– Ой, какие мы важные! Не надо на меня тут голос поднимать, а то призов не увидишь больше! И вообще, лишила острова такого зрелища! Народ не простит.
– Мне все равно, – подернула она плечами, забирая из рук Сивела увесистый мешок. – Я загляну к вам вечером.
– Будем ждать! – махнул он рукой, возвращаясь к своим делам.
Эвала довольно быстро покинула арену. Следуя видимым одной ей следам Амона, она вышла к старой площади, где в ряд стояли самые разные гравициклы на продажу. У одного из них на тротуаре, прислонившись к стене дома, сидел Риджу, выискивая какую-то информацию на своем переносном компьютере. Он был настолько погружен в работу, что не заметил, как подошла Эваларин. Когда свет кто-то загородил, он поднял голову и увидел перед собой недавнего противника. Молча она вложила ему в руки черный мешок с наградой, на котором красовалась фиолетовая эмблема Гончих островов. Открыв его, он удивленно снова посмотрел на девушку, не зная, что сказать.
– Не понимаю… – покачал он головой. – Если ты все равно его мне отдала, то почему не сдалась там?
– Я никогда не сдаюсь, Амон Риджу, – ответила Эвала, подмигнув – Да и ты должен быть мне благодарен.
– За что же?
Офицер села рядом с ним, устало вытягивая ноги.
– Ну смотри, – начала она загибать пальцы, – ты тайно проник на острова, участвовал в боях без смертей, но не учел лишь одного.
– М-м? Чего же?
– Если бы ты победил сегодня, то тебе бы пришлось защищать свой титул в течение месяца. А это значит, – ее изумрудные глаза впились в его лицо, – тебе пришлось бы убивать или… быть убитым. А ты не хочешь ни того, ни другого, как я понимаю.
– Я бы не стал его защищать.
– Тогда бы ты умер.
– Значит, убил бы, – выдохнул он.
– Любого другого – несомненно, – кивнула Эвала. – Проблема заключалась бы для тебя в том, что в последнем бою тебе предстояло встретиться со мной.
– И ты бы меня убила. Разумеется, – поджал он губы, отворачиваясь.
– Нет. – Девушка закинула голову, смотря в закатное небо. – Мне бы пришлось убить много кого из-за этого, но…
– Но?
– Но изменить эти правила. Я бы потеряла, конечно, любимую игрушку, но чего не сделаешь ради хорошего человека, – похлопала она его по плечу. – Надеюсь, этот хлам тебе пригодится, – кивнула она на мешок. – И все-таки, зачем тебе он?
– Почему ты бы изменила их, зачем спасать меня? Тебе?
– Не знаю, – пожала она плечами, – наверное, есть в тебе что-то… что не хочется терять.
Амон молчал, анализируя сказанное принцессой, пытаясь найти для себя подходящие объяснения.
– И все-таки, зачем тебе этот мусор, а?
– Мы строим корабли, – выдохнул Риджу, – нам не хватает мощности, а у Фэро остались технологии праотцев. Самого Тота. С этим, как ты говоришь, хламом я смогу закончить работу.
– Зачем южанам корабли?
– Чтобы были…
– Вы верите пророчеству… – закивала принцесса, – думаете сбежать с Марса?
– Не важно, верим или нет, но у нас должен быть план эвакуации. Акхэи меньше не становится, и победить мы ее не можем. Значит, в будущем, вполне возможно, нам придется покинуть наш дом. Я хочу, чтобы мы были к этому готовы.
– Пф-ф, – недовольно фыркнула Эвала, – вы даже не рискнете спасти его. – Офицер раздраженно сняла с пояса одну из плетей и принялась нервно накручивать ее на руку. – Никто из вас не выйдет против нее лицом к лицу. Вы лучше улетите.
– Выход с ней один на один – это верная смерть.
– Это поступок, достойный воина! – возразила Эвала. – Это то, чего она боится. Отпора. На что ты готов ради острова Хранителей?
– Вопрос неправильный, – парировал Амон. – Мы связаны клятвой защищать остров Творцов, даже ценой нашего дома. Для обители я готов на все. Даже принести Марс в жертву. Странно, что солдат из корпуса Защитников думает иначе.
– Проблема именно в том, что вы готовы принести его в жертву, даже не пытаясь спасти! Все вы! Только и можете думать о собственных домах и шкурах… никому так не дорог Марс, никто не хочет сохранить его таким, какой он есть!
– Эвала, на это нет времени. Мы не можем допустить проникновение акхэи на Землю! – чуть повысил голос мужчина. – Я тоже люблю наш остров, но у нас нет сил и знаний спасти его!
– …У Фэро есть…
– Только их давно нет с нами, а технологии утеряны. Барьеры – это единственное, что мы имеем. Ты не хуже меня знаешь, что пирамиды и все постройки их закрыты… Поэтому я и вынужден скитаться в поисках таких вот мест, где можно встретить артефакты времен Фэро и праотцев.
– Это не повод сдаваться, – прошептала девушка, глядя перед собой. – Храмовники могут вернуться.
– Не могут. Их больше нет.
Эваларин сильно сжала рукоятку плети. Риджу заметил глубокие следы, оставляемые плетью. Серебряные зубчики впивались девушке в руку, и маленькие капли крови стекали на землю.
– Но осталось их наследие… спящее, ждущее своего часа. Если вы верите в пророчество, то почему не принимаете и эту его часть?
– Потому что мы, южане, не привыкли надеяться на чудо. – Он взял ее руку и, не обращая внимания на ее удивленный взгляд, молча раскрутил плеть. Затем смотал ее и положил ей на колени, не отпуская ее руки. – Мы верим только в наши силы, и мы сделаем все возможное. Нет больше дома Фэро и Сета Первого, готовых вести нас против судьбы… – Из своей сумки он извлек сложенную в несколько слоев ткань и приложил к руке Эвалы. Та слегка поморщилась. Холодная поверхность странного материала сначала переливалась оттенками белого, отчего кожу пощипывало, а затем стала телесного цвета, закрывая собой свежие маленькие ранки. – Но если ты вдруг найдешь способ спасти Марс, пойдешь против судьбы, я останусь с тобой.
– …Почему? – Эваларин во все глаза смотрела на Риджу, снова чувствуя исходящее от него тепло и видя его душу, так похожую на ее. Через его черные глаза на нее смотрел некто с такой любовью и нежностью, взглядом, полным тоски и печали. В какой-то момент ей показалось, что ее душа тянет к его душе руку, желая прикоснуться. Ран сама не заметила, как потянулась к лицу южанина. Ее ладонь коснулась его щеки, но взгляд был отсутствующим, глаза смотрели глубже.
Амон молча смотрел на принцессу.
– Ты видишь мою душу сейчас, так ведь? – спросил он, выдержав паузу.
Эвала резко убрала руку, едва заметно покраснев.
– …Вижу, – кивнула она, явно в смятении, пытаясь снова обрести контроль над своим телом.
– Я не перводуша Марса, Эвала, но ты часть ее. Скажи же, почему я вижу твою? Видел ее тогда у барьеров, когда тебе было лет десять, видел и сейчас во время сражения.
Ран внимательно посмотрела на Риджу. Затем молча поднялась и сделала пару шагов вперед. Остановилась и обернулась на южанина, снова окинув его взглядом. Амон только
