– Но я все равно остаюсь на месте… Все, что ты видишь, – ненастоящее! На самом деле мы в том же самом саду посреди развалин!
– Как это может быть ненастоящим, если я вижу это, чувствую, испытываю эмоции, глядя на все это? – Даша задыхалась от волнения.
Лицо эльда наконец просветлело.
– Спасибо, – сказал он столь искренне, будто благодарил за что-то очень важное.
– У нас же есть шампанское! – вспомнила Даша.
Она подняла бутылку, оставленную Каулом у края крыши, и протянула ее эльду. Он ловко раскупорил ее, выпустив пену, хлынувшую наружу, и сделал глоток, передав бутылку Даше. Она отпила немного, зажмурившись от щекотно покалывающих в носу пузырьков, и рассмеялась:
– Я еще никогда не чувствовала себя более свободной, чем сейчас!
– Ты даже не представляешь, как я тебя понимаю… – прошептал Каул.
– Расскажи мне о себе, – попросила Даша, склоняя голову на его плечо.
Каул опустил глаза и заметно занервничал, теребя молнию на куртке.
– Я даже не знаю… Лучше ты! – выкрутился он.
– Обо мне нечего рассказывать. У меня была совершенно обычная, скучная жизнь. Знаешь, я даже придумывала события, которых никогда не было, представляла себя совсем другим человеком, вкладывала в себя качества, которыми не обладала… Думала, как бы оно все было, если… если бы… Но ничего не менялось! Только в мечтах я всегда была популярна, красива и нравилась всем без исключения! – После этих слов она рассмеялась.
– Почему ты смеешься? – с серьезным видом спросил эльд.
– Потому что это глупо! Во-первых, невозможно нравиться абсолютно всем. Во-вторых, мне не по душе излишнее внимание к моей персоне. Я предпочитаю простор и самостоятельность. И в-третьих, не люблю, когда все идет только так, как я хочу… это тоже неинтересно! Иногда и погрустить хочется… Мне кажется, личность формируется как раз тогда, когда на твою долю выпадают различные жизненные испытания, и ты смело принимаешь их, словно бросив вызов собственной натуре…
– То есть ты хочешь сказать, что быть счастливым – это скучно? Что это состояние не развивает тебя как личность?
– Я хочу сказать, что пребывать в состоянии счастья постоянно – это… не совсем правильно, что ли! Должен быть баланс, понимаешь? Добра и зла, света и тьмы… Мне кажется, в этом и состоит жизнь!
– Ты была бы отличным министром! – усмехнувшись, сказал Каул. – Ведь баланс – это главный девиз Министерства!
– Я не всегда так думала. Раньше я только и делала, что жаловалась на судьбу, обвиняя во всех неудачах кого угодно, только не себя. Я злилась, не понимала, почему существует такая жизненная несправедливость: кому-то достается все, а мне ничего… и от этого мой гнев только нарастал.
– В этом нет ничего плохого, Даша. Иногда полезно как следует разозлиться! Это подталкивает нас к действиям.
– Но я лишь замыкалась в себе все больше и больше… – с сожалением произнесла она. – Да и теперь все еще злюсь!
Каул обхватил Дашу за плечи и развернул к себе, заглядывая в лицо.
– Не хочу, чтобы ты грустила. Потанцуем?
– Но здесь нет музыки!
– А ты прислушайся… – прошептал он и поднял палец вверх, поглядывая по сторонам.
Даша замерла. Откуда-то издалека вкрадчиво доносилась волнующая, похожая на журчание ручейка, мелодия. Вначале слабая и не отчетливая, она становилась все слышнее и слышнее, хлынув мягкой теплой волной в сердце Даши. И вот уже не оставалось никаких сомнений – это же ее любимая песня! Знакомый напев задел струну воспоминаний, и душа ее дрогнула…
– Как… как это возможно?! – воскликнула она, захлопав в ладоши.
Каул загадочно улыбнулся и, приобняв ее за талию, закружил в неудержимом танце. Даша замерла на мгновение, напряглась, но, сделав глубокий вдох, расслабилась. Закрыв глаза, она наслаждалась музыкой – льющаяся мелодия заставила ее сердце биться сильнее. Теплое дыхание Каула ласкало ее лицо, запах его чудных волос дурманил рассудок.
Даше вдруг показалось, что она перенеслась куда-то высоко-высоко… и только легкое дуновение прохладного ветерка вернуло ее с небес на землю и заставило открыть глаза… Очнувшись от сказочной дремы, она увидела, как, рассекая рубиновые всполохи на ночном небе, продолжали падать серебристые звезды…
Глава 18
Кардус, с трудом сдерживая вырывающуюся из его цепких рук Бертраду, толкнул ногой дверь. Поправляя на ходу галстук, сбившийся набок, он вместе с Бертрадой вошел в комнату на втором этаже. Кардус выглядел невозмутимым и ничем не выдавал свою злость. Он положил рыдающую эльдийку на кровать и ушел, оставив ее одну, крикнув из коридора, чтобы та пришла в себя и готовилась к завтрашнему разговору. Бертрада накрыла голову подушкой и продолжила всхлипывать.
Мистер Кардус, взяв себя в руки, спустился вниз и в одиночестве продолжил трапезу все с тем же спокойным и деловым выражением лица, что было несколько минут назад. Когда с ужином было покончено, он вытер руки о салфетку и собирался пойти к себе, но, заметив необычное свечение в кабинете, остановился и прислушался к шорохам за дверью. Кардус жестом показал вошедшей в дом страже, чтобы те проверили кабинет. Они тотчас же заглянули внутрь и, не обнаружив ничего необычного, пожали плечами и отрицательно замотали головой. Решив, что его посетило призрачное видение, Кардус махнул рукой и все же отправился в спальню, прихватив с собой книгу с журнального столика.
– Что заставляет тебя злиться? У тебя есть на это какие-то причины? – поинтересовался Каул, присаживаясь рядом.
Даша тяжело вздохнула и, не поворачиваясь, ответила:
– В моей жизни всегда было больше плохих дней, нежели хороших, а счастливые моменты всегда сменялись болью и разочарованием. Я и сейчас боюсь, что что-то пойдет не так. Поэтому и злюсь.
Эльд нахмурился и прикусил губу, но, когда Даша наконец взглянула на него, мило улыбнулся и понимающе кивнул.
– А так хочется ни о чем не думать, ни за что не переживать. Просто наслаждаться жизнью… Как отпустить саму себя, Каул?!
– Я в этом деле не советчик… – с сожалением произнес он.
Даша широко улыбнулась и слегка потрепала парня по волосам.
– Что не так?! – недоумевал Каул.
– Ты всегда такой серьезный?
– А ты всегда такая противоречивая? – ответил он вопросом на вопрос и слегка толкнул Дашу в плечо.
Она в шутку сделала вид, что ей больно, и завалилась назад, сначала притворяясь рассерженной, а потом звонко расхохоталась. Каул склонился над ней, прикоснувшись рукой к щеке, и, притянув к себе, поцеловал в губы. А Даша закрыла глаза и, обхватив его шею, запустила руку в волосы.
– Кажется… я влюблен… – прошептал Каул, оторвавшись от нее.
– Кажется, я тоже… – ответила Даша, улыбаясь.
Не сдерживая радостного изумления, эльд прилег рядом, мечтательно уставившись в небо. Он нежно сжал ее руку и хмыкнул от осознания собственной неловкости. А Даша, не отрываясь, смотрела на него, с усилием подавляя нахлынувшие на нее эмоции…
– Я все время думаю о том, как странно устроен ваш мир… – попыталась отвлечь она
