В дальнейшем Гвинет каждый день после обеда появлялась в кабинете Сибиллы. Она старательно работала с арт-приложениями, сидя за ноутбуком, пока Сибилла писала статьи и материалы к выставкам. Гвинет порой с изумлением наблюдала за тем, как подруга отправляет письма, и Сибилла научила ее пользоваться электронной почтой, показала, как работает «Скайп», хотя никто, кроме членов семейства Грегори, не мог видеть Гвинет. «Скайп» не был создан для призраков. Они отправили письмо Блейку и, получив ответ, долго смеялись. Блейк думал, что ему пишет Сибилла, однако на самом деле письмо набрала Гвинет.
Гвинет была прилежной ученицей, ее рисунки восхищали Сибиллу. Так у женщин возникла своя маленькая тайна. Гвинет гордилась тем, что научилась пользоваться компьютером. Сибилла показала ей свою страничку в «Фейсбуке», а также поисковую систему «Гугл» и сайт интернет-магазинов «Ибэй». Гвинет убедилась, что возможности компьютера безграничны. Но больше всего она любила заниматься творчеством, создавать работы, пользуясь арт-приложениями. Ее впечатлило то, как много трудится Сибилла. Объем ее переписки был колоссален.
– Вам нужен секретарь, – однажды заявила Гвинет, и Сибилла согласилась с ней.
У нее был помощник в Нью-Йорке, но она решила, что здесь справится с работой самостоятельно.
– Я все делаю сама и не хочу никого привлекать к своей работе. Но порой чувствую, что перегружена делами, особенно когда мне одновременно приходится трудиться над статьями для изданий и курировать музейные выставки по всему миру.
Во время этого разговора наверх поднялась Алисия, решив предложить хозяйке дома чашку чая. Она слышала голос Сибиллы, однако не могла ни видеть, ни слышать Гвинет.
– Простите, вы разговариваете по телефону? – прошептала домработница, переступив порог кабинета.
– Нет, я закончила разговор. Все в порядке, Алисия, мне ничего не нужно. Впрочем, спасибо за чай, – произнесла Сибилла, и домработница, поставив поднос на стол, ушла.
Она давно заметила, что все члены семьи Грегори разговаривают сами с собой. Алисия считала это немного эксцентричным. По ее мнению, и дети, и взрослые в этом доме были странными людьми. Алисия впервые встречала таких чудаков.
– Она думает, будто все мы чокнутые, – объяснила Сибилла. – Кто знает, может, так оно и есть.
– Нет, неправда, – мягко возразила Гвинет. – Вы – замечательная женщина. Вы открыли для меня целый мир и придали моей жизни смысл.
Серьезность, с которой она говорила, глубоко тронула Сибиллу. У нее возникло чувство, словно она подарила Гвинет бесценный подарок. Занятия укрепили их дружбу, как ничто другое. Они продолжали встречаться каждый день после обеда в кабинете Сибиллы, беседовали о жизни, о мужьях и детях, о своих страхах и мечтах. Гвинет беспокоилась о том, что Америка втягивается в войну, а Джошуа призывали в армию. И эта тема постоянно поднималась за ужином.
Берта все больше тревожили события в Европе, военные действия набирали обороты. Он не понимал, каким образом президент Уилсон собирался удерживать страну подальше от конфликта. К марту ситуация обострилась. Берт считал, что Америка вот-вот вступит в боевые действия. Блейк и Сибилла помалкивали, хотя знали, что страна скоро окажется в состоянии войны, а Джошуа отправят на фронт.
Шестого апреля США вступили в войну. Второго апреля президент Уилсон попросил конгресс проголосовать за ее объявление, и через четыре дня это произошло. В тот вечер за ужином царила мрачная атмосфера. Два дня спустя Джошуа заявил, что записался добровольцем на фронт. У Сибиллы сжалось сердце. Она знала, чтó случится в скором будущем. Гвинет заметила, как изменилось выражение лица Сибиллы, и тихо спросила:
– Вы что-то недоговариваете?
После долгой паузы Сибилла кивнула.
– Джошуа не должен ехать на фронт, – произнесла она, и Гвинет все поняла.
– Но как нам остановить его? Молодые люди его возраста идут на фронт. Джошуа одним из первых записался в армию, и Берт очень гордился сыном. Муж считает, что Джошуа должен служить.
– Значит, вы ничего не можете сделать…
– Его назовут трусом, если он не поедет на фронт.
Сибилла сознавала, что бессильна изменить прошлое. Гвинет перестала приходить на компьютерные уроки, она слишком беспокоилась о сыне, и посторонние занятия больше не вызывали у нее интереса.
Через две недели Баттерфилды устроили сыну прощальный ужин. Грегори присутствовали на нем. Обнимая Джошуа на прощание, Сибилла попросила его быть осторожным и не подвергать свою жизнь ненужному риску.
– Не геройствуйте! – сказала она. – И поскорее возвращайтесь домой!
Джошуа и его отец с улыбкой переглянулись. Прощание с Джошуа глубоко тронуло Сибиллу. Перед тем как лечь спать, она помолилась о том, чтобы ее предупреждение помогло сыну Баттерфилдов избежать гибели.
– Все будет в порядке, – заверил жену Блейк, будто речь шла о живых людях.
Но Баттерфилды уже давно не были «в порядке», они умерли много лет назад и стали призраками.
– Нет, – со слезами на глазах возразила Сибилла, и он поразился силе ее эмоций. – Если ничто не изменит ход истории, Джошуа не вернется. Или появится здесь снова, но как Магнус, навсегда застыв в своем возрасте.
Блейк не так хорошо, как жена, знал историю семьи Баттерфилд.
– Он был убит на войне? – спросил он.
Сибилла кивнула, и Блейк помрачнел. Ему захотелось поговорить с Бертом. Но что это могло изменить?
– Мне надо попробовать спасти Джошуа. Мы знаем, что произойдет дальше, а Баттерфилды – нет. Это нечестно. Нам нужно предупредить их об опасности.
Компьютерные занятия сблизили женщин, и теперь Сибилла воспринимала Гвинет как лучшую подругу.
– Но ведь такова жизнь, Сиб. Никто из нас не знает, что произойдет дальше. И даже если нас предупреждают о чем-то, мы не верим в предсказания. Вряд ли Баттерфилды предприняли бы что-либо, знай они правду о своем ближайшем будущем.
– А если они готовы оказать сопротивление судьбе? Если мы сможем изменить ход истории?
– Сто лет спустя? За это время они все погибли или мирно скончались. Мы не имеем права вмешиваться в их судьбы. Ну, если только в малозначительных деталях. Ты бы назвала Джошуа трусом, если бы он не пошел на войну? Трусость принесла бы Джошуа позор и разбила бы сердце его отцу. Ты хотела бы такой участи для Энди?
– Да, – заявила Сибилла. – Я сделала бы все, чтобы мой сын остался в живых.
– Берт гордился решением сына отправиться на фронт в трудное для страны время, – напомнил Блейк.
– Если бы я была на месте Баттерфилдов, то постаралась бы спасти сына!
– Вряд ли они будут слушать нас. События могут принять непредсказуемый оборот. Ты об этом подумала?
Сибилла покачала головой, в ее глазах блеснули слезы. Вечером она легла спать с мыслями о Джошуа и том горе, которое ждало Батерфилдов впереди. Она задавалась вопросом: если Джошуа погибнет, то через какое время после смерти вернется в семью призраков? Грегори существовали в мире явлений, которых
