– И где он сейчас? – прошипел Марк.
Она выдохнула и, успокоившись, ответила:
– По нашему плану он должен был устроиться работать стражником в особняк Кардуса. С этим я ему помогла – порекомендовала его кандидатуру…
Котондей, оставшись довольным положением дел, всплеснул руками.
– Я знал, что Улигор не предатель! Я говорил! – воскликнул он, обращаясь к Марку, который, не разделяя его веселья, пребывал в скверном настроении.
– Мы не должны вмешиваться в его работу! Норна дала ему четкие указания, исходя из своих видений! Улигору удастся вызволить девушку! Наша задача – спасти остальных!
– Что еще увидела Норна? – сохраняя гневное выражение лица, спросил блондин.
– Мы знаем только это, – пожав плечами, ответила Рора. – Для столь молодого, начинающего провидуса это было большое и важное достижение… Она не всесильна!
– Значит, Улигор поможет Дарье сбежать, – подытожил Элим. – Когда?
– У нас есть еще несколько дней. Мы должны сделать два дела одновременно – напасть на темницы и освободить Дашу. Кардусу придется разрываться между двумя происшествиями сразу. Это ослабит его бдительность.
– Хорошо… – задумчиво произнес длинноволосый.
– А пока нужно склонить на нашу сторону как можно больше ловцов, охраняющих заключенных!
– С этим я успешно справляюсь.
– Продолжайте в том же духе! – одобрительно кивнула Рора.
– Как мне быть с поручением Кардуса вычислить предателей?
– А знаете что? Сдайте-ка ему шайку Сенора! – игриво воскликнула она.
– Нет! – закричал Котондей. – Среди них есть мои друзья!
– Кроме друзей Котондея… и парочки начальников! Я составлю список!
Элим кивнул и подошел к окну, обдумывая, как и когда ему лучше показаться у Кардуса.
– Я не могу понять, зачем Норне нужно было так подставлять себя? Не только себя, но и Берелака! – не желая успокаиваться, произнес Марк.
Рора пожала плечами и тяжело вздохнула.
– Видимо, так было безопасней… Я не знаю, Марк! Это была ее инициатива. А у нас было не так много времени, чтобы все просчитать.
– Как бы там ни было, мы совершили огромный прорыв! – воскликнул Котондей. – Вскоре мы вызволим пленников, и все будет как прежде!
– Как прежде, мистер Котондей?! Допустим, нам удастся спасти и Норну с Берелаком, и Дашу… Кстати, а почему никто не вспомнил о близняшках?! Что потом? Хорошо, Сенора мы отправим в темницу… Но Кардус! Он этого так просто не оставит, – рассуждал Марк с обеспокоенным видом.
– Близняшек отправят в темницу, когда мы придем… Норна видела их именно там. А что касается Кардуса… – Рора сделала небольшую паузу. – Его придется устранить!
Ошарашенные этими словами, волшебники разом повернули голову в ее сторону. Блондин скривился в насмешливой гримасе.
– Вы, наверное, шутите? Кому же это под силу?
– Нэфу! – раздалось словно гром.
Рора еще раз повторила его имя и кивнула.
* * *Даша и Каул медленно шагали по аллее роскошного сада, держась за руки, не смея взглянуть в глаза друг другу. Только что прошел дождь, резкий ветер дул навстречу, как будто силясь остановить молодую пару. Даша ежилась от холода, пряча озябшее лицо в поднятый воротник.
Вокруг яркой луны и меж танцующих звезд кружила розовая дымка, окутав небосклон. С густой сочно-зеленой листвы деревьев стекали прозрачные капли, шумно ударяясь о мокрую землю. Каул молчал, загадочно вглядываясь в темноту аллей, а Даша украдкой смотрела на его лицо, замирая от нежности. Она чувствовала тепло его руки, невидимой густой волной вливающееся в ее сердце, заставляя трепетать от волнения.
