– При всем уважении, я не могу сказать.
– Брось, – улыбнулась девушка, вытягивая руку с плетью вперед и выпуская один конец. Тот со звоном раскрутился, касаясь розоватого песка Колизея. Проследив взгляд Амона, принцесса заметила стол с наградами. – Интересует что-то из призов? – вскинула она одну бровь.
Риджу чувствовал на себе ледяной взгляд перводуши, и ему даже показалось, что в этом желтом тумане он снова видит Странника из Вселенной. Изумрудные глаза девушки и ее души взирали на Амона с вызовом и жаждой боя. В них не было злобы, лишь любопытство воина.
– Да, – после короткой паузы ответил Амон, сжимая этах, – меня интересуют все призы этого дня, кроме оружия. И они будут моими. – Он приложил правую ладонь к сердцу. – Даже если мне придется ранить тебя.
– …Сегодня не твой день, – покачала головой Эвала, вставая в боевую стойку и делая резкий взмах плетью. Острый, хлесткий звук всколыхнул клубы пыли и разнесся над ареной. Зрители замерли в ожидании, в предвкушении некоторые кусали губы, крепко сжимая кулаки.
– Еще раз повторяю: ты мне не враг, и я не хочу с тобой драться. – Амон приготовился к бою, выставив этах вперед и перезаряжая его. Факт того, что он видел душу, объятую ледяным пламенем, высившуюся за принцессой, сильно отвлекал. Руки, увенчанные когтями, сжимались и разжимались, готовясь к рывку. В изумрудных глазах призрака была какая-то странная, озорная искорка. По волосам, закованным в металл, бегали молнии.
– Ты уже на арене, Амон, – прошептала Эваларин на неизвестном Риджу языке. Однако он вздрогнул оттого, что понял эту фразу. Его душа отозвалась на нее.
– Ч-что это за язык? – с трудом смог выговорить он.
– …Это язык твоей души, – ответила девушка, отставив ногу назад, готовясь к рывку.
Не медля больше ни секунды, Эвала перешла в наступление. Плети вихрем закручивались вокруг нее, поочередно вырываясь вперед, и с силой обрушивались на Амона. Он в последний момент смог уйти от атаки, отпрыгнув в сторону Принцесса не останавливалась. Следующий удар пришелся в грудь южанина, сбивая ему дыхание и вынуждая отступить на несколько шагов. Бросив взгляд на стол с так необходимыми ему трофеями, он поморщился. Отбросив лишние мысли в сторону, он пошел в контратаку, стараясь подойти ближе, а еще лучше – обезоружить соперника. Но каждый его маневр был отражен. Она словно предвидела его удары, играючи уходя от них. Получив колючий, обжигающий удар в плечо, он поморщился. Стиснув зубы, Амон активировал этах, и по позолоченному оружию от рукояти к концам стали расходиться пурпурные молнии. Ран заметила, что лезвия сделаны иначе и вовсе не предназначены для колотых ударов. В следующую секунду наконечники раскрылись подобно цветку. В сердцевине каждого сверкал черный кристалл. Мгновение – и Риджу выпустил в девушку два пурпурных, пульсирующих шара. Высоко подпрыгнув, она разрубила их в воздухе, а приземлившись, оскалилась.
– Наконец-то… – прошипела она зверем. Амон ожидал другой реакции, но принцесса замерла на месте, внимательно наблюдая за ним. Она чуть покачивалась в такт ветру и походила на пустынную кобру, готовящуюся к нападению. – Покажи, на что способен ради своей цели, – дразнила его девушка.
Еще пять шаров, и каждый прошел мимо цели, один разбился в прах в самую последнюю секунду. Поймав момент между перезарядкой этаха, Эвала подошла ближе, переходя в рукопашную. Амон успевал ставить блоки, стремясь сбить ее с ног, но ему это никак не удавалось. Южанин сам не заметил, как оказался связанным по ногам и рукам плетьми. Ран притянула его ближе к себе, так что он лицом уткнулся ей в плечо. Она больно заломила ему руку. Он почувствовал ее дыхание, будто она принюхивалась к нему. Сейчас от принцессы исходило невероятное, обжигающее тепло. Ей достаточно было одного движения, и Амон был бы повержен.
– …Уступи мне.
Эваларин не услышала его, вдохнув странный запах, шедший от старого знакомого, у нее перед глазами вспыхнула странная картина давно минувших дней, из первой жизни ее души. От этих воспоминаний стало и горько и сладко одновременно.
– Слышишь?! Уступи! – прошептал он так, чтобы это не отобразилось на дисплеях. – …Нет, – холодно ответила девушка, отталкивая его от себя, вместо того чтобы просто толкнуть на песок. – Награду нужно заслужить!
Амон промолчал и понял, что другого пути у него нет. Только он хотел предпринять следующий шаг, как Ран, сильно оттолкнувшись от земли, взмыла в воздух, делая сальто в несколько оборотов. Благо гравитационное поле арены это позволяло, а Эваларин, как никто другой, умела пользоваться этим преимуществом и буквально летать, если того требовала ситуация. Плеть, опутавшая его этах, натянулась и выдернула оружие из рук. Через долю секунды оно уже было в руках девушки, полностью заряженное и готовое к залпу. Мгновение – и всего лишь один шар полетел в сторону Риджу. Бежать было некуда, да и прыжок в сторону не помог бы. Южанин приготовился принять удар собственного оружия, но в последний момент вторая плеть пронзила пульсирующий шар насквозь, больно ударяя Амона в грудь. Удар отбросил Риджу на пару метров. Толпа ревела, зная, что герой арены Гончих Псов уже победила. Она с огромной скоростью неслась вниз, и, приземлись она на Риджу, он был бы мертв. Принцесса же спрыгнула аккуратно в нескольких сантиметрах от его головы. Острие позолоченного этаха с сияющим кристаллом смотрело ему в лицо.
– Неплохо для новичка. – Эвала сложила этах и бросила его на Амона. Отвернувшись от поверженного врага, она вскинула торжествующе руки вверх, с удовольствием вслушиваясь в одобрительные крики толпы. В этом она мало чем отличалась от представителей своего дома.
Риджу недовольно и с трудом встал с земли. Сжав кулаки, он молча наблюдал за принцессой. Он ловил себя на мысли, что отчего-то не может ее ненавидеть, хотя хочет и понимает, что из-за ее прихоти он не сможет закончить одно из главных своих изобретений. Не прощаясь, он развернулся и пошел прочь с арены, по дороге снимая свой черный браслет и бросая его на песок.
Эваларин откланялась гостям Колизея и прогуливающейся походкой подошла к столу с призами, где ее уже ждал Сивел.
– Хех! – Он похлопал в ладоши. – Ты, как всегда, великолепна! Мне даже было жаль его.
– Да, – кивнула она, смахивая волосы с лица, – мне тоже.
– Что ж, – мужчина пододвинул к ней меч, – не самый лучший экземпляр, но он твой.
– Он мне не нужен. Упакуй все это. – Она обвела рукой странные детали от чего-то, что казалось абсолютным мусором. У Сивела округлились глаза от удивления. – Да-а, я избавлю тебя от этого хлама.
– Куда ты его денешь-то?
– Продам на черном рынке, – буркнула девушка.
– Скажи мне кому, я сам продам!
– Сивел, упакуй все это, и
