Когда стемнело, безумец отбросил наполовину стесанный череп крысы, отошел от решетки и лег прямо на пол, не утруждаясь поисками постели. Набежавшие серые охотники обступили его кольцом, но не нападали.
Череп выглянул в окно. Капли дождя разбивались о лысину, стекали по щекам, словно он плакал:
– Книга говорит, что я скоро уйду. Совсем уйду, Кат. Но не сейчас и не здесь… Ломай решетку.
Низкие серые тучи расчертила молния. Низкая, разлапистая, как будто кто-то зажег в небесах еловую ветку. Громыхнуло. Сперва слабо, потом гораздо громче. Ближе.
Кат примерился. Да, с одной стороны хорошо держится, а с другой постоянно попадала вода, кирпич раскрошился, а дрянной раствор, которым это крепили рабы, развалился на комки. Здесь дернуть и вышибет. Только вот одна проблема – третий этаж старой постройки. Высоко. Прыгнешь вниз в темноту и напорешься на какой-нибудь кол.
– Может, через лестницу? – спросил он замершего под дождем Черепа.
– Нет. Я гадал, уходим здесь. Внизу чисто. Нам помогут, раз уж ты пришел сюда.
Все со сдвигом. Вообще все. Кат чувствовал себя по ошибке попавшим в психушку, как у предков. Сиди и молчи, пока вокруг идут игры разума и полеты над гнездом кукушки.
Внизу мигнул огонек. Посветил и погас, словно кто-то нечаянно нажал на ручку фонарика. Охрана проверяет посты? Совсем некстати. Свалишься с поломанными ногами на шею викингу, он же и прирежет.
– Ломай! – прошипел Череп.
Молния высветила внизу несколько неподвижных фигур. Не похожи они на охрану. Дождавшись раскатистого удара грома, Кат дернул решетку в выбранном месте. Сперва на себя, а затем, раскачав, наружу. Вниз посыпались куски кирпича, цемента, штукатурки. Выпала тушка неосторожной крысы, сидевшей прямо на прутьях. Этажом ниже кто-то заорал, но уже не важно – перекошенные прутья вышли из пазов и свисали вниз, открыв щель между стеной и железом.
Одна из молчаливых фигур подняла странную круглую штуковину – Кат не рассмотрел, что это, но на всякий случай отпрянул в сторону. Не зря: тонко щелкнуло и сквозь решетку, отбивая куски от потолка, прилетела короткая стрела с привязанным сзади тросиком. Череп подпрыгнул, поймал стрелу в полете, отскочил к окну и начал вязать на прутьях узел.
– Готово. Лезь первым! – приказал бандит. – Внизу встретят. Кат послушно вылез под дождь, сразу промокнув, и соскользнул по тросу. Ноги слегка отбил, да и ладони в кровь, но никакого сравнения с сидением в клетке. Воздух свободы, не меньше.
Одна из фигур, ниже остальных ростом, дернула его в сторону. Вовремя – на его место беззвучно прилетел сверху Череп, мог бы крепко пнуть с размаху.
– Держи плащ! – сказал спаситель. – Уходим, пока ливень. В яркой вспышке молнии Кат увидел под капюшоном знакомое лицо.
– Спасибо, Филя. Делаешь успехи на… бесконечном пути.
– Не глумись. Я спасала брата, ты просто под руку подвернулся.
Что-то в этой фразе зацепило Ката, но было не до того: по внезапно выросшему мосту сверху, пища, соскользнула крыса, едва не угодил в Черепа. Предводитель банды накинул плащ, схватил протянутый кем-то из своих арбалет и махнул рукой:
– Быстро. Все за мной по цепочке. Надо уйти, пока следы замывает!
В покинутом окне, не делая, впрочем, никаких попыток бежать следом, появился безумец. Он истошно взвыл, вися и раскачиваясь на решетке, но слушать его было некогда. Да и незачем.
Отряд бежал по раскисшей от воды земле, стараясь уйти как можно дальше.
Побег Кат запомнил смутно. Вспышки молний, проливной дождь и мокрая спина бегущего впереди Черепа как ориентир. Стрельбы вслед и погони не слышно, уже слава богам.
В отряде их было шестеро: Филя, три неразличимых из-за одинаковых плащей с капюшонами бойца, и двое спасенных пленников. Огнестрельного оружия ни у кого: арбалеты, ножи, один из бандитов волок окованную кольцами стали дубинку. Экологичные ребята.
Дорога сделала поворот, потом резко пошла под гору. В глазах Ката заплясало синеватое марево водохранилища. Он редко подходил к воде, делать там было особенно нечего, поэтому заметил только сейчас: свечение неравномерное. То ярче, то гораздо темнее, полосы фонящей воды сливались, разделялись, скручивались в причудливые спирали. До берега добежали быстро. Далеко слева темнели остатки разрушенного железнодорожного моста, справа – чуть ближе – двухэтажная громада северного, с просветами на месте рухнувших секций.
– Лодка? – спросил он, обернувшись, Филю.
– Плоты. Не болтай, дыхание собьешь. А еще грести и грести.
Ярко вспыхнула молния. Над открытым пространством стало видно на километры вокруг. Да, пара плотов. И два человека охраны, все с теми же арбалетами.
– По четверо на плот, – скомандовал Череп. – И гребем, дети дракона! Зря, что ли, убегали…
Надувные плоты, явно не самоделка, а наследие почивших предков, превосходно держались на воде. Благодаря подушке снизу риска схлопотать облучение больше нормы не было. Лишь бы в воду не свалиться. Но и это не все – четыре гребца, действуя сообща, могли придать неуклюжим резиновым матрасам неплохую скорость и при этом выдерживать направление. Не до долей градуса, но довольно точно.
На середине водохранилища Кат подумал, что, наверное, и второй раз ушел от безумных язычников. Не так весело и кроваво, как в первый, но зато и не ранен. И погони вроде как не видно. Впрочем, теперь и не страшно – нет у рогатых ночных снайперов, чтобы снять их в темноте за километр. С прибором ночного видения и хорошей винтовкой он и сам бы вряд ли справился.
– …эй, ухнем… Эй, ухнем! Эй, родимая, да сама пойдет… – плыло над темными водами. Настроение было неплохим. То ли суровые северные боги решили кинуть своих приверженцев за излишнюю кровожадность, то ли еще что, но он остался жив. Снова. Опять.
– Хорош орать! – вскинулся Череп. – Подманишь кого не надо, тебя за борт скинем.
Ладно. Можно и без песни, не так уж важно.
Плоты на берегу сдули, но с собой нести не стали. Три оставшихся с неподъемными резиновыми тушами бойца утащили их куда-то в развалины, видневшиеся поодаль, а остальной отряд сосредоточенно потопал в другую сторону. Как они тут ориентируются, между темными глыбами домов, кучами мусора
