— Я думаю, это были не совсем боги… А как звали того мальчика с глазами убийцы?
— Келгар, — прошелестела почти неразличимо и моментально сникла, провалившись в сон, став совершенно беззащитным и спящим комочком в руках Эштена, полностью доверив хрупкое тело его теплым объятиям.
☆☆☆
Ганс по обыкновению вешал лапшу на уши хозяину, старательно описывая все вымышленные страдания Лианейн, уже даже толком не обдумывая свои слова и их последствия:
— Господин, она просто в ужасном состоянии! Подавлена, разбита… почти уничтожена! Нет, конечно, эта тварь не забывает ее кормить. Но ест она уже так… не очень. Взгляд у нее померк, кудри свалялись, кожа совсем бледная. Эти монстреныши все соки из нее выпили, да что там, — помялся для вида, — она же их, мерзость эту, чувствует, вот и сходит с ума. Или уже сошла… Она точно сломана всем этим кошмаром, — наигранно вздохнул и замолк, разглядывая свои разношенные башмаки.
— Чудесно. Я должен это видеть, — заявил Келгар вместо привычных восхищений и расспросов, смешанных с эйфорией. Он был краток и невероятно сдержан на эмоции. Лишь его ледяные глаза горели злорадством, как адские сапфиры.
Юноша медленно поднял побелевшее лицо и с минуту вглядывался в нанимателя, облизывая пересохшие губы и пытаясь зацепиться хоть за одну из разбежавшихся мыслей:
— Г-господин, вы желаете?..
— Заглянуть в лицо этой сучки. Я долго ждал именно этого момента, но она оказалась сильнее, чем я предполагал. Голод, смерть близких и предательства ее не сломали. А теперь, когда ее обрюхатил урод со щупальцами, когда ей некуда деться и никто не будет ее защищать, я должен навестить последнюю из рода Арзеви и заглянуть в ее мертвые глаза. Пока она окончательно не обезумела.
— Этот… этот урод, наверно… будет… защищать свое п-потомство, — запинаясь, прошептал слуга, врастая в пол и покрываясь испариной.
— Я знаю, — улыбнулся, пробежавшись брезгливым взглядом по дрожащей фигуре подручного, — поэтому мне нужен адрес твоего «наблюдательного пункта». Ну, а артефактом, который я же тебе и одолжил, не волнуйся, пользоваться умею. Хм, к слову, ты так внезапно изменился, Ганси. Заболел?
— Н-нет, просто… вы меня так без… без работы оставите и жалование б-будет меньше, — паренек робко попытался отшутиться.
— Твое жалование в скором времени вырастет втрое. За прекрасную и добросовестную службу и за полные и правдивые доклады. Знаешь, как тяжело найти слугу, не лгавшего бы на каждом шагу, исполнительного и верного? Очень тяжело, — театрально вздохнул, — поэтому я и ценю честных людей, Ганси, таких, как ты.
Еще пара предложений, и Ганс либо в окно выбросится, либо от отчаяния своего белобрысого хозяина забьет насмерть одним из ажурных магических светильников. Терять все равно уже нечего, ведь если Келгар увидит настоящие страдания Лианейн, то уничтожит подлого прислужника, озверев от ярости. Возможно, самым извращенным и мерзким способом! Да и родственников его тоже не пощадит. Он никого и никогда не щадит же.
— Благодарю, господин, — почти уже не дрожащим голосом пролепетал слуга, пытаясь взять себя в руки и успокоиться хоть на миг.
Ведь не все потеряно, в запасе будет несколько часов, а то и целый день. Можно попытаться сбежать из города. Из королевства. Сбежать, не оглядываясь, хоть в болото! Главное — подальше от разъяренного господина и его власти!
— Ну, я смотрю, новости о денежном вознаграждении тебя обрадовали. Даже заикаешься сейчас меньше. Так, а что там с адресом? Откуда ты обычно наблюдаешь за этой брюхатой сучкой?
И у Ганса просто не осталось иного выбора, кроме как рассказать про съемную комнатку, из которой он следил за жизнью необычной молодой семьи, и про самые «оживленные» часы в доме напротив, когда можно застать в мутной поверхности артефакта бодрствующую Лиа, и про спрятанное под кроватью магическое зеркало, завернутое в тряпье. Нет, он понимал, что это конец, что не будет как раньше и что его ждет неминуемая кара за ту ложь, коей он кормил своего ненавистного господина. Также он понимал, что вряд ли скроется… Нет, попытаться-то, конечно, можно, но разве скроешься от столь влиятельного человека?
В вереницу мрачных мыслей юноши совершенно внезапно ворвалась крошечная идея, осветившая немного его истерзанную душу и подарившая последнюю надежду. Это был шанс спастись. Ничтожно маленький шанс, но лучше уж это, чем трусливый побег, который все равно не увенчается успехом…
====== 14. Беспристрастные ======
Сегодняшний пасмурный и довольно мрачный день начался для старшего хранителя закона точно так же, как и все предыдущие: сонная зарядка, кастрюлька чая, ведерко каши с мясом и две буханки хлеба. Впрочем, завтрак был весьма скромным, даже диетическим, ибо есть не очень-то и хотелось. Так что, умывшись и неуклюже переодевшись, Зеркат потопал на работу, дожевывая по пути бухань и стараясь не спотыкаться о людей, что при его росте весьма проблематично. Он шел медленно, основательно, поглядывая на всех встречных важными глазками-бусинками сверху вниз. Шел горделиво, наслаждаясь удивленными взорами. Вроде уже много лет он при должности, но все равно на улице находилась парочка зевак, не веривших собственным глазам. Ну, да, это всего лишь серокожий шерз (в народе эту искусственную расу называют «увальнями» или «толстокожими») в одежде старшего хранителя закона. И надо заметить, свою должность он более чем заслужил, выдрав ее зубами. Буквально.
☆☆☆
— Зер, на диете? Ты обычно сразу три бухани лопаешь, — подколол один из коллег, дружески похлопав по мощной спине монстра со всей силы, когда тот проходил мимо по коридору.
— Да че-то совсем есть не хочется, — равнодушно отозвался Зеркат, доедая последний ломоть и отряхивая здоровенную лапень от крошек.
— Тебя там, кстати, дожидаются. Какой-то юнец с самого утра выел мозг
