Шон понял, что его все слушают, затаив дыхание, даже Редмонд. Никто не шевелился и не пил.
– В общем, Лунд решил, что сейчас его очередь готовить ужин, и приготовил тюлений суп с сушеными травами, которые использовал Сёрен. Пока готовил, он думал о вопросах, которые Сёрен задавал ему, и решил, что за ужином подробно ответит на все, – и так и сделал. Он доел свой суп, а когда увидел, что Сёрен не голоден, съел и его порцию. Все его опасения насчет того, что Сёрен мог сказать или подумать о нем, развеялись, и ему понравилось разговаривать с ним. Обычно, если один готовил, то другой убирал, но Лунд был в прекрасном настроении и сказал, что сам все уберет, а Сёрен не возражал. Похоже, Сёрен наслаждался его обществом, он даже не хотел ложиться спать, но Лунд настоял и помог ему дойти до его койки. На следующий день Сёрену нездоровилось, и Лунд один выполнял всю работу, а к ужину помог товарищу подняться, и они продолжили вчерашний разговор. Сёрен был таким хорошим слушателем, что Лунд стал вспоминать всякую всячину из своего прошлого, даже рассказал пару анекдотов и кое-что о своей личной жизни, и Сёрен не осуждал его. Ему было стыдно за свое нездоровье, но у Лунда были силы работать за двоих. Он сказал Сёрену, что тот наверстает свое, когда ему станет лучше. Но прошла неделя, а ему все не становилось лучше, и Лунд отметил за ужином, что его напарник выглядит неважно и не соблюдает правила гигиены. Лунд подумал, что, возможно, в хижине слишком жарко, и сделал удобную завалинку в сугробе рядом со входом, затем усадил туда Сёрена. Там ему заметно полегчало, потому что на другой день, когда Лунд привел его ужинать, он сидел, держась прямо, и они продолжили разговор. Так они и прожили всю зиму, и Лунд не мог нарадоваться на напарника, хотя тот был довольно ленив в эти дни. Но зато он выявлял в нем все лучшие качества как никто другой. Однажды Лунд заметил кое-что неприятное – темнота стала бледнеть. Когда же он сверился с календарем, то с изумлением понял, что наступил февраль, и вскоре за ними должен был вернуться корабль. Тем же вечером он сказал об этом Сёрену, когда впустил его ужинать, но тот не стал обсуждать это. Лунду не хотелось, чтобы их счастливое уединение нарушили посторонние, и его прежние страхи вернулись. Когда же Сёрен отказался помочь ему с посудой и ничего не ответил на обычный вопрос, он подошел и ударил его. Замерзшее тело Сёрена повалилось на пол со странным звуком. Только тогда Лунд наконец понял, что произошло, что он больше не сможет каждый вечер приводить Сёрена ужинать, потому что тот был мертв. И тогда он зарыдал, впервые в своей взрослой жизни, мы это знаем, потому что он сам об этом рассказал потом на суде в Копенгагене. Он похоронил Сёрена, и несмотря на то, что выкопать могилу в промерзшей земле было делом нелегким, он все-таки с этим справился. А затем он сделал самое трудное, то, что доставило ему больше всего неприятностей в суде. Он взял топор и отрубил голову своему другу, чтобы тот больше не смог прийти к нему на ужин. Затем Лунд похоронил голову и тело, навалил на могилу камней, установил крест и прочитал молитвы, после чего стал ждать прибытия корабля.
К тому времени Шон уже сидел во главе стола – все отодвинули свои стулья, чтобы лучше видеть его, когда он рассказывал свою историю. Он увидел, как Том Хардинг показывает ему большие пальцы, и в его глазах горит триумф.
– Корабль вернулся вместе с солнцем, и группа снабжения пришла помочь убрать хижину и оказать поддержку двум полярникам. Естественно, увидев одного Лунда, они захотели узнать, что случилось. Он объяснил, что Сёрен умер от кашля, когда его не было рядом, так что он похоронил его. Это было правдой, и он показал им могилу, но когда они достали Сёрена, чтобы вернуть тело его семье в Дании, то увидели, что его голова отрублена. Больше они не верили Лунду. Сёрен был намного популярнее Лунда, так что того заковали в кандалы и доставили в суд в Копенгагене. Только там, опасаясь, что его повесят, он рассказал всю историю, которая была записана, так что каждый, кому действительно интересно проверить эти факты, может найти ее и прочитать. – Шон обвел взглядом сидевших. – Такова история о Замерзшем Друге, которую я рассказал вместо того человека.
Членам сообщества потребовалось несколько секунд, чтобы сообразить – история окончена. Они стали стучать по столу и реветь от восторга, и требовать, чтобы Шон рассказал им что-нибудь еще и снова принес выпивки, но тут вошел владелец, включил свет и вытолкал всех, хмуро глядя на официанта. Усталость Шона как рукой сняло – его переполняла энергия после выступления, после самой этой истории, и он поражался собственной дерзости. Он стал собирать тарелки и бокалы, радуясь, что может побыть один, опять стать собой, получить заработанные деньги и вернуться к себе в комнату. Там он долго лежал на кровати, улыбаясь в темноте. Мир изменился.
На следующий день он нашел записку у себя в шкафчике в Хартфордском колледже. Записка была написана на листке с вензелем колледжа Крайст-Чёрч, от Тома Хардинга, который каким-то образом выяснил, где учился Шон. Том писал, что хочет поблагодарить его лично при первой возможности и будет в пабе «Королевская голова» за углом, тем же вечером. В постскриптуме он добавил, что хочет кое-что спросить у Шона о Гренландии.
Следующая станция – нигде.
