– А если сразу с двух точек взять? Подстроить так, чтобы артефакты усиливали друг друга? – влез Альбин.
– Хм, можно, но расход энергии просто дикий будет. Опять же нужны деньги, – маг всмотрелся в карту. – На одних порошках только толара три потратим. А так рассчитывайте на полсотни где-то.
– Немало, – присвистнул Стэн. – Управление не даст.
– А если я дам? – вновь вмешался Альбин. – Скажем, как вспомоществование доблестной страже, это поможет?
– Ну, если будут средства, я готов попробовать. Но за четкий результат не ручаюсь, – маг с любопытством взглянул на юношу. – Вы уверены, что подобное вам по карману?
– Не переживайте, можете идти собирать команду, готовиться, ну что там надо вам? Деньги я достану.
– Не спешите, юноша, – маг невозмутимо воздел палец. – У нас есть свой командир. Будет приказ – будет и команда.
– Ты уверен? – Стэн посмотрел Альбину в глаза. – Все же сумма немаленькая. – Дождавшись кивка нор Амоса, бросил магу: – Ну что ж, собирайтесь.
– Добро, – кивнул маг. – Через пару часов мне понадобится буфер вокруг здания, скажем, метров двадцать.
– Сделаем, – кивнул капитан. – Еще что?
– Пяток мальчишек мне пригони, курьеры нужны… и все пока.
Маг собрал карту, махнув на прощанье рукой, удалился наверх. Альбин немедля распрощался со Стэном, заверив вернуться вовремя и с деньгами. Капитан, пообещав подготовить все, убежал по своим делам. Альбин, найдя пролетку, приказал гнать в банк. По пути заскочил в таверну к уже прикормленному хозяину, заказал бочку пива для воротной стражи.
В банке юношу приняли весьма радушно, провели в отдельный кабинет, а после того, как Альбин предъявил вексель на полторы тысячи толаров, вместо молодого секретаря, как по волшебству, нарисовался управляющий.
Получив в обмен на вексель две именные ассигнации, по пятьсот монет каждая и еще четыре по сто, Альбин забрал оставшуюся сумму наличными. Чуть больше половины килограмма золота оттягивали плечо, не своей массой, а своей привлекательностью для всякого отребья.
Прыгнув в дожидавшуюся пролетку, нор Амос прибыл в представительство Разбойного приказа, где его уже дожидался сухонький старичок с чернильным пятном на носу. Сдав казначею почти всю наличность и получив от него квитанцию, двадцать монет юноша оставил себе на расходы. После чего он обнаружил, что в запасе еще около часа, и решил перекусить.
Отыскав приличную таверну, Альбин быстро расправился с запеченной куриной тушкой, выпил горячего морса вприкуску с яблочным пирогом и, распрощавшись с хозяином таверны, вернулся все к тому же извозчику.
К слову сказать, платил юноша щедро, и извозчик, доставив дворянина к веселому дому, изрядно расстроился узнав, что это конец пути. Так или иначе, не каждый раз удается сделать недельную выручку за пару часов.
Уже покинув пролетку, Альбин вдруг сообразил, что извозчики по долгу службы бывают много где и подмечают немало. Вернувшись к экипажу, он завел беседу, в ходе которой договорился о том, что каждое утро его будет ждать транспортное средство у харчевни «Три кита». Там, где Альбин уже привык завтракать.
Вернулся к пожарищу Альбин весьма вовремя. Уверив Кодара, что все в порядке, и отдав ему квитанцию, он успел посмотреть, как группа незнакомых магов, не тех, что отдыхала парой часов ранее на втором этаже лавки шорника, взявшись за руки впятером, образовала небольшой круг. В центре круга на невысокой треноге слабо поблескивала головоломная конструкция, вся состоящая из углов и граней. Сосредоточившись, пятерка пялилась на артефакт длительное время, но зримых эффектов не было.
Другая группа по соседству и также впятером чертила прямо на мостовой непонятные фигуры, негромко переговариваясь и споря. Еще одну группу, тоже из пяти человек, Альбин увидел на другом конце площади, те просто сидели на мостовой, без движений и разговоров.
Вообще на площади изменилось многое: перестали бегать пожарные расчеты, исчезли помогавшие ранее спасателям горожане. Опустел уголок, в котором собирались шлюхи. Только палатки медиков остались как и прежде стоять, поражая взор своей белизной.
С тихим шорохом от первой пятерки магов прокатился ветер. Растрепав волосы Стэну, он попытался завладеть шляпой Альбина и, не справившись, смирился, отправляясь дальше по своим делам. Вслед ветру от магов поползла тень. Расширяющимся кругом по мостовой, облизывая посыпанные пеплом камни, она протянулась через всю площадь, заключила в себя полусгоревший дом. От второй группы магов послышались возмущенные крики и проклятия. Все их художество оказалось покрыто чернильной патокой.
Альбин невольно вздрогнул, когда тень подобралась к его сапогам, но, скосив взгляд на Стэна, который был невозмутим, остался стоять на месте.
Тень перехлестнула сапоги, а юноша ничего не почувствовал. Наконец она перестала расти, и Альбин, окинув взглядом площадь, понял, что тень сформировала огромное круглое пятно вокруг веселого дома. Откуда-то из-за домов подогнали небольшую телегу, с которой помощники магов начали сгружать объемистые, но легкие мешки, скидывая их прямо на теневое пятно.
По приказу Стена, стражники покинули площадь, создав редкую цепочку оцепления, а на их место вокруг пожарища прибыла целая команда писцов с походными наборами для письма.
Вообще, обозревая масштаб разворачивающегося мероприятия, Альбин невольно поежился. Единственное, что грело ему душу: он затеял все это не ради пустого любопытства. И даже если ему самому пользы не будет, то страже он изрядно облегчит работу.
Наконец, из лавки шорника появился уже знакомый юноше старичок. Толкая впереди себя животик, он вел группку магов. Те, потирая заспанные лица и потряхивая головами, отправились к борделю, а старичок, узрев нор Амоса и Стэна, радостно подпрыгивая, направился к друзьям.
– Ага, а мы готовы, – улыбаясь, он тряхнул бородкой. – Очень рад, юноша, что вы оказались столь расторопны. Почти все готово, еще пару минут, и сможем начать.
Альбин учтиво поклонился, и маг, повернувшись к первой группе, замахал им рукой. Мгновенно стало тихо. Из воздуха словно убрали саму жизнь, ни ветерка, ни дуновения. Лишь темной вспышкой рванулась вверх разлитая по площади тень, смыкаясь куполом над головой. Все случилось настолько быстро и неожиданно, что Альбин не успел даже испугаться, миг, и он стоит посреди полного безветрия под огромным куполом. Мостовая очистилась от мусора, пепла и сажи, и сейчас неожиданно глубокие щели между булыжниками придавали потускневшему миру иллюзию не-реальности.
– Каково? – поинтересовался маг, обернувшись к Альбину. – Моя разработка, – он гордо подбоченился. Голос мага был странно глухим и исчезал сразу, как только Альбин успевал его услышать. Звук не отражался от стен и камней, не переливался эхом в опустевшем пространстве, он тонул в окружающем безмолвии сразу.
– Впечатляет. Только я не специалист. Что произошло?
– Это купол безмолвия, – маг смешался. – Ну, это рабочее название, в общем. Я уже говорил, что
