Мягкими, крадущимися шагами он обошел площадку. Мог бы и не красться, но привычка – вторая натура. Стекло вспыхивало мелкими искрами, видно было плохо, но что здесь творилось, Рагнар понять смог. М-дя… Ничто не ново под луной. Уже без опаски он вошел в центр площадки, поддел носком сапога пепел и мелкую пыль, в которую превратились кости, отыскал полностью исчерпавший себя амулет. О-па! А вот это уже интересно. Махнул рукой, подзывая остальных, и, когда все приблизились, негромко сказал:
– Я приношу извинения за резкость. Не хотел никого обидеть, просто здесь и в самом деле могло оказаться чересчур опасно.
– Да поняли мы, поняли, – махнул рукой Карел. – Что было-то? Не тяни.
– Обряд низшей некромантии, – буднично ответил Рагнар. – Для тех, кто не знает, это ряд обрядов с жертвоприношениями. Не все. Однако вызов демона с использованием человеческой жертвы, безусловно, к ним относится.
– И кто его провел?
– Откуда я знаю? Лиц было не различить, сплошные помехи.
– Ну, я думал, некромантов не так и много, и вы все знаете друг друга по почерку.
– Так то ж некромантов, – поморщился Рагнар. – А здесь ими и не пахло. Низшая некромантия доступна любому мало-мальски грамотному магу. И точно тебе скажу, так грубо работать… Да почти вся сила в «брызги» ушла. И потом, некроманту средней руки и не нужен демон для такой ерунды.
– Так может, все же объяснишь?
– Может, объясню, – кивнул Рагнар. – Сюда пришли четверо. Одна – судя по всему, Эллен. Лица я не разобрал, но, в общем, похожа. Еще одна женщина. Очень высокая, худая. Никогда ее раньше не видел, а то запомнил бы. Еще двое мужчин, один – сильный маг, второй… Он себя, похоже, тоже считал очень сильным. Высокая женщина – хороший менталист, она его спеленала, как младенца. А второй мужчина прирезал его прямо здесь и провел обряд вызова демона. Для того, чтобы вызвать именно того, кого надо было, использовал вот этот амулет-поисковик, – Рагнар достал из кармана простое нефритовое колечко. – Сейчас это обычная безделушка, ресурс выработан полностью.
– А что за демон?
– Какой-то из демонов пространства, я не разглядел точно. Эти твари аморфные, классифицировать сложно. Главное, демон открыл им Дорогу Некроманта, по которой все трое и ушли.
– То есть…
– То есть некроманту демон для этого не требуется. Все. Главное, они ушли, и отследить их теперь никак не получится.
– Но зачем? – Карел выглядел подавленным, остальные тоже малость сбледнули.
Рагнар пожал плечами:
– Наверное, потому, что понимали – не уйти им пешком. Или догоним, или, что вернее, обнаружим с дирижабля. Все, отследить этих уродов не получится, возвращаемся. Только быстро, быстро, я Дорогу сейчас долго не удержу…
Всю дорогу обратно Рагнар проспал. События последних суток вымотали его ужасно. Дирижабль даже с попутным ветром едва плелся – тащил пришвартованный к брюху «Сокол». Его экипаж, включая капитана, сидел в трюме и проникался ужасом грядущей встречи с могущественнейшим некромантом королевства, а трофейный аппарат хоть и был по большому счету не нужен, решили доставить в замок. Восстановить его не столь и сложно, а там, глядишь, или продадут выгодно, или самим в хозяйстве пригодится. Только вот в результате швартовки конструкция получилась настолько хлипкая и неустойчивая, что Милли во время перегона сегодня потребовалось все ее мастерство.
Зато пред отцовским взором Рагнар предстал хорошенько отдохнувшим, чисто вымытым и даже побрившимся. Откровенно говоря, было у него желание отпустить бороду, но Ирия каждый раз отговаривала, и молодой некромант раз за разом ей уступал. Все же не так много возле него было людей, которым можно доверять, и портить отношения хоть с кем-то из них по ерунде… Да ну его! Именно поэтому брился он при любой возможности, и сейчас явился, украшенный всего-то парой свежих порезов и благоухая одеколоном. Правда, в отличие от внешности, настроение у него было так себе.
Доклад его, разумеется, с маленькими купюрами в том, что касалось ночных событий, отец выслушал в полном молчании. Только сейчас Рагнар понял вдруг, как постарел граф. Нет, выглядел он вроде бы неплохо, как и положено магу. Те живут дольше обычных людей и стареют медленно, целители и некроманты в особенности. Однако набрякшие веки, темные круги под глазами и многочисленные морщины появились сегодня будто бы из ниоткуда. Отец устал и, похоже, так и не ложился спать с того момента, как обнаружилась пропажа Эллен.
– Спасибо, – кивнул граф, когда сын закончил. – Ты сделал все, что мог, даже я не – справился бы лучше.
– Ты бы справился, – вздохнул Рагнар.
– Почему ты так думаешь? – взгляд отца, до того потухший и усталый, разом стал холодно-ост-рым.
– Потому что ты сильнее и смог бы открыть еще не одну Дорогу Некроманта.
– С этого места подробнее.
– Вот, – на стол лег амулет.
Граф взял его, повертел в пальцах:
– Сущая ерунда. Запороли его в хлам. Не годится для повторного использования, а эманации остались нехорошие. Я бы не рекомендовал таскать эту дрянь в кармане.
– Да, по дурости запороли… Но фокус в том, что мне знакомо клеймо, – Рагнар кончиком ногтя указал на едва заметные линии, выгравированные с внутренней стороны амулета. – И я могу поговорить с тем, кто такое ставит. Думаю, можно попытаться хотя бы выйти на тех, кто покупал игрушку. Шанс невелик – но он есть.
– Да? – отец заинтересованно посмотрел на кольцо, небрежно кинул его на стол. – Что с меня?
– Открой дорогу к Роквеллу. Я сейчас и сам уже смогу, вроде отошел немного, сил хватит, но лучше их поберечь.
– Когда пойдешь?
– Позавтракаю и пойдем.
– Опять берешь с собой, – граф неопределенно покрутил в воздухе пальцами, – Ирию?
– Да, вдвоем будет проще.
– Может, дать людей?
– Только привлекут внимание. А с ней мы сработанная пара, Охотники с лицензией. В Роквелле нас знают. Не то чтобы хорошо, но и в глаза бросаться мы не будем.
– Деньги?
– Своих хватает.
– Хорошо. Только вот что… Сын, – граф внимательно посмотрел Рагнару в глаза. – Я вижу, ты очень доверяешь своей… подруге. Возможно, ты и прав. Но за ней что-то тянется. Может, плохое, может, и хорошее. Что именно – сказать не могу, но чувствую. Поэтому я прошу тебя: будь осторожнее.
Рагнар кивнул. Чувства некроманта, тем более такого, как отец, заслуживают внимания, и отмахиваться от них совсем не след.
