– Твой сокол только что спас нам обоим жизнь.
– Что это за… тварь?
– Это… был призрак-оборотень. Он может принимать любое обличье, и потому он особенно опасен.
– Да уж, челюсти у него угрожающие.
Риа с мрачным видом потыкала сброшенную кожу палкой.
– Как я сказала, призрак-оборотень может превращаться в кого угодно. Но всегда остается некий изъян, что-то такое, что выдает его, если присмотреться.
– У этой птицы была только одна нога.
Риа указала на шуршащие ветви деревьев, которые росли за пределами сухой рощицы.
– Деревья пытались меня предупредить, но я не слушала их. Призрак-оборотень в Лесу Друма! Такого еще не случалось прежде. О, Эмрис… я вижу, что мой сон сбывается!
Я наклонился и протянул руку маленькой смелой птице, которая была занята чисткой перьев. Несчастье наклонил голову в одну сторону, затем в другую, и прыгнул мне на запястье. Быстро переступая лапами, он взобрался мне на руку и снова на плечо. Но на этот раз его поведение не разозлило меня.
Я смотрел на хмурую Рию – ее явно одолевали дурные предчувствия.
– Все мы ошибались насчет этого маленького воина. Даже Арбасса.
Она покачала головой.
– Арбасса никогда не ошибается.
– Но…
– Когда она вчера закрыла дверь, то сделала это не для того, чтобы прогнать сокола. – Риа испустила тяжкий вдох. – Дерево не хотело пускать внутрь тебя.
Я отступил назад.
– Дерево решило, что я представляю для тебя опасность?
– Да, это правда.
– И ты ему поверила?
– Да. Но все равно решила впустить тебя.
– Но почему? Это же было еще до того сна.
Риа окинула меня странным взглядом.
– Возможно, когда-нибудь я расскажу тебе.
Глава 18
Имя короля
Я перевел «взгляд» со сброшенной кожи призрака-оборотня, хрупкой, как высохшие листья, на живые, шепчущие ветви деревьев Друмы.
– Расскажи мне о том, что происходит на Финкайре.
Риа нахмурила лоб – и чувствовалось, что такое выражение лица было ей совершенно не свойственно.
– Я знаю очень мало, только то, что рассказывали мне деревья.
– Расскажи мне все, что знаешь.
Она потянулась ко мне, зацепилась указательным пальцем за мой палец.
– Мне кажется, это похоже на корзину со сладкими ягодами, которые испортились и стали кислыми. Такими кислыми, что их невозможно есть. – Она вздохнула. – Несколько лет назад начали происходить странные события – зловещие события. Земли к востоку от реки, прежде почти такие же зеленые и изобильные, как этот лес, подпали под власть Мрака. Земля почернела, небо стало темным. Но все это время Лес Друма был в безопасности. Его сила так велика, что враги не осмеливались появляться здесь. До сегодняшнего дня.
– А много здесь этих оборотней?
Несчастье захлопал крыльями, но вскоре угомонился.
– Я не знаю. – Риа снова помрачнела. – Но призраки-оборотни – не самые страшные наши враги. Есть еще боевые гоблины. Раньше они жили под землей, в своих пещерах. А сейчас вышли на поверхность, убивают для собственного удовольствия. Появились вурдалаки – бессмертные воины, охраняющие Черный замок. И Стангмар, король, который правит ими всеми.
При звуке этого имени живые деревья, окружавшие группу сухих, закачали ветвями и заскрипели. После того, как они, наконец, успокоились, я спросил:
– Что это за король?
Риа пожевала губу.
– Стангмар ужасен – так ужасен, что его невозможно описать словами. В это трудно поверить, но я слышала от деревьев, будто сначала, когда он пришел к власти, он не был злым. В те дни он иногда ездил по Друме верхом на своем огромном черном коне, даже останавливался, чтобы послушать голоса деревьев. Потом с ним что-то случилось – никто не знает, что именно – и он изменился. Он разрушил свой дворец, где его окружали друзья, и где звучала музыка. А на его месте построил Черный замок, в котором царят страх и жестокость.
Некоторое время она сидела молча.
– Он находится далеко отсюда, на востоке, в самом мрачном ущелье, затерянном среди Темных холмов, где вечно длится ночь. Нет такого человека, кроме слуг короля, который вернулся бы оттуда живым. Ни одного! Поэтому трудно узнать, что на самом деле там творится. Но… говорят, что замок этот скрыт за черной пеленой и постоянно вращается, так быстро, что на него нельзя напасть.
Я окаменел, вспомнив сон, приснившийся мне в море. Даже сейчас призрачное видение казалось мне реальным.
– А тем временем Стангмар отравил бóльшую часть природы Финкайры. Все земли к востоку от Друмы, и еще некоторые на юге, были очищены, как говорят его слуги. Это означает, что там царит страх – холодный, безжизненный страх. Он напоминает мне снег, только снег прекрасен. Деревни сожжены. Деревья и реки молчат. Животные и птицы мертвы. И великаны перебиты.
– Великаны?
Глаза ее гневно сверкнули.
– Это древнейший народ Финкайры. Великаны во всем мире называют Финкайру домом своих предков. Еще до того, как реки потекли с гор, великаны оставляли следы на этой земле. Задолго до того, как побег Арбассы появился из желудя, рокот их голосов порождал эхо среди холмов и лесов. Даже сейчас первой песней, которую слышат дети в колыбелях, остается Лледра, древнейшая песнь великанов.
«Лледра». Мне показалось, что я где-то слышал это слово, что оно мне знакомо. Но где я мог слышать его? Возможно, в одном из повествований Бранвен.
– Они могут вырасти выше дерева, наши великаны. Даже выше холма. Но многие века они вели мирную жизнь. Хотя, очень давно они участвовали в Войнах Ужаса – когда гоблины попытались захватить древний город великанов, Варигаль. Обычно они и мухи не обидят, если их не злить.
Риа топнула ногой.
– Но несколько лет назад Стангмар приказал – а зачем, известно только ему, – приказал своим слугам уничтожить всех великанов, каких они только смогут найти. С тех пор его воины начали безжалостно охотиться на великанов. Хотя для того, чтобы убить одного великана, требуется больше двадцати воинов, они почти всегда добиваются своего. Я слышала, что от города Варигаль остались одни руины. Возможно, несколько великанов и выжили, притворившись скалами или камнями, но они должны вечно скрываться, иначе их убьют. Я много путешествовала по Друме, но не видела ни одного.
Я рассматривал труп призрака-оборотня.
– А с этим королем никак нельзя справиться?
– Если и есть способ сделать это, его пока никто не нашел! Могущество его велико. Он командует огромной армией и владеет почти всеми Сокровищами Финкайры.
– Что это за Сокровища?
– Это могущественные магические предметы. Сокровищами всегда пользовались для того, чтобы приносить пользу всей стране и ее обитателям, а не только одному человеку. Но это в прошлом. Сейчас они принадлежат королю – Огненный Шар, Зов Мечты и остальные, и среди них крестьянские орудия труда, их называют Семь Разумных Орудий. У него меч по имени Душегуб – оружие с двумя лезвиями, одно из которых может проникнуть человеку в самую душу, а второе – исцелить любую рану. И самая прекрасная вещь
