– Что это за приколы-уколы, доходяга? – спросила Лемон. – Или ты всегда так ведешь себя на первом свидании? Но с таким-то лицом я бы на твоем месте попробовала цветы.
Парень посмотрел на нее. Дважды моргнул. Один раз обычными веками, а потом прозрачной мембраной, горизонтально открывающейся и закрывающейся на его странных черных глазах.
– Круто! – выдохнула Лемон.
Он нахмурился. По крайней мере, ей так показалось.
Сложно понять, когда у кого-то нет бровей…
– Что значит «круто»? – спросил он.
Голос у него был какой-то влажный. Как будто он полоскал горло, а не говорил. Лемон вдруг заметила длинные диагональные прорези, расположенные с обеих сторон его шеи.
– Это что, жабры? – ахнула она. – Ты можешь дышать под водой? А вот это уже чер-р-р-ртовски круто!
Парень сощурил свои черные глаза. Снова моргнул. Дважды.
– О, кхм, – Лемон кашлянула. – «Круто» означает «хорошо». Так говорят, когда что-то очень нравится. Например, я тебе скажу: «У вас крутые приспособления для жизни под водой, уважаемый сэр», а ты ответишь: «О, благодарю вас, милая леди! Позвольте, я освобожу вас и в знак признательности сделаю вам массаж ног». Типа того, короче.
Жабры на шее парня пришли в движение. Он молча повернулся к пульту управления.
– Что-то ты не очень разговорчив, морячок.
Парень прошлепал к стене. Потыкал пальцами в какие-то рубчики и выступы.
– У тебя есть имя? – снова попыталась Лемон.
Он посмотрел на нее, продолжая молчать.
– Мне же нужно как-то называть тебя, ясное дело. А если ты не представишься, я сама выдумаю тебе имя, и оно прилипнет к тебе навсегда.
Парень опять вернулся к пульту управления, старательно делая вид, что ее здесь нет.
– Ну ладно, сам напросился, – сказала Лемон. – Как насчет…м-м-м… Клиффа[17]? Высокий. Вероятно, опасный. Совсем не умеешь поддержать разговор. По-моему, очень подходит тебе.
Парень продолжал молча работать.
– А, нет, погоди! Придумала! – победно воскликнула она, кивком головы показывая на его шею. – Гилберт[18]!
Парень опустил свои перепончатые руки.
– Нас зовут Сэлвидж[19].
– …Сэлвидж?
– Да.
– Сокращенно Сэл?
– Нет.
– Сэлли?
– Нет.
– Сэларуни?
– …Нет.
– Приятно познакомиться, Сэлвидж. – Она улыбнулась. – Меня зовут Лемон Фреш.
– Лемонфреш? – Парень, кажется, снова нахмурился. – Что за нелепое имя?
– Говорит сварливый парень по имени Сэлвидж, у которого по двенадцать пальцев на руках и ногах.
– Мы занимаемся спасением, – без всякого выражения объяснил он. – Мы не Пилот и не Арсенал. Не Принцепс[20] и не Кэрер[21]. Мы Сэлвидж. А что за имя Лемонфреш?
– Я была совсем малюткой, когда меня оставили на пороге какого-то паба, – ответила девушка. – Мои предки не приложили даже записки с именем. Единственное, что у меня осталось от них, это вот эта штуковина на шее, видишь? – Лемон подняла подбородок, чтобы показать ему свою подвеску в форме четырехлистного клевера. – Так что владелец паба назвал меня по логотипу на картонной коробке, в которую они меня положили. Лемон Фреш, лимонная свежесть. Это название стирального порошка.
Парень, ничего не сказав, просто вернулся к своей работе. Лемон закусила губу. Эта история про коробку обычно вызывала небывалый прилив сострадания и потоки слез у каждого, кому бы она ее ни рассказывала. А этот чувак вел себя так, словно она вообще ничего не говорила.
Крепкий орешек.
– Ну-у-у-у, а что со всей этой фигней, которая не дает мне пошевелиться? – осмелилась Лем. – Может, кому-то это придется по кайфу, но точно не мне. Не хочешь освободить меня?
