотом, и тем, кто смотрел на него, казалось, что взгляд был осуждающим и наполненным гневом.
Имэнири услышал знакомое имя и поднял голову, всматриваясь в темноту, он выискивал принцессу. Взгляд остановился на едва различимом силуэте, неподвижно наблюдавшем за хранителями. Но поразило его не это, а душа астери, что стояла за спиной Храмовника. Те же доспехи, те же волосы, глаза и очень острые обнаженные когти, отливающие серебром. От души исходил морозный дымок, а земля под ногами Эваларин покрывалась инеем. Имэ смотрел и не мог поверить.
– …Эйя… – прошептал он едва слышно, – ты выжила… – Не понимал лишь одного: как именно ей удалось сбежать из облака акхэи. – Но как тебе это удалось? – Присмотревшись, Равэ не заметил ни единого темного вкрапления в перводуше Астери, лишь сине-белый свет и чистейший, прозрачный лед, что сопровождал ее всюду.
– Лучше убирайся подобру-поздорову! – обратился к ней один из хранителей, выходя вперед. – Ты, может быть, заслужила право на жизнь в поединке с Мастером, но мы не обязаны давать тебе второй шанс. – Эваларин молчала. – Пф-ф, ты правда думаешь, что этими мечами сможешь справится с пятерыми? Правда? – вскинул он одну бровь, проводя тем временем большим пальцем по рукояти этаха, активируя его на полную мощность. – Хм-м, пусть так, Ивалиран будет рад заполучить два трупа предателей.
Над Бэ Хала в очередной раз пронесся холодящий душу рык, заставляя призраков взмыть в небо. Они стягивались к поляне у восточного входа. Эваларин видела, как темные головы просачивались через трещины в земле и пустыми глазницами озирались по сторонам, поворачивая голову по часовой стрелке. Костлявые руки с полусгнившей, висячей кожей потянулись из узких ущелий. Их длинные черные ногти скребли камни, оставляя белые царапины. Где-то вдалеке послышался шум падающих мелких камней – это пробудились каменные саламандры. Лабиринт Ночи ожил. Призраки были повсюду, и их увидели все. Теперь и Айк почувствовал ледяное прикосновение одного из них. Обернувшись, он встретился глазами с пылающей черным пламенем черепушкой и резко выпустил в него заряд из этаха. Пульсирующий шар прошел сквозь него и ударился в островерхую скалу оставив обугленный след.
– Вы двое, – крикнул Лирэну и Айку один из воинов Мастера, – выполните свой приказ и убирайтесь отсюда! Она наша забота! – Все трое выстроились в ряд, готовые напасть на принцессу одновременно.
Больше Эваларин ждать не собиралась. Один из мужчин был посмелее и пошел вперед первым, обрушивая на девушку град из шаров. Каждый она с легкостью отразила. В наступление перешел второй, а затем присоединился третий. Делая выпады, они сужали кольцо вокруг Ран, а ей, казалось, только это и было нужно. Наконец от защиты и отражения атак она стала атаковать сама. От каждого взмаха хопеша в лицо врагам ударял порыв ледяного ветра, лезвие проходило все ближе и ближе, тесня их назад и вынуждая расходиться. Трое нападали разом, но каждый раз встречали блок или изящный уворот. Им всем казалось, что с ними играет, дразнит их Храмовник, а на деле прирожденный воин астери, Эйя лишь изучала их, познавая врагов, их технику. Только Имэнири видел, как душа Эваларин разила души хранителей, то и дело царапая их и
