На сей раз Дорога Некроманта вывела их в десятке лиг от места назначения. Отец все рассчитал верно. Не стоило привлекать к себе лишнего внимания, сам факт открытия тоннеля лучше всякой визитки говорил о роде занятия его хозяина. Некромантов же простой народ традиционно боялся и не бил лишь из-за того же страха. Идиоты, думал Рагнар, покачиваясь в седле, благо на лошадей отец не поскупился. Иные дворяне хуже упырей, сначала в карты проиграются, а потом, чтобы компенсировать потери, начнут с крестьян последнее выжимать. Но притом к их потугам относятся как к неизбежному злу. А некромант, который по большому счету вообще ничего плохого никому не делает, это воплощение смерти и ужаса. Только потому, что он МОЖЕТ их причинить. Придурки, иначе и не назовешь.
Роквелл вырастал на горизонте медленно. Четвертый по населению город королевства уже триста лет не знал войны и осады, а потому и стены имел чисто символические, причем только вокруг старого района. Когда-то с него город, собственно, и начинался, но потом заметно подрос, развернувшись на несколько лиг вокруг, обзаведясь широкими, прямыми улицами. Ну и переулками, узкими и кривыми, без этого никак. Строились тут широко, домов выше двух этажей практически не было и, на взгляд Рагнара, жить в Роквелле было даже удобнее, чем в столице. Город продолжал расти, его жители преуспевали в торговле, а представительство Ковена магов, высокая башня со шпилем-регулятором погоды, время от времени плюющимся тонкими сиреневыми молниями, и вовсе считалось вторым по мощи. Правда, до столичного не дотягивая очень сильно.
Имелось здесь и свое отделение гильдии Охотников. Надо сказать, довольно вшивенькое – жители Роквелла были купцы, а не воины, желающих рисковать шкурами всегда не хватало, и в Охотники шли отнюдь не лучшие, благо своей охране купцы платили не в пример больше. Впрочем, с мелкими проблемами здешние Охотники все же худо-бедно справлялись, а для чего серьезнее вызывали специалистов со стороны – так выходило дешевле. Рагнар с напарницей несколько раз работали здесь, вызвав острую зависть местных коллег, поскольку за разовое задание срубали больше, чем те за год. Другое дело, что риск получался куда больший, но о том, что сами они взяться побоялись, здешние Охотники стабильно забывали сразу после того, как вызванный магом-недоучкой демон или разгулявшаяся саламандра упокаивались на три локтя ниже уровня земли. В общем, заезжих гастролеров не любили, но Рагнару на это было горячо наплевать.
Зато в гостинице, где они всегда останавливались, к Рагнару с Ирией отнеслись как к родным. Учитывая, сколько стоил номер, и неудивительно. Так что на следующее утро проснулись они бодрые и отдохнувшие. Рагнар считал, что заниматься делом лучше не отвлекаясь на голодное бурчание в желудке или ноющую с дороги спину, и напарница с этим была согласна.
Дом, который был им нужен, располагался не особенно далеко. Три улицы пройти, не больше получаса, даже если очень жалеть ноги. На лошадях получилось бы дольше – ехать до перекрестка, потом возвращаться… Охотники просто срезали дорогу проулками, узкими, более удобными для пешехода, и очень быстро увидели искомое.
Красивый был домик, и два его этажа были раза в полтора выше, чем те же этажи у соседей. Облицованный сверху декоративными плитками белого и розового мрамора, он смотрелся очень эффектно. Ирия откровенно залюбовалась, но Рагнар, бывавший здесь уже не раз, не стал терять времени.
– Пошли, – он распахнул калитку, холодно посмотрел на выскочившего навстречу дворецкого, слишком часто замеченного в излишнем рвении. Впрочем, тот узнал гостя и вежливо, на грани раболепности, поклонился. – Хозяин дома?
– Здравствуйте, милорд. Разумеется.
– Где?
– В мастерской. Вас проводить?
– Не заблужусь. Ирия, не отставай.
Пока они шли через небольшой, ухоженный сад, девушка спросила:
– А кто хозяин этого дома?
– О, это один мой знакомый. Алхимик и мастер артефактов, барон Ральф Гленор. Неплохой человек, хотя иногда берется за заказы, скажем так, неразборчиво. В общем, тебе понравится.
– Не уверена, – пробормотала под нос Ирия, но развить тему не успела. Они подошли к левому крылу дома и, пройдя через длинный, изрядно захламленный коридор, попали в мастерскую мага-алхимика. Святая святых, можно сказать, хотя, в отличие от многих коллег, хозяин этого дома плевал на условности. Тому же Рагнару не раз приходилось сиживать и даже пьянствовать в этом большом, на удивление уютном помещении.
Гленор (если точнее, лорд Гленор, барон с чередой благородных предков длиннее, чем у королевского мопса, но в их среде на такие мелочи, как титулование, особого внимания обращать было не принято) творил очередной шедевр. В полутора локтях над полом с бешеной скоростью вращался огненный шар, и лишь очень хорошо понимающий человек мог сообразить – это стекло, просто раскаленное до огромных температур. Рядом с ним, на специально установленной лестнице-стремянке сидел дракон и, выдыхая мощные струи пламени, поддерживал шарик размером с человеческую голову в полужидком, плюющемся мелкими искрами состоянии. Длиной это крылатое чудо было аж в три ладони, если считать вместе с хвостом. Для островного дракона – очень солидный экземпляр.
Сам алхимик в пропотевшей насквозь белой рубахе с закатанными по локоть рукавами и кожаном, покрытом мелкими подпалинами фартуке, осторожно водил ладонью над заготовкой. Похоже, заклинание накладывал, хотя какое, Рагнар понять не мог. У алхимиков свои секреты и своя магия, не похожая на классические школы, но от того не менее эффективная и мощная.
В любом случае не стоило ему мешать, и Рагнар, шикнув спутнице, чтоб не пыталась комментировать, облокотился о косяк и начал с интересом следить за руками мастера. А там было, на что посмотреть, даже если не учитывать замысловатость жестов. Сами по себе руки Гленора, могучие, в мелких шрамах и ожогах, невольно привлекали к себе внимание. Они не были эталоном красоты, с таких рук не лепят скульптуры и не пишут картины. Но вот оторвать от них взгляд, раз зацепившись, тяжело.
Не поднимая головы, ни на миг не отрываясь, Гленор продолжал
