– Да-а! – подтвердил Сивел. – Я все перепробовал, а когда огляделся, то тьма уже подступала. С жизнью уже попрощался… Но вдруг появилась Эвала, откуда ни возьмись, и вытащила меня оттуда. Сама осталась.
– А почему она вообще оказалась на островах?
– В очередной раз направили ее проверить активность акхэи. Повезло нам, в общем, – натянуто улыбнулся младший из братьев.
– …Ясно, – опустил голову Риджу, смотря на свои руки. Исподлобья он глянул на веранду, силуэт принцессы отчетливо просматривался через полупрозрачные занавески.
– Как только купол был возведен, – продолжил Григ, – из воды, следом за разливающейся тьмой, вырвался лед. Он сковывал все на своем пути, оставляя за собой кладбища причудливых форм, ослепительно сияющих под лучами солнца. Многие слышали жуткий крик, даже рев загнанного в тупик зверя… На моих глазах синий, как море, лед заточил акхэю внутрь себя и рвал внутри ее на части. Он… он казался живым, мыслящим существом. Понимаешь? У него было сознание. Будто и впрямь сам Творец вмешался в нашу судьбу…
Затем на кухне повисла тишина, каждый был погружен в свои мысли и воспоминания. Амон молча поднялся. Он вышел на веранду и подошел к Ран, любующейся небом.
– Как тебе история? – тихо спросила она. – Григ каждый раз рассказывает ее по-новому. – Девушка улыбнулась одними губами.
– Ивалиран все еще пытается убить тебя?
Эвала посмотрела на южанина:
– Не думаю, что он когда-либо откажется от этой затеи.
– Он отправил тебя сюда. Скажи, он знал об угрозе? Ты знала о ней?
– К чему ты это спрашиваешь? – нахмурилась принцесса, не понимая, к чему ведет Риджу.
– Ответь, – настаивал Амон.
– Об угрозе я не знала, я должна была проверить острова на источники тьмы, – подернула она плечами.
– Значит, никаких данных не было? Со спутников? С анализаторов планетных?
– Не знаю. Думаю, не было, – чуть помолчав, ответила офицер.
– Он всегда отправляет тебя туда, где происходят выбросы акхэи. Откуда он знает, где они будут?
Эваларин молчала. Она рассматривала Риджу, словно обдумывая, стоит ли ему говорить что-либо на эту тему.
– Спросишь у него сам, как-нибудь, – уклончиво сказала она.
– Что будет, если акхэя доберется до перводуши Марса? – не унимался Риджу, почувствовав, что стоит перед очередной загадкой, которые он не любил.
– Ничего хорошего, полагаю. Поглотит ее, как и любую другую, – вскинув брови, ответила девушка, изображая полное игнорирование важности вопроса. Она понимала, что ему еще слишком рано знать всю глубину падения перводуши острова Хранителей.
– Это бы объяснило странное поведение Мастера над Хранителями, – отступил Амон. – Он всегда знает, где проявит себя акхэя. Что, если она коснулась его души и управляет им? Тогда в Криджу, а? Его поведение нельзя было назвать дружелюбным.
– Ивали все еще Ивали, – покачала головой Эвала, – никаких перемен я в нем не заметила. Стены он не грызет в поисках входа в Источник.
– Пока не грызет, – поправил ее южанин. – Но это нужно проверить.
– Каким образом?
– Не знаю, но уверен, что я на верном пути.
– Дерзай, Амон Риджу, а я пошла спать. – Она развернулась и направилась к выходу с веранды. – Кстати, ты не пугайся, но дом у Ванро маленький, и нас разместили в одной комнате. Видимо, – она посмеялась, – Сивел слово «почти» не расслышал.
– В этом нет необходимости, Эвала. Я и так задержался. Мне нужно возвращаться.
– …Жаль. Было приятно с тобой поболтать.
– Уверен, нам еще представится такая возможность. – Он кратко ей поклонился. – Ты возвращаешься в корпус завтра?
– Да.
– Тогда будь осторожна.
– М-м, хорошо. Пока!
Не дожидаясь ответа Амона, принцесса ушла. Риджу же попрощался с Григом и Сивелом, поблагодарив их за радушный прием, и спешно покинул их дом, а потом и остров.
Эваларин проснулась за пару часов до рассвета. На удивление, Грига уже не было, только Сивел спал без задних ног в гостиной. День главного островного стража начинался рано, и никто лучше старшего Ванро с этой обязанностью не справлялся. Ран вышла из их дома и увидела сидевшего на ступеньках друга.
– Утречка! – сказала она, спустившись ниже.
Григ задумчиво смотрел на восток и крутил в руках сорванную травинку.
– Глянь туда, – кивнул он на горизонт, – видишь эту будто дымку над морем?
Принцесса посмотрела в указанную сторону. Там и вправду было что-то странное – серо-черный туман стелился над водой и подрагивал. Это было как плывущий над пустыней мираж, недалеко от которого красовался величественный Олимп.
– Что это? – спросила офицер, всматриваясь в непонятное явление.
– Отражение будущего, – задумчиво пробормотал Григ. – Говорят, последний марсианский оракул предсказывал будущее, глядя на море. Он видел такие вот миражи, образы, плывущие над водой.
– Это явно не образ, – покачала головой Ран.
– На море иногда бывают такие миражи, зеркалят какие-то места на суше.
– Хм-м, – Эвала еще раз посмотрела на восток, – судя по теням, это какие-то разломы. Это явно земли Ареса и начало Великой долины… Лабиринты Ночи.
– Может, там должно что-то произойти? – спросил вдруг Григ. – Твой друг как раз в ту сторону полетел…
– Он живет в Криджу, – пожала она плечами, – разумеется, он полетит так.
– Ты туда не суйся. Особенно если он исчезнет. Если верить приметам, то после исчезновения пройдет не больше двух часов, прежде чем предсказание сбудется. До корпуса можно и другим путем добраться, – посоветовал Григ, поднимаясь. – Не нравится мне это. Последний раз, когда мы такой мираж видели, чуть не лишились трех островов.
– И не собиралась, – улыбнулась девушка. – Ладно, мне уже пора. Я загляну к вам на следующей неделе.
– Удачи!
Не спеша Ран направилась в сторону подъемника на воздушную платформу. Она неохотно коснулась черного кристалла-сережки, включая до сих пор отключенный передатчик. На появившемся перед глазами прозрачном экране сразу же отразились уведомления о десятках пропущенных вызовов, сообщения от Нуки и парочки сослуживцев. Не успела она прочитать первое попавшееся, как на связь вышел сам Альви:
– Эвала! Где тебя носит, почему передатчик отключила?!
– Потому что отгул, – ответила она, нажимая кнопку на подъемнике. Двери открылись, и она зашла внутрь. Издавая неприятный скрипящий звук, механизм поехал вверх. – Ты сам дал мне три дня.
– Помню, но ситуация изменилась. Мастер над Хранителями так и не получил твой доклад, и это его, мягко скажем, не обрадовало.
– И? – нахмурилась офицер.
– Без «и», у тебя новые вводные. Я не знаю, что там, но это близ Великой долины. Мы уже два часа получаем странные сигналы подземной активности.
– На территории долины
