– Как и вы, однажды Амон Фэро смотрел на Землю, – экскурсовод удивленно вскинул брови, косясь на Дитани, – и записал потом в своем дневнике: «Все мы лишь сон, мечта монады… Мир миража, которого нет… разве что души… невидимые сущности вечности…» Земля полна душ, но до сих пор не родит ее Источник человеческих.
– Почему так, учитель? – спросил кто-то из ребят.
– Нам это неизвестно, Рэй, – покачал головой Дитани, – таков, возможно, замысел Творца творцов.
– И что это за души? Откуда они?
– Ответы на эти вопросы хранителям неведомы, – ответил экскурсовод. – Мы лишь часть Вселенной островов и никогда не были за пределами нашего. Нам неведомо, что за души прибывают в обитель Творцов. Это загадка для вашего поколения. Вдруг кому-то из вас посчастливится найти разгадку.
– А Храмовники тоже сейчас там? – поинтересовался все тот же отличник Рэй. – Им удалось добраться до Земли?
– Я не знаю, Рэй, – снова заговорил Дитани, – но Храмовники всегда добивались своего. Думаю, и сейчас они живут жизнью землян…
– А как вы относитесь к землянам, учитель? – не унимался мальчик, делая записи на своем наручном планшете. – Как к творцам или как к обычным людям? И если Храмовник в теле Творца… что вы на это скажете?
– Они слишком далеки от нас, Рэй, у меня нет о них мнения, – посерьезнел Дитани, явно испытывая напряжение от таких вопросов. – Праотцы завещали нам защищать остров Творцов, и мы это делаем. Они не завещали нам как-либо к ним относиться.
Эвала презрительно фыркнула, но это услышала лишь стоявшая к ней спиной Рими. Девочка обернулась и была явно удивлена, увидев принцессу тут. Пожалуй, только Рими и заметила ее отсутствие. Тем временем ученикам было дано свободное время осмотреть экспозицию зала самостоятельно.
– Ты куда пропадала? – полюбопытствовала Рими, становясь рядом с Эваларин. – Тебя долго не было.
– Решила устроить себе частную экскурсию, – холодно ответила принцесса, хмуро смотря на Дитани, беседовавшего со смотрителем зала. – Вот же трус… – процедила она сквозь зубы.
– Скажи, Эвала, – Рими понизила голос до шепота, наклоняясь к уху одноклассницы, – а как к ним относится твой брат? – Ран перевела взгляд на Рими. – Он, как перводуша Марса, относится к ним с почтением?
– Ивалиран их ненавидит, – тихо проговорила принцесса.
– Что?! – вытаращила глаза на Эвалу Рими.
– Что тебя так удивило, Рими? Принц твоих мечтаний видит в них обузу и считает, что зря праотцы не уничтожили землян перед уходом. Бестелесные творцы никогда бы не подверглись угрозе покинуть Землю… А так из-за человеческих тел и душ, знающих, что есть иные миры, они рвутся из своей тюрьмы на свободу, заставляя марсиан приносить свои жизни в жертву ради всей Вселенной островов. Мой брат ненавидит землян за то, что те лишают Марс свободы выбора… – Резкие слова Эвалы отдавали холодом и презрением.
– Но он прав, – помолчав несколько секунд, ответила Рими. – Я-то думала, что только меня такие мысли посещали… а я, оказывается, как и мой принц… Мы действительно как тюремщики, не способные покинуть свой чертог из-за них. Не будь землян, мы могли бы давно отправиться к дальним мирам и завоевать их.
– Завоевать? – вскинула одну бровь Ран. – Пф-ф, какая наивность и… самонадеянность. – Принцесса зло ухмыльнулась, ее изумрудные глаза хищно сверкнули. Отчего Рими даже отшатнулась в страхе.
– Д-да. Хранители – великие воины… – неуверенно пролепетала Рими.
– Были когда-то, но то время прошло.
– Т-ты, – замотала головой одноклассница, – говоришь страшные вещи, недостойные перводуши. Ты будто чужая, ты совсем не похожа на Ивали.
– Хех, даже не представляешь, насколько ты права.
– Ты м-меня пугаешь…
– Что ж, значит, у тебя с Ивали больше общего, чем ты думаешь, – нахмурившись сказала принцесса, отталкиваясь от стены и намереваясь уйти.
К этому времени их одноклассники уже собирались уходить из зала, и этого разговора никто не слышал. Вдруг Рими поймала принцессу за руку. Эвала резко оглянулась, высвобождаясь.
– А ты тогда как к ним относишься? Ты ведь часть перводуши… ты не имеешь права думать иначе. – Темно-синие глаза девочки зло сверкнули.
– Ты ничего не знаешь о перводуше и ее правах. Я восхищаюсь землянами, и запомни это хорошенько.
– Но п-почему?
– Эти люди творят миры, в которых мы живем. В их телах живут творцы и чужие души. Они заперты на острове, который не могут покинуть. Они добровольно заключили себя в тюрьму, но, несмотря на это, продолжают создавать миры, творить нашу реальность, давать жизнь, не прося ничего взамен… Если бы не земляне, творцы никогда бы не были счастливы. Именно люди дают им возможность прикоснуться к жизни, что они творят.
– Вздор! – всплеснула руками Рими. – Это самая настоящая ересь, и именно так говорили предатели и враги Марса – Храмовники! Неужели ты думаешь, как они?!
– Мне странно, что другие думают иначе. – Принцесса развернулась и пошла прочь.
– Стой! Мы еще не договорили! – топнула ногой Рими, сжимая маленькие кулаки. На что Эваларин лишь вскинула левую руку, небрежно махнув на одноклассницу.
Спустя полчаса школьный этлолет покинул территорию музея и взял курс на Эрдэл. Эвала сидела у окна и наблюдала за проносившимися мимо зелеными пейзажами, такими похожими на земные, но в то же время отличавшимися от них. Иногда посматривая на небо, в плывущих серых облаках она угадывала образы далеких миров, которые видывала ее душа за все время своего существования. Ближе к вечеру вместе с первыми звездами прибавлялось и огоньков-призраков. Эти души, неспособные уйти в Источник и родиться заново, обреченные на исчезновение, подрагивали на ветру, словно пламя свечи. Принцесса сжала кулаки.
– Я спасу Марс… – прошептала она, глядя на свое отражение в стекле, – даже ценой собственной жизни.
Пройдет совсем немного времени, и Ивалиран добьется своей первой цели – станет вначале правой рукой Мастера над Хранителями, а потом займет его место. Именно с этого времени и начнется последний отсчет до падения Марса.
Глава VI
Шестнадцатый барьер
14 лет спустя, земли Меридиана,
край двадцати озер
На бешеной скорости над пожухлой, лиловой травой в сторону еще недавно функционировавшего исследовательского центра мчался черный гравицикл с двумя красными полосками на крыле и цифрой «семь» поверх них. От создаваемого им ветра кое-где сохранившиеся цветки клонились к земле. Несмотря на то что до границ зоны отчуждения было не меньше трех часов ходу, темные следы акхэи встречались уже и тут. Вода в трех озерах, оставшихся позади, была абсолютно черной, и в ней не было никакого движения. На экране внутри шлема водителя отображалась точка назначения, и бортовой компьютер выдавал на экран получаемые данные. Наконец впереди замаячили серебряные купола центра. Еще месяц назад их
