– Тихо! Точно, я забыл, как оно выглядит. – Юноша начал ощупывать стены и прутья с озадаченным выражением лица.
– Что?
– Здесь кое-что есть, что поможет нам сбежать.
Рассердившись, я начала искать в камере запасной выход, но вместо этого нашла круг из символов. Они выглядели поразительно странно – как закорючки и искривленные буквы.
– Круг портье!
– Да, оно! Вытащи нас отсюда. Как главная колдунья ты должна сама с этим разобраться.
– Ты знаешь? – Я почувствовала себя голой.
Зная все, Магнус все равно пытался меня спасти.
– Сейчас не время это обсуждать. Вытащи нас!
Юноша толкнул меня в круг и, когда стражники приблизились, сбил их потоком энергии, погнув дверь в процессе.
Я в точности знала, что нужно делать, но места внутри круга хватало только на одного.
– Магнус, как мы оба влезем?
– Не волнуйся обо мне. Я прекрасно справляюсь.
Юноша собрал влагу с камней в потолке и залил темной водой головы мужчин.
– Я не оставлю тебя!
– Хватит геройствовать! Уходи, Хоуэл! – не выдержал Магнус.
Ну, решено. Я запрыгнула ему на спину и максимально крепко обвила его руками и ногами.
Магнус попятился назад и встал прямиком в круг:
– Давай вежливо попросим его отвести нас домой.
Когда промокшие до нитки стражники выбили дверь камеры, перед моими глазами возник образ дома в Гайд-парке. Темница исчезла, и мы окунулись во тьму.
* * *– Странные ощущения, – прокряхтел Магнус, пока мы пытались сориентироваться. Он сделал несколько шагов и остановился. – Хоуэл, ты очаровательная девушка и не слишком тяжелая, но я думаю, что мы дойдем гораздо быстрее, если ты слезешь с меня. – Юноша поставил меня на землю. Мы очутились в лесистой местности, грязь хлюпала у нас под ногами. – Это Гайд-парк. Неважно, я знаю, где мы. Держись правой стороны. Через пять минут у нас назначена встреча.
– Встреча? Другие знают?
– Все до единого.
И очевидно, никого это ни капли не смущало. Какое облегчение… Мы бродили по лесу какое-то время, что было нелегко в моем платье, а затем остановились.
– Хоуэл, ты в порядке? Они ведь не причинили тебе вреда, верно? – Юноша коснулся моего подбородка, изучая порез на губе. – Потому что, если это не так, я всегда могу вернуться. Запихну их в чайник и заварю чай. Посмотрим, как им это понравится!
Магнус пытался говорить шутливым тоном, но в нем все равно слышался гнев. Я встала на носочки и, не задумываясь, поцеловала его в щеку:
– Спасибо, что пришел мне на помощь.
– А как иначе? Ты – одна из нас. В конце концов, все поступили бы так же ради меня.
«Одна из нас». Эти слова вызвали у меня улыбку.
– Как и я.
– Ну, тогда спасение прошло бы гарантированно хорошо. Э-э, Хоуэл? – Даже в свете луны было видно, что Магнус покраснел. – То, что я сказал в конюшне, что тебя никто не захочет целовать… Это было не всерьез. Честно, ты можешь целовать кого угодно. Хоть всех нас! Старику Ди это бы не помешало. Поцелуи! Чудесная вещь. Что я мелю… В общем, я сожалею о том, что произошло.
– Ты прокрался в чертов Тауэр, чтобы спасти меня. Это очищает тебя от всех грехов. Не нужно извиняться.
– Тогда беру свои слова обратно.
Я игриво толкнула Магнуса, и мы двинулись дальше. Даже в такой ситуации я не могла смотреть без грусти, как подол моего золотого платья волочится по грязной земле. Элиза так гордилась своим творением…
– Что с тобой сделают, когда узнают, что ты мне помог?
– Главное, что к тому времени ты будешь в безопасности и далеко отсюда.
Я взяла Магнуса под руку:
– Ты настоящий друг.
