Выбросив из головы ненужные мысли, погасила огонь. Вылила заготовку зелья, тщательно вымыла котел – монотонные действия, призванные успокоить и помочь сосредоточиться на решении проблемы. Пока выходило, лучше бы поговорить с Глэном не как с деканом, а как с сотрудником Службы государственной безопасности. Ситуация вышла из-под контроля, методы маленьких девочек не сработают. Только репутация, расставаться с ней и возвращаться под родительское крыло не хотелось. Может, лорд Лукас нечестен, может, даже преступник, но клиент, то есть сначала нужно разорвать договор и только потом общаться с властями. Иначе нарушалась та самая коммерческая тайна. Вести о таком разлетаются быстро, в мое агентство больше никто не обратится. Совсем без денег, конечно, не останусь, те же родители подкинут, может, ректор не выгонит с должности преподавательницы, но разве такого я мечтала достичь к тридцати годам, разве в этом мое призвание? Самое настоящее поражение. Раз так, придется бороться, ненадолго оттянуть откровения с властями и разобраться с инкубом. Воспользуюсь пунктом одиннадцать и в одностороннем порядке расторгну контракт.
На душе немного полегчало, даже накрыла сонливость. Вот и прекрасно, хоть немного отдохну. Я погасила свет и вышла в коридор. Уже ни от кого не таилась, не торкалась в темноте – зачем, если декан в курсе?
Холодно! Такими темпами скоро снег пойдет. Вроде не должен, рано, но по ночам изо рта пар идет.
Быстро, чтобы согреться, почти бегом отправилась в обратный путь.
Все так же шуршали листья под ногами, то пряталась за облаками, то вновь показывалась луна. Академия казалась гигантским спящим животным, этаким драконом, засунувшим морду под крыло до утра. Что оно принесет?
Над ухом раздался легкий писк; зашелестели крылья. Подняв голову, поняла: летучая мышь. Малышка выписала в воздухе восьмерку и вернулась, пронеслась, задев крылом плечо. Сомневаюсь, будто случайно, места достаточно, благополучно бы разминулись. Заинтригованная, я вытянула руку и не ошиблась, мышка спикировала на нее. Щекотно! К шее ночной гостьи некто прикрепил цилиндрик. Аккуратно сняла его и вытащила трубочку с запиской.
Летучая мышь улетела – выходит, ответа не требовалось.
Устроившись на краю тренировочного поля, прислонившись спиной к ограде, я развернула записку. Естественного света не хватало, пришлось добавить магический.
Лорд Лукас Вар назначал свидание, сомневаюсь, будто любовное. На рассвете, в одном из ночных заведений Брайта. Он заверял, что моей чести ничего не угрожает, но это единственное место, где можно спокойно переговорить в такое время. Якобы нечто срочное и не терпящее отлагательств, от чего зависела судьба контракта. На ловца и зверь бежит, хотела поговорить, вот и поговорю.
Убрала записку и, зевнув, прикинула, сколько времени осталось на сон. Не так много, лучше поспешить. Назначенный инкубом час не удивил – он решал проблему с защитными чарами. Если ночью академия фактически становилась закрытой территорией, то к утру чары ослабевали, хватит преподавательского значка, чтобы выбраться в город.
Я провалилась в сон, не раздеваясь. Да и зачем тратить время, если все равно скоро вставать? Если бы не магический будильник – пришлось купить, чтобы не проспать работу, – благополучно бы провалялась до первой пары. Но противный шарик с циферблатом прыгал, заладив свое «Вставай!», – пока не пришлепнешь ладонью, не выключится.
На встречу с инкубом я топала злая, лохматая, ведьма ведьмой.
Город спал, даже молочники не выкатили тележки. И только я, одинокая фигурка посреди серой хмари, упрямо цокала каблуками по мостовой. К счастью, идти недалеко, пара кварталов от академии.
