– Скажи, а Фэро оставили много своих изобретений здесь?
– Очень много. Правда, все они в зонах отчуждения и закрыты для хранителей. А храмовников на Марсе давно нет…
– Но ведь должен же быть способ! Они ведь не просто так все это оставили?
– Я не знаю такого.
– Как думаешь, есть среди них что-то способное остановить акхэю?
– Если не остановить, то хотя бы задержать. Уверен.
– А есть карта или какие-то указания на эти места?
– Есть наработки копателей, – чуть подумав, ответил Риджу, – но самая актуальная информация лишь у самого императора и Мастера над Хранителями.
– Императора?.. Хм-м… а это идея!
– М-м?
– Не обращай внимания, – замахала руками Эвала. – Идем, ты, наверное, чертовски проголодался, в этом городе никто лучше Грига не готовит!
– Эм-м, ты уверена, что это нормально, если я приду с тобой?
– А что в этом такого? – удивилась девушка.
– Тебе могут начать задавать неудобные вопросы, – чуть смутившись, сказал Риджу, почесав голову.
– Только не семья Ванрб! – засмеялась Ран.
– Ну-у, как скажешь, – сдался Риджу.
Перед уходом он еще раз окинул это волшебное место взглядом, пытаясь запомнить все детали. В очередной раз ловя себя на мысли, что видел подобное когда-то. Скованный льдом купол оставался позади, и в лучах почти закатившегося солнца он сиял изнутри алым заревом. Синие огни-призраки продолжали кружить над замершим водопадом в своем замысловатом танце, шепча истории своих жизней марсианскому ветру. Снова Амон посмотрел на спину Эвалы и увидел, как странный символ сияет голубоватым светом, будто отвечая на мерцание льда под куполом.
– Эваларин, – окликнул он ее, – ты можешь сделать так, чтобы моя душа заговорила со мной? – Принцесса в это время сворачивала веревку-браслет.
– Что?
– Я не могу ничего вспомнить. Лишь обрывки. Она не хочет со мной говорить. Почему?
– Я не знаю почему. Возможно, не хочет мешать тебе жить своей жизнью.
– Но именно от нее я получаю идеи новых изобретений… почему ей так неохота рассказать больше?
– Дай ей время, Амон, и она откроется тебе.
– Боюсь, именно его-то у меня нет.
– Все еще будет. Просто смотри на огонь почаще и слушай ветер.
Через полчаса они добрались до дома Грига и Сивела.
– Эм-м, – застыл Сивел, открыв им дверь, – ты его сначала побила, а потом в дом наш привела? В чем смысл? – Он осмотрел южанина с ног до головы.
– Знакомься, это Амон Риджу. Мой почти муж, – подмигнула ему Эвала, заходя внутрь. Оба мужчины стояли, не зная, что сказать.
– Почти муж – это как? – спросил вышедший к гостям Григ.
– Лет пятнадцать назад наши отцы хотели нас поженить, но не получилось. Поэтому «почти». – Ран прошла на кухню и села за стол, не дожидаясь приглашения. Здесь вкусно пахло, и от этого еще сильней хотелось есть, а запахи были так похожи на те, что когда-то витали в коридорах императорского дворца.
– Да-а, парень, – похлопал Григ Риджу по плечу, – а тебе почти повезло. Хех! Так, ладно, – хлопнул Ванро в ладоши, – самое время ужинать!
Первые минут десять все четверо молча уплетали приготовленное Григом рагу по одному ему известному рецепту, и никто не решался первым начать разговор. Сивел украдкой рассматривал Амона, пытаясь вспомнить, где он мог его видеть.
– Итак, Риджу, – сказал Григ, отодвинув от себя пустую тарелку, – что тебя занесло к нам на острова?
– Дошли слухи о призах за победу на арене, – пожал плечами Амон, – а я как раз специализируюсь на разного рода изобретениях. Среди наград было именно то, чего мне не хватало.
– Точно! – неожиданно воскликнул Сивел. – Ты тот гений-инженер, что придумал тетах! То-то я смотрю, у тебя лицо знакомое… показывали же тебя в новостях даже. Отличная придумка, – похвалил он, важно закивав головой, – хотя и смертоносная… Но с акхэей по-другому нельзя.
– А сейчас над чем работаешь? – полюбопытствовал старший из Ванро, откидываясь на спинку кресла и складывая руки на груди.
– …Над космическим кораблем, способным к автономному существованию длительное время, – честно ответил южанин. – Над двигателем, в частности.
– Кораблем? – удивился Сивел. – Я думал, над оружием каким.
– Значит, – цокнул языком Григ, – и южане не верят в благоприятный исход. – Он перевел взгляд на Эваларин, продолжающую молча есть, не обращая внимания на разговоры. – И кого вы возьмете с собой? По приглашениям и билетам только?
– Они возьмут всех, кто изъявит желание, – вмешалась Ран. – Но это при условии, что они успеют их построить.
– При всем желании, – покачал головой Амон, – всех мы взять не сможем.
– А все и не доживут, – фыркнула Эвала, вставая с места и подходя к раковине. – А вот на оставшихся очень даже хватит.
– Хм-м, сколько оптимизма в голосе, – хмыкнул Григ. – Что же станет с большинством, не поделишься?
– Пророчество, оно одно для всех, – повернулась к ним Эвала, – падение Марса суждено увидеть немногим.
– Знаю, – буркнул Григ. – Но надежда остается. Пока мы сражаемся, не сдаемся, шансы выжить есть у всех.
– Не думал, что на островах знают о пророчестве.
– Ты удивишься, Амон, но именно на Гончем оно и родилось. Последний марсианский оракул был островитянином. Жил в этом самом городе, пускай и тысячи лет назад. Хотя никто и не помнит его имени… К сожалению или к счастью, мы давно вычеркнуты с карт империи, и никому нет дела до нас и нашего наследия. Наших послов нигде не ждут, а наши мудрецы не покидают своих домов, и некому им передать слова оракула слово в слово. В свое время лишь дом Фэро был нашим союзником на большой земле. Во многом благодаря им мы до сих пор существуем.
– Так вот откуда у вас купол Фэро, – сказал Амон.
– Ты ему показала? – Григ посмотрел на Эвалу, та кивнула. – Да-а, когда-то Сет Первый побывал на архипелаге. Он построил здесь свой флот и пошел армадой против праотцев. С силами Тота и Маат он уничтожил их оплот в Южном море. И я чертовски рад, что мои предки приложили к этому руку. – Мужчина довольно ухмыльнулся. – Надеюсь, я жил в то время и моя душа знавала величайшего из марсиан. Мне нравится так думать, во всяком случае.
– Купол был его ответным подарком, – продолжил за брата Сивел. – Даром. Услышав пророчество, он собственноручно построил этот механизм в центре морского водопада. Сказал, что придет время беды, и это станет спасением. Тысячи лет спустя беда пришла. – Ванро замолчал.
– Что произошло четыре года назад? – осторожно спросил Риджу, заметив, что Эваларин покинула кухню и вышла на просторную веранду с потрясающим видом на Южное море, на Фобос с Деймосом, плывущими по усыпанному звездами небосклону.
Григ же облизал губы и начал свой рассказ:
– Акхэя прорвалась из недр, прошла подземными путями и выплеснулась в море. Ничто не предвещало такого мощного извержения. До сих пор были лишь мелкие очаги, которые мы успешно гасили, удавалось отгонять ее подальше от наших земель. Но не в тот раз. Ее было слишком много.