– Нет, Лемонфреш. – Парен произносил ее имя как-то странно, соединив два слова в одно.
– Ну тогда хотя бы скажи, где мы и почему мы здесь? – спросила Лемон. – Потому что меня от этого места в дрожь бросает.
– Гав! – согласился Кайзер.
– Лемонфреш находится на борту корабля «Нау-ши», – ответил Сэлвидж. – Она здесь, потому что «Нау-ши» не захотела, чтобы Лемонфреш погибла в глубинах.
– Погоди-ка… – Лемон нахмурилась. – Твой корабль… не захотел, чтобы я утонула? Как корабль может чего-то хотеть?
Парень склонил голову набок и посмотрел на нее так, словно она ненормальная. В глубине сознания Лемон что-то щелкнуло. Она вспомнила бои в Вар-Доме на материке, во время которых вместе с Ив наблюдала, как огромные конструкции корпорации «БиоМаас» дрались с машинами «Дедал Текнолоджис». Девушка осмотрела мягкие стены, пронизанные светящимися венами. Выпуклости, напоминающие ребра.
Технологии, которые не создают.
Технологии, которые растут…
– «БиоМаас», – выдохнула она. – Шлепни меня, так этот корабль живой?
Комната задрожала, по стенам прокатился низкий гул. Парень по имени Сэлвидж ответил, что-то гортанно прогудев.
– Она говорит, что Лемонфреш не нужно бояться, – сообщил ей Сэлвидж. – «Нау-ши» нравится ее тип.
Лемон глянула на панель. На окровавленный осколок стекла.
– Мой…
– «Нау-ши» находит в океане много всего необычного. Организмы, которые рождаются прямо в черной воде. Виды, которые никогда не знали света. Большую их часть мы отпускаем сразу же, как возьмем анализы. Но какие-то мы привозим в Сити-Хайв для дальнейшего изучения. Так же мы поступим и с Лемонфреш.
Сэлвидж снова моргнул, его жабры пришли в движение.
– Мы считаем Лемонфреш очень важной. И она нам нравится.
– Что ж, тогда вот вам мой мудрый совет: обычно мы не связываем тех, кто нам нравится. По крайней мере, если они сами об этом не просили, – сказала Лемон. – И я скучаю по своим друзьям. Мы были все вместе на корабле, который, как я догадываюсь, свалился в океан. И думаю, что они тоже где-то здесь, потому что кто-то же вытащил меня.
– …Друзьям?
– Девушка по имени Ив. Логик Крикет. О, и еще этот красавчик бот-убийца по имени Иезекииль… ты сразу поймешь, когда увидишь его, у него такая ямочка на щеке, которую так и хочется…
– Да, – кивнул Сэлвидж. – Мы спасли их. Они помещены в другой отсек для утилизации.
– Утилизации? Вот это уже совсем не круто, Сэл.
– «Нау-ши» они не понравились, – ответил Сэлвидж. – Они ни на что не годятся.
Лемон моргнула.
– Это грубо, знаешь ли. Нет, конечно, спасибо вам огромное, что спасли нас и все такое, но твоя «Нау-ши» все больше начинает казаться мне с…
Комнату тряхнуло, по стенам прокатился низкий вибрирующий рокот.
– Симпатичной и милой, – глядя по сторонам, закончила Лемон. – Очень милой, именно! То есть этот корабль, такой большой и милый-премилый корабль. Ха-ха.
Сэлвидж таращился на нее, склонив голову.
– Лемонфреш очень странная.
– Говорит чувак с жабрами и двумя парами век, – пробормотала она себе под нос.
Парень пошлепал к дверному проему.
– Эй, куда это ты? – требовательно спросила Лемон.
– Утилизовать. – Он пожал плечами.
– А как же я?
Он заговорил так, будто она была трехлеткой.
– Мы же объяснили ей. Лемонфреш останется здесь до тех пор, пока мы не вернемся в Сити-Хайв. Скоро придет Кэрер с питанием.
– Но только знаешь что, парень, я