Его лицо засияло.
– Значит, я все-таки твой друг?
– Конечно.
Я взвизгнула, когда юноша, подхватив меня на руки, понес по дороге.
– К черту! Я не позволю тебе пачкать такой наряд, – рассмеялся он.
– Я могу идти и сама. Пожалуйста, поставь меня на землю! – рассмеялась я.
Магнус неохотно повиновался.
Через несколько минут мы увидели впереди поместье, светившееся в ночи, как маяк. Молодые люди стояли у входа в парк – все уже одобренные и одетые в черную шелковую робу чародеев. Подобрав юбку, я побежала им навстречу. Вскоре мы воссоединились. Ди заключил меня в медвежьи объятия. Вольф и Ламб пожали мне руку.
– Пойдемте, – поторопил Блэквуд, оглядываясь по сторонам. – Нам нужно быстро уходить, прежде чем они…
Раздался громоподобный шум. Почва задрожала, и сверху послышался пронзительный крик. Над куполом зароились черные силуэты. Фамильяры вернулись, увеличив свое количество в пять, а то и в десять раз.
Забили церковные колокола.
– Он вернулся, – прошептал Блэквуд. – И привел с собой целую армию!
Корозот здорово усложнил мой побег.
27
Мы сбежали вниз в служебное помещение, но не встретили никого по пути на кухню или на лестницу. Нам нужно было найти Рука. Мы с Блэквудом поднялись на чердак.
Дверь Рука оказалась открыта. Мы увидели, что его кровать перевернута, а подушка разодрана в клочья. Очевидно, тут произошла борьба, но моего друга нигде не было видно.
– Где он? – спросила я упавшим голосом.
– Хоуэл! – проревел Ди с лестницы. Половицы дрожали, пока он бежал по коридору. – Лилли в твоей комнате! Она плачет.
Лилли свернулась в углу, на ее щеках остались грязные разводы от слез. Увидев меня, девушка снова зарыдала.
– Что случилось?! – спросила я.
– Это Р-рук. Они схватили его, – произнесла горничная, пытаясь сделать вдох.
– Кто?
– Магистр Пейлхук и его юные помощники. Магистр Агриппа впустил их сюда около часа назад…
– Магистр Агриппа здесь? – Кровь застыла у меня в жилах. Я надеялась, что он все еще на балу.
– Да. После его возвращения сюда прибыли какие-то мужчины. Магистр Агриппа впустил их, и они пошли прямиком в крыло для слуг. Магистр Пейлхук ждал в коридоре, пока его люди зашли в комнату. Рук начал с ними бороться. Я пыталась помочь, но тут случилось самое странное… Вся комната потемнела. Они кричали, словно не могли оттуда выбраться. Тогда магистр Пейлхук приставил нож к моему горлу. – Лилли всхлипнула, ее грудь часто вздымалась. – Сказал, что убьет меня, если Рук не пойдет с ними. Мрак испарился, и Рук позволил им увести себя. Я хотела помочь, но они очень грубо обошлись со мной.
Горничная прикрыла лицо маленькой ручкой. На ее запястье виднелись синяки в форме отпечатков пальцев.
– Куда они собирались? – В голове у меня загудело.
– Не зна-а-аю, – взвыла Лилли.
– Где Агриппа?
Клянусь Богом, я заставлю его пожалеть о содеянном.
– Кажется, в библиотеке.
Ди помог Лилли подняться с пола и усадил на стул, а все остальные кинулись вниз. Я вошла в зал первой. Агриппа развалился в кресле перед камином, погруженный в свои мысли. Увидев меня, старик вскочил на ноги. Мы впятером встали полукругом, перекрывая ему выход. Я наставила Кашку Агриппе на грудь.
– Что вы сделали с Руком? – Я изо всех сил пыталась не сорваться на крик.
– Господи, что ты тут делаешь? – Старый чародей выглядел не столько рассерженным, сколько ошеломленным. – Что все это значит?
– У меня так и чешутся