Как же сильно освещение влияет на восприятие! Брайт казался тремя разными городами днем, ночью и в бледно-розовой полоске рассвета, неясно обозначавшейся на востоке. Сейчас он походил на грезы, чью-то фантазию. Не верилось, будто все вокруг реальное, в домах живут люди, сон, да и только!
Густые, но уже не чернильные тени, градация полутонов, приглушенные краски и легкий туман – предвестник нового дня.
Пахло сыростью и яблоками.
Какое странное ощущение: ты словно единственное выжившее существо во всем мире…
Однако мое единение с городом грубо прервали. Проще говоря, зажали рот тряпкой сомнительной свежести и попытались затолкать в фургон, поджидавший за углом. Подобного обращения ни одна леди, а уж тем более магесса, не стерпела бы, поэтому мужчины встретились с ожесточенным сопротивлением. Я не проповедовала благородные принципы аристократок, не чуралась любых средств, оставляя на память отпечатки зубов и каблуков. Локтям тоже нашлось применение, да что там, я даже головой бодалась. Выплюнув кляп, вспомнила о магии, но ограничилась всего одним заклинанием – похитители тоже играли не по правилам. Бить женщину по голове – это уже слишком!
Очнувшись, застонала. Так плохо не бывало даже после похмелья на старших курсах, в голове будто устроил переезд целый квартал. Ему помогали плотники, нещадно кроившие бедную черепную коробку. Заерзав, нашла положение, в котором не так мутило, и попыталась понять, где очутилась.
Я ожидала увидеть притон, на худой конец замок инкуба, заманившего в ловушку любительницу халявных денег, но никак не ожидала оказаться в постели декана. На лоб любовно положили полотенце. Увы, оно успело сползти и высохнуть.
Стоп, выходит, Глэн злодей? А не похож. Вот это маскировка!
– Очнулись?
Полотенце убрали и сменили на новое, мокрое и прохладное. Поверх легла ладонь декана. От нее волнами расходилось тепло, кожу чуть покалывало. Не знала, что Глэн владеет подобной магией.
– Перешли к тяжелым методам знакомства?
– Скорее сменил профессию. Я вас спас, между прочим, – декан замолк, ожидая благодарности.
– Доказательства? Лиц нападавших я не видела.
– Легко! – фыркнул вампир и оказался в поле зрения. – Мне, чтобы скрутить девушку, помощники не нужны, а уж бить по голове при наличии магии – форменное свинство.
Признала его правоту. На душе полегчало. Хватит с меня потрясений, до сих пор от второй личности декана не отошла, не хватало еще с третьей познакомиться.
– Вы так вовремя оказались в нужном месте… Удачное совпадение!
Ох, плохо-то как! Голова раскалывалась, вот как в таком состоянии идти на растерзание третьему курсу? Я же им отраву вместо противоядия приготовлю и за решетку сяду. Разумеется, если выживу. С удовольствием бы прокляла не уважающих дам мужланов.
– Совпадение? – обиделся Глэн. – Стану я полагаться на какое-то совпадение! Я вас выследил, догадывался, что снова попытаетесь что-то выкинуть или банально сбежите.
– Вы когда-нибудь спите?
Странно, факт слежки не покоробил. По сути, агенты постоянно занимаются подобными вещами.
– Когда-нибудь сплю, – флегматично обронил вампир. – Вчера, например.
– А без сна можете долго обходиться? – во мне проснулось странное любопытство.
– Есть предложение? – Декан подозрительно глянул на меня. – Явно неромантичного толка.
Пришла моя очередь возмущаться.
– Почему сразу? – Я плаксиво, как положено капризной ведьме, надула губы. – Почему вы так плохо обо мне думаете?
– Потому что знаю, – отрезал вампир, ставя точку в шутливой перебранке. – Вы у меня уже в печенках, Эльмира!
– Спасибо, не в сердце, – зато во мне проснулось желание язвить.
– Угу,
