Я почти беззвучно выдохнул – ощущения от отвесного падения были не особо приятными; но по-другому положить под прямым углом ракеты в шахты вариантов не было – вооружение патрульных групп управляемых ракет не предусматривало.
Мы продолжали движение, а я, глядя вниз, раздумывал о местной геополитике. На планете Каргат с появлением пришлых ярко расцвели пороки цивилизаций промежуточных уровней развития – это когда дубина уже есть, а ума еще нет. Самостоятельно местные еще не дошли до достойного уровня человеколюбия и гуманизма, и до прибытия пришлых резали друг друга с пугающим постоянством. А недружественные партнеры Империи, присутствующие в этом секторе Фронтира, пользуясь опекой галактов над карманной цивилизацией, не замедлили вмешаться в ситуацию с целью дестабилизации обстановки, подкидывая аборигенам оружия для более активного уничтожения друг друга. Подковерная борьба галактических государств в окраинных секторах за влияние шла достаточно напряженная, как уже даже я понял – повода подкинуть свинью соседу здесь никто не упускал.
Так что на Каргате дубины, вежливо предоставляемые заинтересованными соседями, были теперь раскиданы на каждом шагу. Большинство джаргов – так назывались местные непримиримые, уже были вооружены оружейными системами второго, а иногда и третьего поколения. К тому же стараниями заинтересованных соседей в последние пять лет наркоторговля, работорговля и бандитизм на планете прогрессирующе процветали. Причем для имперских колонизаторов ситуация складывалась не очень хорошая – закрытые в своих добывающих анклавах, они могли только наблюдать за обстановкой со стороны, а легкодрагунский полк, к тому же серьезно ограниченный в использовании силы и средств, погоды в наведении порядка не делал.
– Мы не имеем права в них стрелять, понимаешь? – как-то рассказывал мне вечером за кружкой пива Харрис. – Даже если один из джаргов ножом снимает кожу с беззащитного существа, а мы вмешаемся, то это будет скандал на уровне Галактической ассамблеи. А это трибунал, сам понимаешь. И никто не посмотрит, по какому поводу ты вмешался в их жизнь, будут рассматривать сам факт.
Местное население планеты в последние годы разделилось на три неравные части. Небольшая первая – приспособленцы, высказавшие желание приобщиться к космическим технологиям, часть которых основали города у стен анклавов колонистов. Причем под бдительным присмотром наблюдательной миссии галактов присутствующие в Каргаррате имперские граждане не имели права никоим образом помогать этим желающим ничем, кроме как советом. Вторая группа – умеренные – составляла основную массу населения. Эти люди жили так, как и многочисленные поколения их предков до прихода обосновавшихся на планете колонистов. Ну а третья, самая малочисленная группа, но максимально влияющая на местную цивилизацию – джарги, непримиримые. Название было собирательным – джарги были и в раскаленных выжженных пустынях южного полушария, и в ледяных пустошах северного. Джарги были теми, кто принял из рук заинтересованных дарящих оружие со знаниями и вышел на тропу войны с умеренными. Повоевали бы успешно и с колонистами, но пока возможностей не было – оружие на руках джаргов было второго и третьего поколения, его нельзя было идентифицировать. Начиная же с оружейных систем четвертого поколения можно было проследить не только изготовителя, но и предыдущих владельцев, поэтому условно современного оружия у непримиримых пока не было.
– Таксеть, – вдруг предупреждающе кинул Харрис, и только тут я, оторвавшись от созерцания красноватой земли, заметил горящую иконку вызова на панели.
Мигнуло, и в кабине рядом с нами возникло объемное и внушающее изображение. Я уже как-то привык, что вокруг меня нет некрасивых женщин – генетическая модификация и реконструктивная хирургия позволяли из любого тела сделать эталон красоты. Внимание привлекали необычные образы – как солнышко Джайна, к примеру. Или как эта дама, появившаяся на экране. Леди Тиада, увидел я подсказку на экране визора, глава наблюдательной миссии Галактического Совета.
Леди была высокого роста – на голову выше двух адъютантов, стоящих за ее плечами. С первого взгляда она заставляла замирать от своей красоты – длинные волнистые пепельные волосы, широко расставленные миндалевидные глаза – слишком крупные для обычных людей. Удивительно соразмерные формы подчеркивались обтягивающей одеждой красно-белых цветов наблюдательной миссии. Впрочем, почти сразу мысли о привлекательности леди исчезали, особенно стоило встретиться с ней взглядом. Глаза примечательные – огромные, почти заполненные чернотой зрачков.
Вживую – почти вживую – видел я ее первый раз, но уже был наслышан. Леди Тиада была представительница аристократии Джеламана, и в ней чувствовалась врожденная властность. Один ее мимолетно брошенный взгляд в родном мире когда-то мог решить судьбу тысяч подданных – и решал, причем обычно не в лучшую сторону. Но аристократия Джеламана была для леди в прошлом – сейчас она делала карьеру в Галактическом Совете, отказавшись, как полагается, от всех своих титулов в родных системах.
– Капитан Харрис, как глава наблюдательной миссии я требую объяснения ваших действий, – голос у леди Тиады был низкий и глубокий, а его интонации заставили пробежаться холодком по спине.
– Леди Тиада, благодарю за оказанную честь личного общения, – отвлекся от приборов Харрис и, передав мне управление, снял шлем. – Прошу вас конкретизировать, по каким моим действиям вы желаете получить объяснения как глава наблюдательной миссии.
Глаза леди подернулись поволокой. Не веря, я всмотрелся пристальнее – действительно, из черных они постепенно стали багровыми, а сейчас вовсе приняли ярко-алый цвет.
– Капитан Харрис, я требую от вас объяснений по поводу состоявшегося только что применения систем вооружений за пределами оговоренных правилами секторов.
– Конечно, леди, – кивнул Харрис и, склонившись над приборной панелью, сделал несколько движений, активируя иконки интерактивной панели.
– Все готово, леди, – выпрямился он через пару секунд. – Отчет о произведенном «сбрасывании ракет» с истекшим сроком действительной годности с привязкой к геокоординатам пусков уже на почте портала вашей миссии. Данные таксети, к сожалению, предоставить не могу – как вы наверняка знаете, это мне запрещено уставом патрульной службы.
Глаза собеседницы сверкнули расплавленным огнем – мне даже показалось, что она сейчас сорвется от ярости, как вдруг картинка пропала – леди прервала связь, не прощаясь.
Кавалеристами полка использовались неуправляемые ракеты со складов длительного хранения Империи. Ракеты были четвертого поколения – и так как антиграв на используемых шатах не применялся, от вибрации в полете после пяти-шести вылетов ракеты приходили в негодность и подлежали профилактике. Но для вооружений такого возраста профилактику проводить уже не было возможности, поэтому оно утилизировалось на поверхности планеты – по согласованию, естественно, с миссией галактов. Пуски производились в пустынных районах и в местах заброшенных выработок – огромных территориях, на которых ранее находились добывающие предприятия Империи, но там, где закончились богатые залежи руды. В таких местах, как правило, после колонистов оставались разветвленные сети шахт, какие-то строения – подобные брошенные выработки использовали для своих
