Айк и Лирэн приближались к Равэ, когда он бросил им обоим в лицо подобранную ранее землю. Выругавшись, Хази сделал быстрый выпад, и лезвие этаха прошло по касательной, едва не ранив беглеца. Стиснув зубы от злости, Имэ резким движением схватил Лирэна за руку и дернул, затем сильный удар кулаком в лицо сбил Хази с ног. Оружия он не выпустил. Энфи не стал церемониться и выпустил пару зарядов, Имэ успел отпрыгнуть в сторону, следующие два ударили в камни совсем рядом.
Боковым зрением Эвала заметила, что дела у Равэ не очень. Высоко подпрыгнув, она быстро отступила к гравициклам. Нажав комбинацию каких-то кнопок сначала на одном, затем на другом, она была вынуждена отступить к стене, куда ее теснили наступающие враги. Гравициклы через пару секунд поднялись в воздух на пару метров и, сразу включая максимальную скорость, сорвались с места. Оба летели на защитников. Айк лишь в последний момент успел увернуться, а Лирэна задело, отбросив в сторону. Его гравицикл от столкновения подпрыгнул в воздухе и со всего размаху врезался в горы, разлетаясь на крупные детали. Энфи подскочил к другу:
– Ты живой?! – Тот ничего не ответил, а лишь прошипел сквозь зубы что-то невнятное. – Вставай давай!
Эваларин, воспользовавшись секундным замешательством, перешла в наступление, обрушивая град размашистых, рубящих ударов на хранителя. Не успев среагировать, он сам не заметил, как оказался у нее в руках. После этого холодная сталь вошла в его тело, разрывая сердце на части. Изо рта хлынула кровь. В эту же секунду второй воин Мастера выпустил три энергетических шара, но все они пришлись в тело товарища, которым прикрылась девушка. Отбросив труп в сторону, Ран быстро оттолкнулась от земли и оказалась за спиной второго. Он не успел даже повернуться, как его шея сзади была зажата в тиски хопешей. Секунда – и голова покатилась по земле под радостный вой круживших призраков. Принцесса крутанула в руках мечи, подступая к единственному оставшемуся в живых. Быстро сменив хват, она сделала ложный выпад, вынудив противника поставить защиту выше, чем надо было. Девушка скользнула вниз и нанесла быстрый удар по ногам хранителя, отрубая обе лишь одним ударом. Воин взвыл от адской боли и, выронив этах из рук, начал падать на колени. В эту минуту клинки Храмовника сошлись на его шее, обезглавливая его. Еще горячую кровь земля Бэ Хала впитывала с упоением, а призраки подкрадывались к свежим телам, тянули свои руки к молодым, еще живым душам. Покинув тела, они собирались устремиться к Источнику, но цепкие костлявые пальцы крепко держали их. Ужину с пира мертвых не уйти. Только Имэнири и Эваларин слышали крики терзаемых душ хранителей, но оба не обращали на них внимания. Отряхнув кровь с клинков, Ран подошла ближе, ожидая боя и с защитниками. Одним ударом она вышибла из рук Хази этах, тот упал в паре метров, вонзившись в черную землю, покрытую инеем. Только сейчас они увидели вереницу ледяных следов, остававшихся от Храмовника. Принцесса вытянула левую руку вперед, указывая клинком на мужчин, и чуть наклонила голову вправо. Девушка внимательно их рассматривала.
– Вижу, – тихо заговорила она, – вы уже познакомились с моим братом и даже приняли его слова на веру. У вас есть шанс спастись, достаточно лишь отказаться от тьмы.
– Тьма здесь ты! – огрызнулся Айк.
– Увы и ах, – покачала она головой, – если бы тьмой была я, Марс давным-давно бы прекратил свое существование. Бой окончен, – холодно сказала она, – ваш приказ не выполнен. Отправляйтесь к своему Мастеру… Мы еще встретимся.
Защитники не желали спорить и продолжать бой. Окровавленные тела за спиной Эвалы отбивали всякое желание с ней сражаться. Айк помог раненому Лирэну забраться на гравицикл и залез сам. Дрожащими руками он завел его, желая убраться восвояси как можно быстрее. Не прошло и минуты, как машина поднялась в воздух и унесла прочь обоих. Проводив их взглядом, Ран убрала хопеши в ножны и посмотрела на небо. Фобос и Деймос, насытившись кровью, скрылись в серой дымке. Ветер стих, а призраки скрылись с глаз, забрав с собой клочки свежих душ. Имэ во все глаза смотрел на Эваларин, продолжая видеть за ее спиной душу Эйи.
– Рада, что ты выжил, – сказала она на языке его души. – Так я смогла вернуть долг.
– Как тебе удалось спастись? – спросил Равэ, поднимаясь на ноги и делая пару шагов к принцессе. – Я видел тьму, и как она поглотила твой корабль, прежде чем я…
– Не знаю, – перебила она его, покачав головой. – Замысел Творца творцов, быть может.
Имэнири снова посмотрел на еще видимую душу Эйи, вспоминая что-то.
– Спрашивай, – разрешила ему Ран, глянув в сторону искалеченных тел хранителей. Не дожидаясь его вопроса, она подошла к тому, кто лишился головы первым. Присев рядом с ним, она обыскала карманы его куртки.
– Я… я не знаю, как я погиб там? Что случилось с моим кораблем?
Принцесса сняла с запястья покойника наручный информатор, который и сама когда-то носила. Подобрала все три этаха – в каждом было еще достаточно энергии. Один из них отличался от двух других. Был больше и тяжелей, другие символы и даже гравировка: «От Мастера лучшему ученику». Девушка криво ухмыльнулась, посмотрев на хозяина подарка, припоминая его навыки боя. Почувствовав на себе тяжелый взгляд Равэ, который все еще ждал ответа, она шумно вздохнула, поворачиваясь к нему. Она уже знала ответ на его вопрос, Эйя показала ей тот эпизод, что больше семисот лет назад чертовски удивил Хранителей.
– …Ты погиб, потому что твой корабль был взорван. Уничтожен Эйей. И это был единственный способ спасти тебя, дать шанс твоей душе выжить и вернуться. – Повесив два обычных этаха на пояс, подарочный она снова покрутила в руках, а затем посмотрела на молчавшего в задумчивости беглеца. – Отправляясь за ней, ты знал, что так и будет. Просто забыл, – пожала принцесса плечами. – Астери никогда не пустят никого вперед себя. Особенно когда впереди бой с главным врагом Вселенной островов. Ты поддался эмоциям и рискнул всем. Эйя не дала тебе погибнуть насовсем.
Потрескивающие ледяные следы Храмовника поблескивали в свете многочисленных звезд. Она подошла ближе к мужчине и протянула ему этах.
– Творец снова свел нас вместе, и я предлагаю тебе принять мой путь.
Равэ глянул на оружие и молча взял его из руки девушки.
– Меня зовут Имэнири Равэ, бывший защитник, один из командиров базы Десяти. Ослушался приказа твоего брата,