– Я хочу тебе кое-что показать, – наконец заговорил эльд, остановившись у невысокой деревянной постройки. – Здесь раньше все было по-другому, мистер Кардус многое переделал под себя. Когда я был ребенком, я любил забираться на самую высокую башню министерского дворца и смотреть на звездное небо…
– Здесь был дворец? – с восхищением спросила Даша.
– Да. Видишь эти мрачные руины за домом?
Даша принялась напряженно всматриваться во все, что ее окружало, пока не отыскала взглядом развалину старинного сооружения из белого камня.
– Идем! – воскликнул Каул, увлекая за собой девушку.
Сделав пару шагов, юноша на мгновение замер. Движением руки, напоминающим отдергивание шторы, он словно приоткрыл завесу, за которой волшебным образом оказалась та самая башня – целая и невредимая.
– В прошлый раз ты позволила мне проникнуть в твои мечты, и мы оказались в месте, которое дорого твоему сердцу… Сейчас же я приглашаю тебя в то место, где я чувствовал себя в безопасности, место, всецело связанное со мной и моими воспоминаниями…
– С удовольствием принимаю приглашение, – улыбнулась Даша, смело шагнув вперед.
Каул снова взмахнул рукой, и они тотчас же очутились на самом верху башни. Посмотрев вниз, Даша пошатнулась от внезапного головокружения и зажмурилась от страха.
– Боишься высоты?! – усмехнулся Каул, придерживая ее.
– Да… – еле дыша, ответила Даша.
– В детстве, когда мне становилось страшно и мамы не оказывалось рядом, я пользовался ее советом. Представлял, будто страх – это что-то осязаемое, и мысленно превращал его из чего-то большого и тяжелого в крохотное и невесомое, растворяя в воздухе до полного исчезновения. Попробуй! Это работает.
Немного поколебавшись, Даша все же согласилась закрыть глаза, со всей силы вцепившись обеими руками в эльда. Несколько секунд она не двигалась, а когда распахнула глаза, улыбнулась и разжала руки. Каул улыбнулся в ответ и отвел Дашу подальше от края.
– Не смотри вниз, смотри вверх! Там интересней, – сказал Каул, указывая на ночное небо.
Она подняла голову и застыла от восхищения. По спине пробежали мурашки, а глаза наполнились слезами от нахлынувших эмоций. Где-то там высоко, по обе стороны от огромного шара луны, звезды, группируясь, притягивались друг к другу. Словно серебристые тропинки, ускользающие в темноту, рассыпались они по небосклону, озаряемому волнообразными переливающимися вспышками то фиолетового, то зеленого, то розового цветов…
Каул поднял руки и, словно дирижируя невидимой палочкой, смахнул россыпь светящихся кругляшек, порхающих в невесомости, в сторону. Они летали по кругу, будто водили безумный праздничный хоровод. Затем, описывая причудливые узоры, звезды каплями дождя падали вниз опускающимся занавесом, словно в каком-то небывалом спектакле, добавляя зрелищности происходящему…
Даша, раскрыв рот и глаза, с восхищением смотрела в небо, наслаждаясь великолепием ослепительного звездопада. Душа ее вздрогнула и вмиг оцепенела при восприятии истинного чуда. Когда же праздник, превратившийся в волшебство, понемножку рассеялся, когда необычные цвета мало-помалу потускнели и вовсе исчезли с небосвода, Даша, как маленький ребенок, разразилась восторженными возгласами:
– Это прекрасно, Каул! Это невероятно красиво! Поверить не могу, что это происходит со мной!
– Это всего лишь иллюзия… – вздохнул он, не разделяющий ее эмоционального порыва.
– Как, наверное, здорово обладать таким магическим даром! – не замечая легкой печали в глазах Каула, воскликнула Даша.
– В моем случае – наказание… – с грустью в голосе произнес эльд.
– Разве это наказание – переместиться в пространстве и создать такую сказочную, не поддающуюся описанию красоту,
