В то время, пока пузатый старичок объяснял Альбину принципы действия своей придумки, на площади развернулась работа. Выгруженные из телеги мешки теперь вскрывали. В них содержалась та самая пыль, дисперсия, как подчеркнул старичок, из которой должны складываться в результате эксперимента фигурки людей.
Разбрасывая и рассыпая разноцветные порошки, вокруг здания пробежали помощники. Альбин заметил, что дисперсию они рассыпают не хаотично, а явно следуя какой-то схеме, но спрашивать не осмелился. Наконец все было готово. Помощники отошли к границе купола, а четыре группы магов рассредоточились по площади.
Первая группа так и осталась стоять вокруг артефакта. Еще две группы наемников кучками стали почти у самых границ купола, по разные стороны. А дежурные маги во главе со старичком, развернув свои треноги с артефактами, сосредоточились почти в центре.
По команде все заняли свои места. Старичок, объявив, что они начинают, выпал из действительности.
Альбин замер, в напряжении уставясь на здание. Но вдруг обратил внимание на то, что писцы не думают даже распаковывать свои наборы. Многие просто уселись прямо на мостовою, отдыхая. Один даже достал небольшую книжку, рассчитывая почитать прямо здесь.
– А чего они? – неопределенно спросил Альбин, указывая на расслабившихся писцов.
– Так еще сколько ждать, пока маги настроятся? Пока ухватят нить событий, пока найдут точку отсчета. Надо было бы стулья взять, да они, – Кодар кивнул в сторону впавших в транс магов, – не любят этого. Так что ждем.
– В прошлый раз все быстро было, и маг был всего один.
– Так в прошлый раз и времени прошло чуть, и площадь охвата была мизерная. Маг зацепил точку, где вы встретились, а потом уже вел оттуда. А здесь они сразу смотри какую площадь накрывают. Ты как знаешь, а я присяду, тоже со вчерашнего вечера на ногах.
– Чего это?
– Дык я смену сдать не успел, как все завертелось. Вот и бегаю теперь.
– И часто так?
– Да нет, сейчас спокойно, на диво. Таких крупных неприятностей, чтобы прямо трупы телегами вывозили, обычно не бывает. Хотя вот в прошлом году бомбисты подкинули проблем. Вот тогда месяц был без сна. По всей стране потом за ними гонялись, пока до последней твари не выловили.
– Помню, постой, а при чем тут Разбойный приказ? Разве такими делами не Тайная канцелярия занимается?
– Такими, как ты говоришь, делами занимаются все. И тайники с надзорниками в стороне не остались, и егерей подняли, и войска частично. Даже дикарей просили дороги перекрывать. Сам понимаешь, бомбисты эти если бы кровью тогда не умылись, то сейчас каждый месяц бы грохотало.
– Жалко детей.
– Жалко, – согласился капитан. – Я попервой думал, они не знали, что трамвай с детьми едет. Думал, совпало так… Ан нет. Они свою акцию специально подгадали. Запугать хотели, показать, что у них нет тормозов совсем. Что они и детей могут вот так, на воздух. Потому и расправа была жестокая. Император, говорят, страшен был, но про то тебе, наверное, виднее?
– Ну да, правитель рвал и метал: очень его разъярило это…
– Ладно, давай сменим тему. Неприятно даже вспоминать этих зверей. А вот скажи, правда, что тебя дикари сырым мясом заставляли питаться?
– Почему заставляли? Я и сам ел, вкусно очень.
– Ну, не знаю… как-то дитенка варварам отдавать, все же не по мне.
– Ох, Стэн, не верь всему, что люди говорят. Варвары, дикари – это все придумки, они такие же люди, просто другая культура. Но поверь мне, варварского в них очень мало. Просто у них свой кодекс, свои понятия. И вообще, мне непонятно предубеждение против них. Вот скажи, тебя когда-нибудь эти «варвары» обманули?
– Ну, нет, – смешался Кодар, – не было такого.
– А может, подлость какую видел? Может, знаешь кого-нибудь, кого они обидели несправедливо?
– Да я с ними почти не общался-то. Их квартал в мою зону ответственности не входит. Но слухи ходят всякие.
– Слухи есть слухи. Их к делу не пришьешь, – улыбнулся Альбин. – А вот фактов нет. А знаешь, что если тебя несправедливо обидит кто-нибудь из народа, если он тебя обманет, в торге там или просто по мелочи, то ты можешь к любому из них подойти и пожаловаться?
– И что?
– И то, завтра же твой обидчик будет стоять перед тобой. И если он и вправду не прав, никто ему не подаст руки, пока он не смоет свой позор.
– Как смоет? Кровью, что ли?
– Ну зачем так. Если обманул в торге, то штраф выплатит. И репутацию потеряет. Если обидит несправедливо, то может и кровью ответить. Они суровые люди, из суровых краев. Там, где они жили, от каждого зависело выживание племени. И такие слова, как долг, ответственность, для них не просто слова, это жизнь.
– Ну, ты прям расписал, прям святые они.
– Почти, – Альбин усмехнулся. – Если сравнивать с нашей знатью, с дворянством, то почти святые.
– А ты как к ним вообще попал?
– Ну, это долгая история…
– Дак мы не торопимся, – Стен кивнул на замерших магов. – Это надолго, так что, ежели не секрет, то я бы послушал.
– Секрет не секрет, а все знают. Помнишь, лет сорок почти тому бунт был.
– Это когда герцог ван Дерес на престол метил? Слыхал, конечно.
– Ну вот, мой отец тогда молод был, моложе, чем я сейчас. Он из пажей тогда только в оруженосцы перешел. Короче, служил отец мой у одного рыцаря из императорской свиты. Ничего особенного, так, принеси-подай, коня расседлай. Но когда нападение случилось на императорское семейство, они как раз в свите и были. Так получилось, что погибли все, кроме моего отца и принца. И остался он с младенцем на руках в лесах близ Кривого озера, это между Синташтой и Тоболом. Надо сказать, отец мой дураком не был, и спрятался он отлично, только нашли все же его. Но тут ему повезло, так как нашли его те самые варвары.
– Как варвары? А они что делали там?
– А они по своим делам мимо проходили. Но заметили следы и заинтересовались.
– И что?
– А то, что помогли ему, два месяца по лесам водили, скрывали паренька с младенцем от розыскников.
– Не сходится что-то. Младенцы, они, знаешь ли, траву не едят, и мясом их не покормишь. Где же они
